Ce jour-là, Shire était en congé, accordé par Gallieni.
Gallieni avait spécifiquement appelé Shire et lui avait dit : « Rentrez chez vous et jetez un œil, général de brigade. Vos fans manifestent en bas du quartier général ! »
C'était effectivement le cas.
Au départ, quelqu'un de Davaz Town avait apporté la nouvelle : « Shire n'est pas rentré chez lui depuis qu'il a bloqué le gaz toxique des Allemands. »
Bientôt, cela s'était propagé, et plus ça se propageait, plus c'était devenu légendaire, jusqu'à ce que des rumeurs disent que Shire n'était pas rentré depuis la campagne de Gelibolu.
Les gens pensèrent naturellement que c'était Gallieni qui ne lui accordait pas de permission, si bien que des milliers de personnes se rassemblèrent spontanément devant le Quartier général de la défense de la ville avec des banderoles pour protester :
« On devrait laisser Shire concilier travail et repos, il n'a que dix-huit ans. »
« S'il faut Shire au combat pour gagner, on comprend, mais maintenant la guerre est dans l'impasse, y a-t-il encore des endroits qui ne peuvent pas se passer de Shire ? »
« La France est-elle si à court de bras que seul Shire soit utilisable ? Tous les fardeaux doivent-ils lui incomber ? »
...
Gallieni n'eut d'autre choix que d'appeler personnellement Shire pour lui accorder une journée de congé.
Dans le même temps, Gallieni apporta secrètement son soutien à Shire, se tenant sur le balcon pour expliquer à la foule :
« Messieurs, mesdames, je dois m'expliquer. »
« Je n'ai jamais retenu Shire ni refusé de lui donner congé. »
« La seule raison pour laquelle Shire n'est pas rentré, c'est qu'il pense devoir donner l'exemple et rester avec ses troupes, c'est volontaire ! »
Les gens s'exclamèrent :
« Quel enfant admirable ! »
« Shire est l'espoir de la France, on ne peut pas se passer de lui. »
« Si tous les officiers étaient comme lui, la France redeviendrait grande ! »
...
Shire resta sans voix en entendant cela. Peut-être que les manifestations populaires pour des petites choses comme des congés étaient une particularité de cette période en France.
...
À Davaz Town, la voiture de Shire n'avait pas encore arrêté que Camille sortit en courant de la maison, s'écria et serra Shire fortement dans ses bras dès qu'il descendit du véhicule.
Puis elle sembla se réveiller, repoussa un peu Shire pour l'examiner de la tête aux pieds, puis le regarda sérieusement dans les yeux, ne soufflant un soupir de soulagement qu'après avoir confirmé que tout allait bien.
« J'ai entendu dire que le gaz toxique abîme les yeux. » Camille avait encore peur, « Plusieurs personnes dans notre ville sont devenues aveugles à cause de ça. »
« Ne t'inquiète pas, maman. » Shire la rassura, « J'ai un masque à gaz. »
Dejoka tapa sur l'épaule de Shire et l'accompagna à l'intérieur, un sourire fier aux lèvres : « Alors, tu as vraiment battu les Allemands au gaz toxique ? »
« Oui. » Shire répondit, jetant un coup d'œil à Camille, inquiet qu'elle ne s'angoisse à cause de ça.
« Ne t'inquiète pas. » Dit Dejoka, « Elle s'y est déjà faite. »
Shire regarda Camille avec scepticisme.
Camille haussa les épaules, impuissante : « Tout le monde est en danger, Shire, on ne peut pas être épargnés non plus, je comprends. »
Camille décida de ne plus être comme avant grâce à une conversation avec Dejoka.
« Tu sais pourquoi Shire n'osait pas revenir ? » Dit Dejoka, « Il avait peut-être peur que tu l'empêches d'aller au front. »
Camille s'arrêta de faire la vaisselle.
Dejoka continua :
« C'est sa mission, Camille. »
« C'est un militaire né, son départ au front signifie la victoire, cela signifie sauver de nombreuses vies, y compris les nôtres ! »
« Oui, quand les Allemands sont arrivés à Davaz Town, Shire a inventé le char, sauvant nos vies et celles de nos voisins. »
« On ne peut pas l'en empêcher, on ne doit pas l'en empêcher ! »
Camille pensa aux enfants des voisins, dont beaucoup avaient survécu parce que Shire avait tenu tête aux troupes au gaz des Allemands, bien que certains soient déjà aveugles.
Les voisins vinrent les uns après les autres exprimer leur gratitude, en larmes.
Tout cela, Shire l'avait gagné sur le champ de bataille. Si elle l'empêchait d'y aller, l'issue aurait pu être différente.
En y pensant, Camille décida de ne plus avoir la même attitude négative qu'avant, mais de soutenir activement Shire.
En apprenant cela, Shire se sentit soudain plus détendu, du moins plus inquiet comme avant. En effet, il avait été réticent à rentrer pour cette raison.
...
« Usine de motos, 570 000. »
« Usine de tracteurs, 1 210 000. »
« Usine de construction aéronautique, 3 290 000. »
...
À table, Dejoka tenait le livre de comptes, additionnait.
Les chiffres finaux stupéfièrent Shire. En incluant les revenus de la propriété intellectuelle industrielle et les bénéfices de l'usine d'armes de Saint-Étienne, le bénéfice net mensuel de Shire avait atteint 21 870 000 francs, pour un total d'actifs approchant les 100 millions.
« Si nous n'avions pas acheté l'aciérie le mois dernier pour 30 millions, on aurait dépassé les 100 millions. » Dit Dejoka avec un certain regret.
Mais Shire ressentait l'inverse : avoir autant d'argent en main le rendait un peu mal à l'aise.
Pas à cause du montant important... Shire l'admettait, c'était peut-être l'une des raisons.
« Il faut le dépenser. » Dit Shire.
« Quoi ? » Dejoka regarda Shire, perplexe. Qui pourrait ressentir l'argent lui brûler les mains, anxieux de le dépenser ?
« L'argent va se déprécier, père. » Lui rappela Shire, « Maintenant c'est la guerre, la main-d'œuvre part au front, les matières sont massivement consommées au combat, les prix vont inévitablement monter. »
Dejoka s'exclama, comprenant : « Tu as raison, à ce moment-là ces 100 millions ne vaudront plus 100 millions, ils vaudront peut-être la moitié, voire moins. »
Puis Dejoka parut inquiet : « Mais... comment le dépenser ? »
Shire n'hésita pas : « Le convertir en dollars américains. »
Les États-Unis étaient le pays le moins affecté par la guerre parmi les nations participantes, leur économie intérieure était toujours épargnée.
Plus important encore, ils allaient créer « l'hégémonie du dollar », ayant besoin de renforcer continuellement la crédibilité du dollar, celui-ci s'apprécierait donc pendant longtemps.
(Note : L'hégémonie du dollar a débuté en janvier 1918 après la Première Guerre mondiale, quand le président américain Wilson proposa le plan des « Quatorze Points », visant à établir un système commercial et d'alliances international dirigé par les États-Unis après la guerre. Beaucoup pensent qu'elle a commencé après la Seconde Guerre mondiale quand les États-Unis ont arrimé le dollar à l'or et établi le système de Bretton Woods, en réalité elle était déjà formée à ce moment-là.)
Dejoka trouva aussi ce plan réalisable, acquiesçant en signe d'accord.
« De plus, » dit Shire, « j'ai entendu dire que le secteur de l'assurance ne va pas fort ces temps-ci ? »
« Oui. » Acquiesça Dejoka, « C'est parce que les Allemands ont bombardé Dunkerque, provoquant un grand incendie. Cet incendie a entraîné l'effondrement de deux compagnies d'assurance, et trois autres sont en difficulté. »
Les Allemands avaient appris quelque chose de la France, les bombes d'aviation, puis ils s'étaient empressés de bombarder Dunkerque.
Puis Dejoka ajouta : « Comme tu l'as dit, maintenant c'est la guerre, l'assurance est devenue un secteur à haut risque. »
Shire ne répondit pas, se contentant de regarder Dejoka en silence.
Dejoka sembla comprendre quelque chose, regarda Shire, choqué : « Tu ne veux pas investir dans le secteur de l'assurance, si ? »
« Pourquoi pas ? » Lui renvoya Shire, « Si je connais les plans militaires, le risque est bien plus faible ! »
Ce n'était pas la vraie raison.
Shire pensait vraiment : Si je sais comment la guerre va évoluer, investir dans l'assurance ne serait-ce pas tout bénéfice, aucune perte ?