Cet après-midi, Shire fut convoqué au Quartier général de la défense de la ville par un coup de téléphone.
À cet instant, Shire était davantage impliqué en tant qu'officier d'état-major du 105e régiment d'infanterie, sa tâche actuelle consistait à diriger l'armée entière dans l'entraînement aux masques à gaz, et même à transmettre l'expérience du combat en portant un masque à gaz, si bien que la plupart du temps, il se trouvait à la base d'entraînement de la police pour superviser les travaux.
Le Quartier général de la défense de la ville le faisait venir presque un jour sur deux, principalement pour des questions d'entraînement du 105e régiment d'infanterie. Son travail initial au Quartier général avait été repris par le commandant Fernan, ce qui lui permettait de se consacrer pleinement à l'entraînement.
Alors que Shire montait le couloir, plusieurs officiers d'état-major familiers hochèrent la tête en guise de salutation ou s'avancèrent pour lui dire bonjour. Le commandant Fernan lui tapa affectueusement sur l'épaule et baissa la voix pour plaisanter : « Je connais quelques personnes, tu veux que je te les présente ? »
Puis Fernan insista avec un air entendu : « Ce sont elles ! »
Shire roula des yeux : « Garde-les pour toi, salaud ! »
Le commandant Fernan et les officiers d'état-major éclatèrent en une série de rires, et quelqu'un dit :
« Colonel, si elles ne te plaisent pas, tu pourrais peut-être m'envisager moi. »
« Compte sur moi, je n'ai rien contre. »
« Bien que je n'aime pas ça, pour le Colonel, je n'hésiterais pas à aller en prison ! »
...
(Note : Les tendances homosexuelles pendant la Première Guerre mondiale étaient considérées comme un crime, pouvant entraîner l'emprisonnement ou la castration chimique.)
Shire les ignora, marcha droit vers le général Gallieni et salua.
« Il se passe beaucoup de choses, mais la plupart sont de bonnes nouvelles. » Gallieni posa vivement le document qu'il signait, en sortit un autre du tiroir et le lui tendit : « Félicitations, vous êtes désormais général de brigade. »
Une exclamation légère résonna dans le QG, les officiers d'état-major jetèrent un coup d'œil dans sa direction et plusieurs félicitations s'ensuivirent.
L'agitation était bien moindre qu'auparavant, ils semblaient habitués aux promotions rapides de Shire et n'étaient plus surpris.
« Aussi, » continua Gallieni, « ils ont accepté de changer complètement les uniformes, le gouvernement lance un appel d'offres pour les dessins. On estime que l'arsenal de Saint-Étienne est susceptible de l'emporter, car il était bien préparé, proposant plusieurs propositions d'uniformes satisfaisantes pendant que les autres étaient encore dans le flou. »
« L'arsenal de Saint-Étienne ? » Shire fut un peu surpris.
Puis Shire comprit, Steed avait obtenu une information « privilégiée » de Shire dès le début, prédisant que le changement d'uniformes était impératif, et avait ainsi pris les devants.
Ce Steed, le vieux est toujours aussi rusé.
Il comprenait que bien que les uniformes ne paraissent pas aussi rentables que l'armement en surface, la demande est énorme, les soldats ayant besoin d'uniformes d'été, d'automne et d'hiver, ce qui en fait une affaire de long terme.
L'arsenal de Saint-Étienne prenant les devants signifiait obtenir un morceau de marché garanti, assurant un revenu stable pour un bon moment encore.
« La troisième chose. » Gallieni sortit une carte et l'étala devant Shire ; c'était le détroit des Dardanelles.
« La bataille au détroit des Dardanelles ne se passe pas bien. » Gallieni pointa la carte : « Bien que nous ayons occupé la péninsule de Gallipoli, l'ennemi a lourdement fortifié la jonction entre la péninsule et le continent. Ils s'appuient sur des couches de tranchées pour la défense, tandis que les forces alliées peinent à progresser. »
C'était dans les prévisions de Shire.
La jonction entre la péninsule et le continent ne fait que trois kilomètres de large, un passage étroit.
L'armée ottomane pouvait y déployer librement forces et puissance de feu pour bloquer ce passage hors de la sortie, empilant tranchées et fil de fer barbelé, amoncelant l'artillerie, comment les forces alliées pourraient-elles percer ?
« De l'autre côté, » Gallieni pointa à nouveau le détroit des Dardanelles, « notre flotte n'a toujours pas réussi à franchir le détroit. Les Ottomans, avec l'aide des Allemands, ont construit une usine spécialement pour produire des mines, et en même temps, ils ont envoyé trois navires de transport pleinement chargés pour les saborder dans le chenal. La flotte est impuissante face à cela. »
Bonne stratégie, Shire loua en silence.
Saborder des navires est bien plus simple et rapide que de déminer le chenal.
Surtout since les Alliés devaient déminer sous la menace des mines et de l'artillerie, cela pourrait finir encore plus bloqué car il y aurait constamment plus de navires qui s'y échoueraient !
« Quelles sont vos pensées là-dessus ? » Gallieni regarda Shire.
Shire répondit franchement : « Je n'ai aucune pensée, Général. »
Le détroit des Dardanelles ne pouvait être gagné que par une victoire rapide et décisive, mais quand la flotte britannique retarda d'un mois avant de lancer l'assaut final, son échec était déjà scellé.
C'est un échec stratégique, aucune victoire tactique locale de Shire ne pourrait inverser la tendance, l'Empire ottoman et les Allemands avaient amplement les moyens de bloquer ce détroit étroit.
Gallieni ne semblait pas convaincu : « C'est crucial, Général de brigade, si nous obtenons la victoire là-bas, cette guerre pourrait peut-être s'arrêter ici. »
« Je sais, Général, » répondit Shire, « Mais la même chose s'applique à Ypres, Philipville, Verdun, etc. ! »
Gallieni comprit soudain.
Ce n'était pas une question d'ouvrir un front quelque part, mais une question de guerre de tranchées.
Si le problème de la guerre de tranchées n'était pas résolu, alors que ce soit l'ennemi ou nous, creuser des tranchées, poser du fil de fer barbelé et installer des mitrailleuses arrêterait l'ennemi d'avancer.
Par conséquent, même étendre le front jusqu'à l'Empire ottoman ne fait pas exception, c'était une autre « course à la mer ».
« Très bien alors. » Le ton de Gallieni portait une pointe de résignation : « On verra qui tiendra le plus longtemps. »
Shire soupira intérieurement, la réponse était évidente, les Alliés en tant qu'attaquants avaient une ligne de ravitaillement longue, et une guerre prolongée était manifestement défavorable pour eux.
...
Shire enfilait son nouvel uniforme dans le dortoir du Quartier général de la défense de la ville, puis conduisit de retour à la base de police.
Inattendu, Tijani avait eu la nouvelle tôt. Quand Shire entra dans le bâtiment administratif, l'intérieur jusqu'alors silencieux éclata soudain en acclamations, des fleurs pleuvinrent d'en haut, Tijani mena un groupe d'officiers et de soldats à féliciter bruyamment Shire.
« Qu'est-ce que ça fait ? » demanda Tijani.
« Mieux que la dernière fois, » répondit Shire, « Au moins je n'ai pas dégainé mon pistolet. »
La question et la réponse n'étaient pas tout à fait sur la même longueur d'onde.
« Non, non, » Tijani leva les yeux vers le nouvel uniforme de Shire, « Je voulais dire la sensation d'être promu général de brigade. »
Shire jeta un coup d'œil au grade de général de division de Tijani, rétorqua : « Tu te moques de moi ? »
Tijani rit : « Mon grade de général de division ne vaut rien, ton grade de général de brigade est amplement mérité, c'est différent. Si c'était moi, j'en serais fier. »
Ce serait mentir de dire qu'il n'y avait aucune sensation.
Après tout, cela l'avait fait entrer dans les rangs de « Général », un officier supérieur, on pouvait y voir une forme de reconnaissance.
Cependant, Shire comprenait que ce n'était qu'un symbole.
Dans la lutte ouverte et sournoise entre lui et les capitalistes, le cœur était toujours les intérêts. Si le grade l'induisait en erreur en lui faisant croire qu'il pouvait changer quelque chose, ce serait une grave erreur.