Le 1er mai, aussi appelé « Fête du Muguet » en France, est un jour où l'on s'échange des brins de muguet entre amis et en famille pour porter chance.
(Note : La tradition d'offrir du muguet le 1er mai en France a débuté en 1561, quand le roi Charles IX reçut un brin de muguet comme porte-bonheur, et cette coutume se popularisa dès lors dans tout le pays.)
Les jours fériés n'étaient qu'un fantasme pour les soldats en temps de guerre.
Pendant le conflit, toutes les fêtes étaient sans importance pour les soldats ; au lieu de repos, ils faisaient face à des missions de combat plus intenses et plus brutales.
C'était une retombée de « l'Incident de la Trêve de Noël ».
Après cela, les états-majors des deux camps craignirent qu'une scène similaire ne se reproduise pendant les fêtes ; ils lancèrent donc délibérément de violents bombardements ou attaques pour maintenir les soldats « motivés » et nourrir leur haine mutuelle !
Le 105e régiment d'infanterie eut la chance d'être à Paris.
Bien qu'eux non plus n'aient pas de congé, ils reçurent d'innombrables brins de muguet.
Ils arrivaient de toutes les couleurs, blanc, violet, bleu, etc. La base d'entraînement était ornée de « clochettes » partout, et l'air était empli d'un parfum subtil.
Charles reçut une quantité extravagante de muguet. Là où les autres les recevaient par poignées ou par bouquets, Charles les vit arriver par camions.
La raison était que les signaleurs et ordonnances ne pouvaient pas gérer le volume, ils durent faire appel à Lauren pour qu'il vienne avec une voiture en criant : « Messieurs, mettez s'il vous plaît le muguet du Général dans la voiture, nous le lui livrerons. »
Même une voiture ne suffisait pas, puis vint une deuxième, puis une troisième...
Adrian avait d'abord prévu de déplacer les fleurs dans le salon, mais réalisa vite que cela le rendrait impraticable ; ils les disposèrent finalement le long des deux côtés de l'allée devant le bâtiment du bureau.
Charles regarda les fleurs avec un certain désarroi, car beaucoup portaient des étiquettes avec des vœux. S'il les lisait toutes, cela lui prendrait une journée entière.
Comparé à cela, Charles préférait traiter des télégrammes ou vérifier les listes de ravitaillement.
Cependant, ce matin-là, Charles ne resta pas dans son bureau comme d'habitude ; il se promena vers le terrain d'entraînement avec sa garde.
Charles trouvait cela agréable, portant une tenue impeccable, marchant fièrement sous le soleil chaud, sans craindre d'être atteint par les balles et obus ennemis...
« Bang ! »
Le coup de feu surprit Charles, qui se baissa réflexivement, et les gardes se ruèrent devant lui, armes levées.
Pendant cette période, le 105e régiment d'infanterie était occupé à former les troupes de première ligne à l'utilisation des masques à gaz, il n'y avait donc pratiquement pas de séances de tir.
De plus, un exercice de tir n'aurait pas consisté en un ou deux coups de feu isolés.
« Bang bang ! »
Les détonations retentirent à nouveau, accompagnées des acclamations et des applaudissements des soldats.
Charles comprit qu'il s'agissait sans doute d'une compétition de tir.
Effectivement, alla vérifier la situation et revint en courant, excité, en criant : « Général, ils tirent sur des pigeons, les concurrents sont l'instructeur et Shen Bili ! »
« Tirer sur des pigeons ? » Charles fut perplexe.
Mais son intérêt se porta vite sur les concurrents.
L'instructeur mentionné par Adrian était Dominic, dont l'adresse au tir égalait celle de Shen Bili. Charles voulait aussi savoir qui l'emporterait.
Avec sa garde, Charles s'approcha du stand bondé. Dominic et Shen Bili se tenaient à l'écart, fusils en main, visant calmement le vide du stand.
Soudain, deux pigeons furent lâchés, battant des ailes, tentant de s'envoler vers le ciel bleu.
« Bang bang ! »
Deux coups de feu claquant presque simultanément, et les deux pigeons tombèrent.
Les soldats éclatèrent à nouveau en acclamations, certains brandissaient le poing avec excitation en criant des encouragements, d'autres gesticulaient de façon provocante comme des parieurs.
Plus tard, Charles apprit que ce n'était pas une simple compétition, mais un pari.
À cette époque, que ce soit à la campagne ou dans les villes d'Europe et d'Amérique, les paris sur le tir aux pigeons étaient populaires, tout comme les courses de chevaux. On misait de l'argent sur les tireurs que l'on croyait victorieux.
(Les images originales pouvant ne pas convenir à la diffusion publique, le tir aux pigeons fut initialement une épreuve olympique de tir, qui utilisait des pigeons vivants dans les premières éditions avant de passer aux cibles d'argile.)
« Bang bang ! » « Bang ! »
Les détonations résonnèrent, et le résultat final vit Dominic s'incliner de justesse face à Shen Bili par 8 pigeons à 9.
Tous deux étaient exceptionnellement habiles, touchant 8 ou 9 pigeons sur 10 au total, avec des fusils à plus de 200 mètres. Seuls des tireurs d'élite peuvent réaliser cela.
Alors que la foule se dispersait, Dominic et Shen Bili se serrèrent la main, puis s'affalèrent sur des chaises au bord du stand, fixant les cibles dans un état second.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Charles en s'asseyant à côté de Dominic.
Dominic tourna la tête, vit que c'était Charles, et soupira légèrement en hochant la tête : « J'aurais pu faire mieux, mais... »
« Je sais », acquiesça Charles.
« Je ne comprends pas pourquoi cela arrive », les yeux de Dominic montraient une certaine déception.
« Je sais », répéta Charles.
« Tu sais ? » Dominic regarda Charles, perplexe.
« C'est psychologique, Dominic », dit Charles. « Ton adresse au tir n'est pas inférieure à celle de Shen Bili, le problème est que Shen Bili est un chasseur, son talent s'est forgé en chassant le kangourou, même en face à face avec l'ennemi sur le champ de bataille. »
Dominic comprit instantanément : « Tandis que je vise surtout des cibles immobiles, m'entraînant rarement aux pigeons, je ne suis pas habitué à pareille effusion de sang et à tuer ! »
Charles confirma d'un mot, jetant un coup d'œil autour de lui : « Et il y a cet endroit. »
Dominic acquiesça légèrement, comprenant.
L'environnement était aussi un facteur influençant sa performance. Dominic testaitmostly son tir en intérieur, mais ici, dans le camp militaire, entouré de soldats rudes aux yeux meurtriers, c'était le terrain de Shen Bili.
Dominic marmonna pour lui-même : « Alors, je devrais m'entraîner sur le champ de bataille. »
« C'est ce que tu penses ? » demanda Charles.
Charles n'était pas surpris du tout ; la dernière fois, au restaurant de l'Hôtel Ritz, quand Dominic avait demandé à Charles à quoi ressemblait le champ de bataille, Charles avait déjà su qu'il avait l'intention d'y goûter.
Un homme obsédé par les armes et le tir, s'il ne peut jamais utiliser la véritable finalité des armes à feu de sa vie, et que ses compétences stagnent faute d'expérience du combat réel, pensera naturellement à fouler le champ de bataille, malgré les dangers qu'il connaît.
« Oui ! » acquiesça Dominic, bien que ses yeux montrent encore de l'hésitation.
« Tu n'es pas fait pour le champ de bataille », trancha Charles.
« Non, tu ne peux pas en être sûr », réfuta Dominic.
Charles répéta : « J'en suis sûr. »
Le fusil de Dominic ne savait pas tuer. Même quand il abattit quelques pigeons, ses yeux montraient de la réticence ; en vérifiant les résultats, il serrait fortement les muscles de sa mâchoire s'il devait achever un pigeon blessé.
Un tel homme, face à un être humain vivant sur le champ de bataille, pourrait bien être incapable d'appuyer sur la détente.