Shire et Matthew passèrent plus de trois heures à discuter des détails du « Saint-Chamond » et de l'artillerie automotrice sur camion, sans même avoir le temps de déjeuner.
Ce ne fut que lorsque Dejoka arriva, s'informa de la situation et leur apporta un repas de travail.
C'était de la pizza à la pomme de terre de la cantine, qui avait plutôt bon goût, peut-être parce que Shire avait un certain creux à ce moment-là.
Matthew demanda en mâchant sa pizza : « Bien que ce ne soit pas exactement ce que j'ai besoin de savoir, n'est-ce pas trop dangereux de combiner un camion et une pièce d'artillerie ? »
Matthew désigna le croquis qu'avait tracé Shire : « Les artilleurs sont sur le camion et complètement sans protection. »
Shire acquiesça par un grognement. Lorsqu'un obus explose, les éclats s'évasent du bas vers le haut, ce qui rend les artilleurs sur le camion très susceptibles d'être touchés par les éclats.
Cependant...
« L'essentiel, c'est où on les utilise, Matthew », répondit Shire.
« Où ? » Matthew lança un regard perplexe à Shire : « N'est-ce pas sur le champ de bataille ? Tout le monde doit être sur le champ de bataille. »
« Bien sûr, c'est sur le champ de bataille, mais il y a un avant et un arrière sur le champ de bataille. » Shire fit un signe de tête vers le « Saint-Chamond » garé dans l'entrepôt : « L'artillerie sur camion suit derrière le "Saint-Chamond". »
Matthew laissa échapper un « ah » de compréhension.
Le « Saint-Chamond » mène la charge, encaisse les tirs d'artillerie ennemis et force l'artillerie ennemie à battre en retraite, puis l'artillerie sur camion intervient.
Shire était convaincu que cette chose pouvait être efficace, malgré son apparente absence de sécurité.
Elle existe encore à l'époque moderne parce que l'artillerie doit souvent effectuer des bombardements massifs, et en raison du coût, l'artillerie autopropulsée n'est souvent pas adaptée à un équipement de masse.
L'artillerie sur camion peut atteindre une puissance de feu presque équivalente à la moitié du coût de l'artillerie autopropulsée sur chenilles, tant qu'elle est employée dans le bon contexte, elle peut faire des merveilles, c'est pourquoi elle est prisée par divers pays.
(L'image ci-dessus montre l'artillerie sur camion moderne "Archer", bien que ses performances soient bonnes, son positionnement est flou, perdant le sens de l'artillerie sur camion. Son coût est même supérieur à celui de l'artillerie autopropulsée sur chenilles, mais elle ne possède ni la capacité tout-terrain ni la protection des chenilles, et ne peut pas être produite en masse)
Engloutissant le reste de sa pizza, Shire vérifia l'heure, il était presque temps de retourner au camp pour rendre compte.
Tout en mangeant, il dit au revoir à Matthew, et avant de partir, il donna instruction à Dejoka : « Père, pour la formation des ouvriers de l'acier, le mieux est qu'ils soient opérationnels dans trois mois. »
« Pas de problème. » Dejoka hocha la tête : « Ils ont déjà commencé. »
Matthew fut un peu surpris d'entendre cela.
Shire exigeait que le « Saint-Chamond » soit modifié en un mois, mais les ouvriers de l'acier étaient prévus pour être opérationnels en trois mois, ce qui semblait un peu inhabituel.
Après y avoir réfléchi un moment, Matthew sourit légèrement, comme s'il avait compris l'intention de Shire.
...
Dans la voiture qui les ramenait au camp, Shire feuilletait distraitement les dossiers que Dejoka lui avait donnés, qui détaillaient les opérations de la « Compagnie Bernard ».
Puisque Shire passait la plupart de son temps à servir dans l'armée et ne pouvait pas gérer les affaires de l'entreprise, Dejoka ne pouvait lui faire rapport que sous cette forme.
Cependant, ce n'était en fait pas très nécessaire, car Shire ne se souciait pas beaucoup de cette pile de données, il en comprenait le sens littéral, mais n'en saisissait pas l'essence.
En résumé, tant que c'était rentable.
« Général. » Lauren, qui conduisait, tourna légèrement la tête : « L'Italie a lancé une offensive contre l'Autriche-Hongrie, mais la progression ne semble pas très fluide. »
Shire répondit par un grognement et continua de feuilleter les dossiers, ce serait une surprise si l'offensive italienne se déroulait bien.
Le champ de bataille n'est pas une simple comparaison de forces, les tactiques de l'armée italienne étaient très dépassées, presque une réplique de la « théorie de l'offensive » française, mais avec un équipement inadéquat.
Et l'Autriche-Hongrie, à ce stade, avait acquis plus d'expérience défensive, ils avaient construit plusieurs lignes de tranchées face aux Italiens, lorsque l'armée italienne bombardait, l'armée autrichienne se repliait temporairement sur la seconde tranchée, réoccupant rapidement la première après le bombardement pour organiser la défense.
La plupart du temps, l'armée italienne faisait un travail inutile, mais elle en était toujours inconsciente.
« Certains pensent que Xia Fei devrait vous transférer au Groupe d'armées de l'Est », dit Lauren.
« Quoi ? » Shire leva les yeux sur Lauren, stupéfait.
Qui penserait ça ? Ne savaient-ils pas que Xia Fei et lui étaient des ennemis jurés ?
Lauren, voyant la réaction de Shire dans le rétroviseur, s'empressa d'expliquer : « C'est à cause de l'affaire Schneider récente, les gens pensent que vous vous êtes réconcilié avec Xia Fei... »
Shire comprit soudain, c'était les retombées de l'achat du « Saint-Chamond ».
Schneider affirmait publiquement avoir atteint un certain consensus avec la « Compagnie Bernard » et former un front uni contre l'ennemi, ce qui amenait les gens à croire à tort que Shire allait faire cause commune avec Schneider.
Et puisque Xia Fei faisait partie de la faction Schneider, il s'ensuivait naturellement qu'il combattrait aux côtés de Shire.
Shire soupira légèrement, la France était grande, et il y avait toujours des gens aux idées irréalistes.
Le conflit entre Xia Fei et lui était presque irrémédiable, Xia Fei avait un besoin urgent de victoires pour conserver son poste de commandant en chef, tandis que Shire menaçait continuellement sa position par de vraies victoires.
Lauren ajouta prudemment : « De plus, ils pensent que seul sous le Groupe d'armées de l'Est, vous pourriez coordonner avec l'Italie. »
Shire acquiesça légèrement, au stade où la guerre en était parvenue, les compétences militaires des gens s'étaient en effet améliorées, et de manière assez significative.
Cependant, leurs attentes envers l'Italie étaient trop élevées, la guerre ne faisait que commencer, les obstacles de l'Autriche-Hongrie n'étaient pas surmontés, pourtant on pensait déjà à coordonner avec l'Italie pour prendre l'armée allemande en tenaille.
(La partie bleue sur l'image ci-dessus indique la direction de l'offensive italienne, correspondant à la partie surlignée en rouge sur la première image, si l'armée italienne perce l'isthme austro-hongrois pour entrer en Allemagne par le nord, elle peut prendre le front occidental en tenaille aux côtés de la France)
...
Au Grand Quartier Général français, Xia Fei avait également entendu des rumeurs similaires.
Au début, Xia Fei trouva l'idée ridicule. Transférer Shire ici ? Ne serait-ce pas admettre que Shire était supérieur ? Comment lui, en tant que commandant en chef, gérerait-il cela ?
Si Shire proposait une idée, Xia Fei serait-il d'accord ou pas ?
S'il acceptait, la victoire serait attribuée à Shire.
S'il refusait, la défaite serait entièrement imputée à Xia Fei !
Xia Fei trouvait étrange qu'il y ait des problèmes qu'il accepte ou qu'il refuse.
Après y avoir réfléchi un moment, Xia Fei comprit que le nœud du problème était que Shire avait toujours raison. Accepter signifiait gagner des batailles, refuser signifiait en perdre.
Cependant, en étudiant la carte, Xia Fei constata que le plan opérationnel envisagé semblait faisable. Si l'armée italienne perçait les lignes austro-hongroises et entrait en Allemagne, l'armée allemande se retrouverait prise en tenaille, ou du moins ses lignes de ravitaillement seraient attaquées.
C'était une opportunité de briser l'impasse.
Si cette opportunité était manquée, le parlement mécontent pourrait le virer de son poste de commandant en chef.
Avec cette idée en tête, Xia Fei n'hésita pas, il appela le Commandement de la défense de Paris, disant avec assurance :
« Général Gallieni, je crois qu'il est temps de faire les préparatifs ! »
« Je crois que notre objectif est le même, chasser les Allemands du sol français ! »