Bien que l'usine sidérurgique n'ait été qu'achetée et non encore véritablement acquise, la situation s'est progressivement éclaircie.
La clairvoyance de Charles réside dans le fait qu'il n'a pas utilisé son pouvoir et son opportunité pour rafler d'un seul coup les vingt et quelques usines sidérurgiques de Wentier dans le nord-est. Cela n'aurait fait qu'exacerber rapidement le conflit entre Charles et Wentier.
Il est parvenu à un certain accord avec Wentier : dorénavant, Charles ne bombarderait plus les usines sidérurgiques de Wentier, en échange de deux usines sidérurgiques et d'une coopération entre Wentier et Charles dans l'industrie sidérurgique.
Ainsi, la crise à laquelle faisait face Wells fut résolue :
Si Schneider refusait de vendre l'acier, Wentier le ferait.
Si Wentier refusait de vendre ou augmentait les prix de manière malveillante, Charles détruirait ses usines sidérurgiques dans le nord-est.
Quant aux plans de bombardement, Charles pouvait ajuster les cibles à tout moment : arsenaux de l'armée allemande, usines de munitions, gares, entrepôts de matériel...
Tout un tas de cibles importantes attendaient que les bombardiers déploient leurs ailes, sans se limiter aux usines sidérurgiques.
En bref, bombarder ou pas, qui bombarder, tout dépendait de l'endroit où le doigt de Charles se posait sur la carte.
...
À cet instant, Charles essayait un uniforme militaire.
Les nouveaux uniformes avaient déjà été produits, fabriqués par « Saint-Étienne », des uniformes bleu horizon avec casques en acier.
Les règles d'équipement prévoyaient d'habiller d'abord les troupes de l'arrière au repos, par roulements successifs vers le front, pour finalement parvenir à équiper toute l'armée.
Le 105e régiment d'infanterie fut le premier à être rééquipé, peut-être en guise d'honneur pour leur victoire dans la guerre au gaz.
(Image ci-dessus : uniforme de l'armée française de la Première Guerre mondiale)
Charles se regarda dans le miroir vêtu de l'uniforme militaire, banal et moyen, manifestement moins esthétique que l'ancien uniforme. Officiers et soldats portaient exactement la même tenue, et on ne pouvait distinguer le grade qu'en regardant de près.
Pourtant, c'était précisément ce que le champ de bataille exigeait.
« Très bien. » Charles hocha la tête, satisfait.
Adrian, debout à côté de lui, dit : « Général, M. Steed m'a chargé de vous transmettre un message. Cela a été fait selon vos exigences. Donc, la moitié du crédit vous revient. »
Cette remarque avait un double sens, littéralement vraie, et impliquait aussi que Charles toucherait la moitié des bénéfices dans l'affaire des uniformes.
Charles sourit légèrement. Steed était un homme intelligent, qui savait s'accrocher solidement à la jambe de Charles.
En fait, ce n'était pas seulement Steed ; de nombreux capitalistes en France avaient été intimidés par Charles à cause de l'incident du bombardement de l'usine sidérurgique.
Le nord-est était un pôle industriel de la France, distribuant non seulement l'acier et les mines de charbon, mais formant aussi une zone urbaine grâce au développement industriel, avec des secteurs tels que les forges, les usines automobiles et les usines de machines lourdes.
Depuis que Charles avait bombardé l'usine sidérurgique, ils s'étaient immédiatement posé une question : Charles soumettrait-il un jour un rapport pour bombarder les forges ou les usines automobiles ? Elles produisaient elles aussi des matières stratégiques pour l'armée allemande dans la zone contrôlée par les Allemands.
À cette pensée, ils devinrent dociles.
Ce fut donc une victoire pour Charles, une grande victoire.
Elle ne fit pas seulement plier l'arrogance de Schneider, mais résolut aussi le problème de l'acier, rendant de nombreux capitalistes opposés à Charles craintifs et tremblants.
Quelques coups frappés à la porte.
Après avoir reçu la permission de Charles, Dominic apparut à la porte, portant une mallette d'armes dans chaque main.
Adrian se retira avec tact, sachant que la discussion à venir relevait probablement du secret militaire, et posta des gardes à la porte avec instruction de ne laisser personne les déranger.
« C'est produit ? » Charles fut un peu surpris.
Il n'y avait qu'une semaine depuis que Charles avait proposé les plans du fusil de précision et du pistolet-mitrailleur. Les fusils de précision étaient relativement plus simples, il suffisait d'un rail pour une lunette compatible.
Le pistolet-mitrailleur, en revanche, était une conception entièrement nouvelle, partie de zéro.
« Oui, mais pas sûr que vous serez satisfait. » Dominic posa avec excitation les deux mallettes sur le bureau de Charles l'une après l'autre.
Il ouvrit d'abord la mallette contenant le fusil de précision.
Le fusil de précision était démonté dans la mallette, pour être assemblé lors de l'utilisation avec la lunette montée.
C'était très professionnel, car le garder démonté dans la mallette protégeait mieux la lunette. Le moindre choc pouvait la fissurer, voire la briser.
Tenant le fusil de précision, les yeux de Dominic brillaient : « À l'origine, je voulais le démontrer au stand de tir, mais il y a trop de monde là-bas, risquant des fuites. C'est incroyable, Général, je peux toucher des cibles à environ 400 mètres, avec une portée presque doublée ! »
« Félicitations, Dominic. » Charles prit le fusil de précision et l'examina : « Vos compétences se sont encore améliorées. »
« Non, ce n'est pas de la compétence. » Dominic expliqua : « Je veux dire, ça ne peut pas être considéré comme mon talent de tireur, c'est de l'ingénierie mécanique. Un jour, l'ennemi pourrait aussi s'équiper de lunettes, ce qui n'est pas difficile. »
Si l'ennemi pouvait facilement en faire autant, l'écart ne pourrait pas se creuser, donc parler de compétence était prématuré.
Charles fit un signe d'assentiment et regarda dans la lunette : « Je ne sais pas si vous y avez pensé, mais c'est un tout nouveau domaine. Ce n'est pas de la simple ingénierie mécanique. D'ici à ce que l'ennemi s'équipe de cela en masse, vous aurez peut-être déjà vos propres véritables compétences. »
Dominic ne comprit pas : « Ce que vous voulez dire, c'est... »
« 400 mètres, Dominic. » Charles rappela : « Pour des cibles à 100 ou 200 mètres, nous n'avons peut-être pas besoin de considérer des facteurs comme la direction du vent, la vitesse du vent et la gravité, car leurs effets sur la balle sont négligeables. Nous tirons plus au feeling. »
Dominic comprit soudain, regardant Charles avec surprise et ravissement :
« Mais pour 400 mètres ou même plus loin, nous devons prendre en compte les facteurs environnementaux, et ce n'est qu'en considérant ces facteurs que nous pouvons tirer plus loin. »
« C'est un tout nouveau domaine avec de nombreuses nouvelles technologies qui attendent d'être explorées. »
« Nous pouvons être les premiers à les dénicher... »
Dominic s'exclama : « Mon Dieu, je vois. Vous avez raison, Général, je peux确实 améliorer mes compétences de tir sans aller sur le champ de bataille. »
Charles hocha la tête, cela convenait au rôle de Dominic.
Charles rendit le fusil de précision à Dominic. Il n'était pas très intéressé par les fusils de précision, principalement parce qu'il n'aimait pas le fusil Lebel, préférant un Mauser avec lunette, mais ce n'était pas un gros problème.
Cela surprit légèrement Dominic. Qui pourrait refuser un tel fusil de précision ? Il peut tirer à 400 mètres !
« C'est le pistolet-mitrailleur ? » Le regard de Charles se tourna vers l'autre mallette.
« Oui. » Dominic retira habilement la lunette du fusil qu'il tenait, la remit soigneusement dans la mallette, puis ouvrit l'autre mallette et la poussa vers Charles.
Inattendu, ce qui se trouvait devant Charles était un pistolet-mitrailleur inconnu.
Charles s'attendait à ce que ce soit le pistolet-mitrailleur allemand MP18, conçu par les Allemands à partir de 1915 et mis en service en 1918, d'où son nom de « MP18 ».
C'était le premier pistolet-mitrailleur au monde, et avec l'auto-correction historique, Charles pensait que le design de Dominic aurait dû être le MP18 !
Ce que Charles ne savait pas, c'est que le premier pistolet-mitrailleur au monde n'était pas réellement le MP18. Le MP18 était plus excellent et célèbre, donc bien connu.
Le premier pistolet-mitrailleur précédait le MP18 de quelques mois ; c'était l'italien OVP1918.
(Image ci-dessus : l'italien OVP1918, premier pistolet-mitrailleur au monde, également mis en service en 1918, précédant le MP18 de quelques mois, mais peu connu en raison de ses performances et de son impact inférieurs à ceux du MP18)