Tout au long du processus de signature du contrat, James ne remarqua rien d'anormal. Son esprit était entièrement concentré sur la façon de tirer profit de cet accord.
Après avoir signé le contrat, il annonça immédiatement au public :
« Nous avons conclu un accord avec la "Compagnie Bernard" et lui enverrons bientôt un groupe de professionnels qualifiés en fonderie et forge. »
« Nous cédons également les droits industriels du "Saint-Chamond" à la "Compagnie Bernard". »
« Je crois que c'est une étape cruciale dans la coopération entre "Schneider" et la "Compagnie Bernard" pour combattre nos ennemis. »
« Ensemble, nous œuvrerons à rendre la France grande à nouveau ! »
...
Comme James l'avait anticipé, une fois l'annonce faite, les protestations et la résistance du public s'apaisèrent rapidement.
Les gens pensèrent que puisque Schneider coopérait avec Shire, de tels incidents ne se reproduiraient pas. Les deux grandes entreprises pourraient partager leurs ressources et faire front uni face aux menaces extérieures, ce qui profiterait à la France.
James se sentit quelque peu triomphant. De retour dans son bureau, il'ouvrit une bouteille de champagne pour fêter ça, songeant que Shire, du haut de sa jeunesse, ne se concentrait que sur le développement industriel et négligeait les avantages que Schneider pourrait tirer de l'accord.
Cependant, à cet instant, Paulina s'approcha vivement de James après avoir terminé un appel, l'air grave : « Monsieur, seule une petite partie des chars "Saint-Chamond" a été expédiée à Davaz, la plupart ont été envoyés à la base d'entraînement de la police. »
Le visage de James changea, il leva les yeux vers Paulina, ses gestes ralentirent involontairement : « La base d'entraînement de la police ? »
Alors, James proposa une explication quelque peu raisonnable : « Peut-être Shire prévoit-il d'utiliser les "Saint-Chamond" pour des exercices ou pour que les soldats les observent. »
Paulina ne s'y opposa pas ; c'était en effet possible.
Cependant, Paulina ajouta : « Cela pourrait aussi être pour l'entraînement, monsieur. »
Le visage de James devint très sombre. Bien que ses mains continuent d'ouvrir le champagne, son esprit repassait chaque détail de la négociation avec Dejoka, y découvrant de plus en plus d'incohérences. Finalement, il reposa la bouteille, soupira légèrement et s'affaissa dans son fauteuil.
« On s'est fait avoir, Paulina. » L'expression de James était abattue : « Ce que Shire voulait vraiment, c'était le "Saint-Chamond". »
Paulina acquiesça légèrement ; elle y avait aussi pensé.
Shire pouvait recruter des techniciens et des talents en fonderie et forge de bien des façons, un recrutement direct dans la société attirerait aussi maints candidats, mais il les voulait spécifiquement de chez Schneider.
Il était donc plus probable que Shire ait utilisé cela pour masquer sa véritable intention.
James fixa la table vide devant lui, perdu dans ses pensées.
Shire avait mis les bouchées doubles pour acquérir le "Saint-Chamond", ce qui indiquait sa valeur, bien que Schneider ne l'ait pas encore découverte.
Entre les mains de Schneider, le "Saint-Chamond" était un déchet, mais entre celles de Shire, il pourrait briller comme de l'or.
« Faut-il convoquer une réunion pour discuter de ce problème ? » demanda Paulina.
James secoua faiblement la tête.
Cela ne servait plus à rien. Les droits industriels étaient déjà entre les mains de Shire, donc même en connaissant sa valeur, rien ne changerait.
James ne pouvait qu'espérer que cette "valeur" ne soit pas trop élevée. Sinon, il aurait traité un trésor comme de la ferraille.
Plus important encore, il avait peut-être offert à Shire une opportunité, une chance de revitaliser Schneider et de le libérer de l'ombre de Shire.
On pourrait même dire : « Regardez, entre les mains de Schneider, le "Saint-Chamond" n'était qu'un échec, mais entre celles de Shire, il a brillé de mille feux ! »
James aurait voulu se gifler violemment ; il avait vendu cette opportunité pour 2 millions de francs, 2 millions !
...
Les chars "Saint-Chamond" s'engouffrèrent un à un dans la base d'entraînement de la police, déconcertant tout le monde, y compris Tijani.
« Donc, tu as vraiment acheté le "Saint-Chamond" ? » Tijani fixa d'un air impassible la longue file de chars "Saint-Chamond".
Shire leva la tête : « Tu l'as vu de tes propres yeux. »
« Y a-t-il un problème de production avec le "Shire A1" ? » demanda Tijani.
Puis il parut comprendre quelque chose :
« Je vois, l'armée n'a pas commandé assez de "Shire A1", alors tu as dû acheter le "Saint-Chamond" à bas prix pour combler le trou ? »
« Je peux combler ce manque de fonds, Général de brigade. Je peux m'offrir l'équipement d'un régiment entier. »
Shire attendit tranquillement que Tijani termine, puis répondit calmement : « Ce n'est pas la raison, Général. »
« Alors quelle est-elle ? » Les yeux de Tijani montraient du ressentiment, son ton était quelque peu agité :
« J'ai entendu dire que la 1re brigade de chars est entièrement équipée de "Shire A1", et que les blindés "M1" ont été distribués en priorité à la 1re brigade de chars avant le 105e régiment d'infanterie. »
« Oui, je sais. Nous sommes un régiment d'infanterie alors qu'eux sont une brigade de chars. »
« Mais on ne peut pas utiliser le "Saint-Chamond" comme bouche-trous, Général de brigade ! »
« Ils ne nous apporteront que des ennuis et feront mourir beaucoup des nôtres ! »
...
Shire demanda en retour : « C'est ainsi que tu le vois ? »
« C'est un consensus, Général de brigade. » Tijani désigna du geste les officiers et soldats du 105e régiment d'infanterie qui regardaient : « Regarde-les. »
Shire parcourut les lieux du regard, et en effet, comme l'avait dit Tijani, presque tous les officiers et soldats arboraient des expressions de dédain. Certains soldats montraient même du soulagement, sachant qu'ils étaient peu susceptibles de recevoir le "Saint-Chamond" puisqu'ils étaient déjà équipés de blindés "M1" et de chars "Shire A1".
« Détends-toi, Général. » répondit Shire : « Je te le promets, si tu ne veux pas équiper le "Saint-Chamond", je les remplacerai tous par des "Shire A1". »
« Tu es sérieux ? » Les yeux de Tijani s'illuminèrent.
« Absolument. » Shire répondit franchement : « Si l'armée ne les commande pas, je représenterai la "Compagnie Bernard" et les offrirai au 105e régiment d'infanterie, un pour un. »
« Marché conclu ? » Le visage de Tijani s'illumina de joie.
« Marché conclu ! » Shire hocha la tête en souriant.
Tijani, semblait-il, considérait pratiquement le 105e régiment d'infanterie comme sa propriété, essayant par tous les moyens de rassembler de l'équipement pour lui.
« Tu as perdu, Général de brigade. » Tijani报回望向"Saint-Chamond", le dernier char passant devant eux, ses yeux emplis de dédain : « Je ne changerai pas d'avis. Ce sont tous des clinquants inutiles. »
La bouche de Shire s'étira en un sourire et il demanda : « Dis-moi leurs défauts. »
« Tu as besoin de demander ? » Tijani roula des yeux : « Le champ de bataille est la meilleure preuve, Général de brigade. Ils sont toujours battus misérablement, et il leur est déjà difficile d'atteindre l'ennemi. »
Shire répliqua : « Et si on n'avait pas besoin qu'ils atteignent l'ennemi ? »
Tijani rit : « S'ils n'ont pas besoin d'atteindre l'ennemi, quel genre de chars sont-ils ? »
Les chars sont faits pour percer les lignes ennemies, non seulement atteindre l'ennemi mais aussi avoir des capacités de franchissement de tranchées, de la vitesse et de la défense, dont aucun le "Saint-Chamond" ne dispose.
Shire demanda à nouveau : « Pourquoi ne pourraient-ils pas être de l'artillerie, Général ? »