Cette fois, Charles tinta sa promesse et se rendit ce soir-là au cercle des officiers pour retrouver sa « petite amie ».
Après tout, c'est du travail d'espionnage. S'il l'oubliait à répétition, cela paraîtrait très peu professionnel.
Lucia avait l'air très heureuse. Elle tendit un café à Charles, un délicat cœur tracé dans la crème à sa surface.
Charles approuva intérieurement. Lucia était taillée pour l'espionnage, elle jouait le rôle de « petite amie » à la perfection.
« Quelles sont les bonnes nouvelles ? » demanda Charles.
« Bien sûr. » Lucia répondit en souriant, « Il n'y a rien à redire. »
Charles haussa les sourcils, pensant que Lucia faisait allusion à la victoire d'Ypres.
Lucia était belge, et la « Dame en blanc » était un service de renseignement belge. Ypres était une ville belge, et sa victoire symbolisait que la Belgique n'avait pas été conquise, ce qui méritait effectivement d'être fêté.
« Tu mérites une part du mérite, » affirma Charles à propos du travail de la « Dame en blanc. » « Grâce à vos renseignements, j'ai appris le projet des Allemands d'utiliser du gaz ! »
En disant cela, Charles tendit un chèque de dix mille francs.
Le visage de Lucia changea instantanément.
« Te moques-tu de nous, commandant ? » Lucia jeta un œil au chèque, sans en regarder le montant. « Est-ce là notre récompense ? »
Nous n'avons pas besoin de récompense.
C'est toi qui nous as aidés, sauvant la Belgique et arrachant une fois encore la vie à bien des Belges.
« Non. » répondit Charles, « Ce sont les frais de vie de ta « petite amie », souviens-toi ? »
Lucia resta un instant interdite, se rappelant que Charles avait mentionné qu'il fournirait des fonds à la « Dame en blanc » par son intermédiaire, sa petite amie.
« Tu devrais te comporter en « petite amie », Lucia, » la rappela Charles.
Lucia esquissa un sourire amer. C'était le cadeau de Charles, le premier cadeau ?
Mais Lucia ne dit rien. Elle se pencha, ses lèvres effleurant la joue de Charles comme une libellule frôle l'eau, et sourit en rangeant le chèque : « Merci, chéri ! »
Peut-être pour dissiper la gêne de recevoir de l'argent, Lucia prit une cuillère à café, remua sa tasse et demanda légèrement : « Donc, c'est vrai ce qu'on dit, tu as tiré sur Hari ? »
« Oui. » La voix de Charles était rauque.
L'affaire s'était répandue dans toute la France aussi vite que la nouvelle de la victoire de Charles ; les gens refusaient d'y croire :
« C'était Hari. Non seulement Charles n'en était pas épris, mais il l'a aussi abattue ? »
« Croyez-vous que Charles n'a aucun intérêt pour les femmes ? »
« Peut-être parce qu'il a une petite amie ! »
...
« Était-ce à cause de moi ? » Lucia lança un coup d'œil à Charles du coin de l'œil, ses lèvres esquissant malgré elle un léger sourire.
Charles parut perplexe, ne comprenant pas ce que Lucia voulait dire. Puis il réalisa qu'elle avait mal compris.
« Non, » baissa-t-il la voix, « C'était une espionne, Lucia, une espionne allemande. »
Lucia fixa Charles, stupéfaite, sa main qui remuait le café s'immobilisa inconsciemment. « Une espionne ? »
Charles acquiesça, expliquant : « Je l'avais rencontrée plusieurs fois auparavant, remarquant qu'elle cherchait toujours à soutirer des informations aux officiers, et elle était la maîtresse du ministre de la Marine... »
Lucia était à demi convaincue : « En es-tu sûr ? Ce n'est pas une affaire anodine. »
Bien qu'Hari elle-même n'ait qu'un rang modeste, elle était « bien introduite » et avait des « attaches » auprès de nombreuses personnalités. Même lorsqu'elle fut arrêtée avec des preuves solides, de hauts fonctionnaires intervinrent pour elle, tant en France qu'à l'étranger.
« J'en suis certain. » Charles hocha fermement la tête. « J'ai intentionnellement fait fuiter certaines informations au ministre de la Marine, et toutes ont été transmises aux Allemands sans exception. »
Lucia comprit instantanément, réalisant que Charles s'était servi d'Hari tout ce temps pour faire passer de fausses informations aux Allemands.
Alors, Lucia regarda Charles avec une certaine curiosité.
Et si celui qui était vraiment fait pour l'espionnage, c'était Charles ? Un espion aussi profondément dissimulé s'était fait manipuler par Charles, et même s'il lui transmettait de fausses informations, cela n'avait jamais été découvert. Comment faisait-il ?
Ce que Lucia ignorait, c'est que Charles avait ses propres raisons de lui raconter tout cela.
Hari finirait par être démasquée, et à ce moment-là, le Deuxième Bureau pourrait s'en prendre à Charles : « Comment saviez-vous qu'Hari était une espionne et vous en êtes-vous servi ? »
Charles ne pourrait pas l'expliquer.
Mais si la « Dame en blanc » le savait aussi, Charles pourrait répondre aisément : « J'ai ma propre source de renseignement ; ils m'ont tout dit. »
Cela formait une boucle parfaitement close.
Quant à savoir qui avait su le premier, Charles ou la « Dame en blanc », avec le temps, personne ne pourrait le découvrir.
Parfois, Charles pensait que toutes ces choses qu'il n'aurait pas dû connaître mais qu'il savait « mystérieusement » pourraient être attribuées à la « Dame en blanc. »
Le Deuxième Bureau enquête sur la « Dame en blanc » ?
Dommage, si la liste est remise au Deuxième Bureau pour enquête publique, l'organisation secrète de renseignement « Dame en blanc » serait exposée.
Lucia n'y pensait pas ; elle lança un regard lassé à Charles, soupant intérieurement : C'est ça qu'on appelle un amour non partagé. Il a tiré sur Hari à cause de ça, comment pourrait-ce être à cause de moi !
...
Charles ne quitta jamais l'armée pour rentrer chez lui, bien que Davaz Town ne fût pas loin de Paris. Les soldats et même les Français pouvaient le comprendre, mais Charles ne le fit pas.
La « Discipline militaire » française stipulait explicitement que les soldats doivent obéir aux ordres et ne pas agir sans permission ni désobéir aux ordres militaires.
Charles pensait qu'en tant qu'officier, il devait donner l'exemple, sinon comment pourrait-il critiquer ou punir les soldats qui enfreignaient les règles ?
Cependant, Charles passa un coup de fil à la maison pour donner de ses nouvelles, mais cet acte effraya Camille :
« Es-tu blessé ? Est-ce à cause du gaz ? »
« Pourquoi ne reviendrais-tu pas sinon ? »
« Tu n'étais pas comme ça avant ! »
...
« Je vais bien, Maman, » répondit Charles. « Vraiment bien. C'est juste que l'armée n'a pas accordé de permission, et mon unité suit de nouveaux cours d'entraînement. Je dois rester avec eux. »
C'était la vérité.
Sous la menace du gaz allemand, la demande de masques à gaz explosa. L'armée comme les civils en avaient un besoin urgent.
Mais pour l'instant, on ne pouvait en fournir qu'aux militaires, en priorité aux unités de première ligne, puis aux équipes médicales et logistiques se rendant au front.
Comme le 105e régiment d'infanterie avait de l'expérience dans leur utilisation, on l'affecta à la base d'entraînement de la police pour apprendre à ces unités comment utiliser les masques à gaz, ainsi que les points à surveiller au combat avec eux.
Camille trouva l'explication de Charles raisonnable et fut un peu rassurée.
En guise de conclusion, Charles ajouta : « Steed t'enverra quelques masques à gaz. »
Ce n'était pas vraiment nécessaire, le gaz allemand ne pouvant pratiquement pas atteindre Paris, mais la prudence est mère de sûreté.
Précisément à cause de cet état d'esprit, les masques à gaz de Charles se vendirent comme des petits pains. Ils étaient très demandés même au prix élevé de 50 francs l'unité !