James avait également aménagé une salle de réunion VIP au deuxième étage, décorée avec luxe et entièrement approvisionnée en vin rouge haut de gamme, cigares, fruits et collations.
Dejoka fut conduit dans la salle VIP, l'air un peu nerveux. Il s'assit sur le sofa, le corps tout tendu, et inspecta anxieusement les alentours, sans oser toucher à quoi que ce soit.
En tant que simple civil, il avait autrefois admiré James, le considérant comme une idole. James était une figure que Dejoka croyait ne jamais pouvoir égaler, un homme d'un monde complètement différent.
Mais maintenant, Dejoka était assis dans la salle VIP, attendant de rencontrer James en face à face pour des discussions d'affaires.
Tout semblait un rêve ; Dejoka avait parfois du mal à croire que c'était réel.
Dans une sorte de torpeur, Dejoka entendit des pas devant la porte. Il se leva vivement pour accueillir le visiteur, ajustant son costume avec hésitation. C'était un costume qu'il avait acheté spécialement pour cette rencontre, qui lui avait coûté plus de quinze cents francs.
Le bruit net de la porte qui s'ouvrait rompit le silence, et James entra rapidement avec un sourire, tendant la main : « Bonjour, monsieur Dejoka, j'ai longtemps entendu parler de votre grand nom et suis ravi de vous voir ici ! »
« Vous, vous aussi, monsieur James. » Dejoka répondit nerveusement, ses yeux reflétant une pointe d'excuse : « J'espère que ma visite ne vous dérange pas. »
« Pas du tout, bien sûr que non. » James invita Dejoka à s'asseoir sur le sofa et plaisanta : « Vous arrivez à point nommé, je pensais justement à comment mettre fin à cette réunion ennuyeuse. »
En disant cela, James fit un geste vers le bar à droite, demandant : « Du café ? Ou peut-être du vin rouge ? »
« Du café, merci ! »
Paulina leur apporta rapidement du café et des morceaux de sucre, et la pièce se remplit immédiatement d'un arôme riche.
James s'affala sur le sofa, but une gorgée de son café, et leva sa tasse vers Dejoka : « Je vous envie, monsieur Dejoka, vous avez un fils très exceptionnel ! »
C'était la vérité. Plusieurs des fils de James étaient soit des fils à papa oisifs, soit des « directeurs d'usine », s'efforçant d'impressionner et de se poser en héritiers potentiels devant James.
À l'origine, James pensait qu'un ou deux d'entre eux pourraient être considérés comme compétents, mais comparés à Shire, ils étaient comme des mendiants dans la rue.
« Oui. » Dejoka ne contredit pas, son visage affichant un sourire fier : « Il est en effet très exceptionnel, bien au-delà de mes attentes. »
Il se souvint alors du but de sa venue et s'empressa d'expliquer : « Je suis venu cette fois au sujet de vos trois usines sidérurgiques du nord-est, monsieur James. »
« Les usines sidérurgiques du nord-est ? » James regarda Dejoka avec un grand intérêt : « Mais elles sont sous contrôle allemand. »
« Je le sais. » répondit Dejoka : « Je souhaite les acheter ; vous fixez le prix... »
James sourit et secoua la tête : « Si c'est la raison de votre venue, alors je suis désolé, mais je risque de vous décevoir. Elles ne sont pas à vendre ! »
James savait ce que pensait Shire. Maintenant que ces usines sidérurgiques étaient encore aux mains des Allemands, les acheter à bas prix pour les récupérer quand l'armée française reprendrait le territoire, n'était-ce pas une aubaine ?
James n'avait pas besoin de cette misère d'argent ; il préférait laisser ces usines sidérurgiques pourrir entre ses mains !
Mais le ton de Dejoka était ferme : « Non, vous les vendrez. J'espère que vous y réfléchirez sérieusement. »
Le visage de James s'assombrit, et une trace de mécontentement apparut dans ses yeux. Personne ne pouvait le menacer, pas même Shire.
Mais James ne dit rien, car Dejoka devait avoir une raison de dire cela, ou plus précisément, Shire devait avoir une raison.
Quelle pouvait être cette raison ?
« Non ! » Après avoir réfléchi un moment, James secoua encore la tête : « Vous pouvez transmettre ce message à Shire. Je crois qu'il mènera certainement les troupes alliées à la victoire et m'aidera à récupérer ces usines sidérurgiques. J'ai une grande confiance en lui ! »
« Moi aussi, monsieur James. » Dejoka se leva et serra la main de James pour dire au revoir, se sentant bien plus détendu.
Dejoka réalisa que James n'avait rien de spécial ; il avait toujours un train de retard sur Shire.
S'il devait idolâtrer quelqu'un, autant que ce soit Shire, même s'il était son propre fils.
Regardant le dos de Dejoka qui s'éloignait, James resta perplexe.
Que pouvait bien faire Shire avec ces usines ?
Quels moyens a-t-il pour le forcer à les vendre ?
Non, impossible !
Vendre les usines sidérurgiques signifierait perdre complètement le contrôle sur Shire, y compris la pression sur Wells.
Donc, en aucun cas elles ne seront vendues, à moins qu'il ne devienne fou !
Cependant, Schneider n'avait toujours pas envisagé une possibilité.
...
Au Commandement de la défense de Paris, Shire soumit un plan de bataille à Gallieni.
« Qu'est-ce que c'est ? » Gallieni l'ouvrit et le feuilleta distraitement.
« Un plan de bombardement pour le mois prochain, » répondit Shire. « Nous avons maintenant plus d'une centaine de bombardiers, et leur nombre continue d'augmenter. Je crois qu'ils ne devraient pas servir seulement à bombarder les aérodromes ennemis, car les Allemands sont déjà préparés pour cela. »
Gallieni fit un « hmm » : « Ils ont déployé diverses pièces d'artillerie et mitrailleuses autour des aérodromes et travaillent à augmenter la vitesse de leurs avions pour rattraper nos bombardiers. »
« C'est pourquoi, je prévois de cibler les usines sidérurgiques. » dit Shire avec conviction.
« Des usines sidérurgiques ? » Gallieni fut stupéfait, puis hocha légèrement la tête : « Ça a du sens, les usines sidérurgiques produisent de l'acier pour les Allemands, qui est ensuite transformé en fusils, mitrailleuses, balles et chars utilisés contre nous ! »
« Oui. » Shire désigna le document d'un signe de tête : « Le début contient des informations détaillées sur plusieurs usines sidérurgiques. Avec celles-ci, les Allemands n'ont même pas besoin de transporter des approvisionnements depuis leur pays. Ils ont utilisé les usines sidérurgiques et établi quelques usines d'armement dans le nord-est, satisfaisant la plupart de leurs besoins sur le Front occidental. »
C'était vrai ; l'information provenait de la « Dame en blanc ».
Si le gouvernement français ne le croyait pas, il pouvait envoyer des espions des « deux bureaux » enquêter, et ils trouveraient les mêmes résultats.
Gallieni regarda le début et hocha légèrement la tête :
« Le plan semble correct, mais... »
« Les ouvriers des usines sidérurgiques sont pour la plupart français ; comment éviter leurs pertes ? »
« De plus, bien que ces usines sidérurgiques soient sous contrôle allemand, elles restent la propriété de capitalistes. Cela pourrait causer des ennuis. »
Shire avait depuis longtemps prévu des contre-mesures. Il répondit calmement : « Nous pouvons larguer des tracts avant le bombardement pour laisser les ouvriers se cacher. C'est tout ce que nous pouvons faire. Après tout, c'est la guerre. »
Gallieni soupira légèrement mais approuva tout de même la position de Shire.
S'ils cessaient de bombarder par peur des dommages collatéraux, les Allemands n'auraient qu'à utiliser quelques Français comme boucliers humains sur le champ de bataille.
S'ils avaient trop de scrupules et se laissaient paralyser, ils feraient aussi bien de se rendre immédiatement.
« Quant aux capitalistes, » ajouta Shire, « si la vie d'ouvriers français peut être sacrifiée, que pèse leur propriété ? »
Gallieni comprit immédiatement.
Si les capitalistes osaient résister, ils feraient face à la colère du peuple français !