Après le retour du 105e régiment d'infanterie à Paris, ils furent accueillis avec les plus hauts honneurs et autorisés à défiler sous l'Arc de triomphe des Champs-Élysées, au centre de Paris.
Cet édifice avait été commandé par le premier empereur de France, Napoléon, et ne laissait généralement passer les soldats que lorsqu'une victoire décisive, ou du moins significative, était remportée, en symbole de célébration.
On comprend ainsi l'importance de cette victoire dans le cœur du peuple français.
Charles n'était pas présent ; il n'aimait pas ce genre d'occasions, d'autant qu'elles pouvaient lui coûter la vie... L'heure et le lieu du passage sous l'Arc de triomphe étaient fixés, ce qui représentait un danger pour Charles.
Charles ne partit pas ailleurs ; il fit son rapport à Gallieni au Quartier général de la défense de la ville avant de regagner la base d'entraînement de la police.
C'était l'influence de Tijani. En tant que commandant du 105e régiment d'infanterie, Charles devait donner la priorité à son unité et ne pas l'abandonner après l'avoir ramenée, comme on utilise et jette une chose.
Ce n'est qu'en traitant l'unité comme son foyer que les soldats l'accepteraient et le suivraient véritablement du fond du cœur.
Gallieni adhéra pleinement à cette justification.
Ce que Charles ne mentionna pas, c'est que les conditions à la base d'entraînement de la police étaient bien meilleures qu'au Quartier général de la défense de la ville.
Au troisième étage du bâtiment administratif, Tijani avait aménagé une salle de repos spéciale pour Charles. C'était une suite : deux chambres et un salon de plus de quatre-vingts mètres carrés, avec une salle de bains privative et une grande baignoire.
Tijani trouvait cela tout à fait raisonnable.
« Charles a besoin d'un bureau séparé, une autre pièce pour se reposer afin d'améliorer son efficacité au travail.
« Parfois, il doit aussi tenir des réunions, le salon est donc indispensable. »
Si Charles ne l'avait pas arrêté, Tijani aurait aussi ouvert la pièce d'à côté, y installant une salle à manger, un bureau et une salle de sport pour Charles...
Des conditions appropriées sont compréhensibles, mais un luxe excessif dans un camp militaire serait inapproprié. Que penseraient les soldats, entassés dans un dortoir unique ?
...
Le bâtiment administratif n'était pas loin de la rue, et de faibles acclamations parvenaient jusqu'ici, le peuple français célébrant le passage du 105e régiment d'infanterie sous l'Arc de triomphe.
Charles trempait confortablement dans la baignoire, profitant d'un bain moussant.
S'il y avait une invention que Charles admirait, la baignoire en faisait partie.
Allongé tranquillement, sentant la température de l'eau et la légère flottabilité qui procurait une sensation d'apesanteur, chaque pore de sa peau exultait de confort et de plaisir, toute fatigue disparaissant instantanément.
Juste au moment où Charles se trouvait dans un état de demi-sommeil, les yeux mi-clos, un bruit doux vint de la porte de la salle de bains, suivi d'une douce voix féminine à l'extérieur : « Hé, petit héros, as-tu besoin de mon aide ? »
Charles crut halluciner. Il se souvenait distinctement avoir verrouillé la porte, et deux sentinelles montaient la garde dehors, avec Adrian juste dans la pièce d'à côté. Comment quelqu'un avait-il pu entrer !
Cependant, avec un « clic », la porte de la salle de bains s'ouvrit.
Charles se réveilla en sursaut. Se tournant pour regarder, à travers la brume légère, une femme aux formes voluptueuses, vêtue d'une tenue légère, se tenait sur le seuil, un sourire séducteur aux lèvres et une voix suintant la sensualité : « J'entre, mon petit héros ! »
À cet instant, Charles fut décontenancé.
Ce moment, ce lieu, ce scénario, peut-être précisément ce dont il avait besoin.
Avalant involontairement sa salive, ses yeux parcouraient avidement le corps de la femme.
Cependant, dès que Charles distingua clairement le visage de la femme sous la lumière, il fut soudain terrifié et 완전히 réveillé.
C'était Hari, l'espionne allemande !
« Les gardes ! » cria Charles. « Les gardes ! »
Presque simultanément, Charles saisit prestement le revolver à ses côtés. C'était une habitude cultivée sur le champ de bataille ; le revolver était toujours à portée de main, en tout temps et en tout lieu.
« Pan ! »
Sans réfléchir, Charles pressa la détente, mais allongé dans la baignoire glissante, il manqua le tir à bout portant. La balle alla s'écraser dans l'encadrement de la porte, à côté d'Hari.
Hari poussa un cri, se tenant la tête, se recroquevillant par terre, trop effrayée pour respirer.
« Ne tirez pas ! » hurla Hari.
Charles lutta pour viser à nouveau, mais fut stoppé par les gardes qui arrivaient en courant.
« Non, Colonel. » dit le garde. « C'est organisé par le général Tijani. »
« Quoi ? » Charles resta stupéfait. Tijani avait organisé la venue d'une espionne allemande pour l'assassiner ?
« Oui. » expliqua le garde. « Le général Tijani a pensé que vous aviez besoin de vous détendre, alors il a engagé mademoiselle Hari de sa propre poche pour vous servir ! »
Charles fit « heu », se rappelant qu'à ce moment-là, personne ne savait qu'Hari était une espionne. Son identité officielle était danseuse de strip-tease, et l'engager était un honneur pour quiconque.
Donc Tijani...
« Désolé, mademoiselle Hari. » Charles rangea vivement son arme, le ton légèrement embarrassé : « J'ai réagi de manière excessive. »
« Non, vous n'avez pas à vous excuser. » Hari se releva, le visage... : « Je savais qu'accepter ce travail était imprudent. Excusez-moi, Colonel, pour le dérangement ! »
Sur ces mots, elle partit, vexée.
Tijani arriva en courant. Son poste de commandement était au deuxième étage, et à l'entendre du coup de feu, il comprit immédiatement qu'il se passait quelque chose et monta l'escalier en vitesse.
En chemin, Tijani devina à peu près ce qui s'était passé, et en voyant Hari le visage mécontent, il poussa un soupir de soulagement ; elle était indemne.
Si Hari avait été tuée ou blessée, il aurait été difficile de régler les comptes.
Hari n'avait pas tort, puisque Tijani l'avait payée pour venir.
Les gardes n'avaient pas tort, puisque Tijani les avait prévenus à l'avance.
Charles n'avait pas tort non plus ; il revenait tout juste du champ de bataille et était encore sur le qui-vive. La présence inattendue d'une personne dans sa chambre pouvait déclencher une réaction de stress, c'était normal.
Le seul à avoir tort, c'était Tijani !
« Mille excuses, mademoiselle Hari ! » s'excusa Tijani en marchant aux côtés d'Hari : « Je ne savais pas que cela arriverait... »
« Vraiment ? » Hari regarda Tijani avec colère : « Votre ignorance a failli me coûter la vie, général ! »
« Pardonnez-moi, je vous en prie ! » dit Tijani, dépité : « La prochaine fois, je le préviendrai à l'avance... »
« Non, général. » Hari coupa la parole à Tijani : « Il n'y aura pas de prochaine fois ! »
Sur ces mots, elle fit demi-tour et partit sans se retourner.
En tant que danseuse de strip-tease la plus courtisée de Paris, elle avait failli se faire tuer par le client qu'elle servait.
Ce qui troublait encore plus Hari, c'était qu'elle avait clairement vu les flammes dans les yeux de Charles.
Mais dès qu'il l'avait reconnue, il avait eu soudain peur et saisi son arme...
N'était-elle pas assez charmante ? Ou était-elle terrifiante ?
Quelle honteuse insulte !
Si l'histoire se savait, ce serait une tache significative sur son palmarès de conquêtes !
Tijani ne courut pas après Hari ; il jugea cela sans importance. Il se retourna et fonça vers la chambre de repos de Charles.
À ce moment, Charles s'affairait à enfiler son peignoir, des bulles encore disgracieuses accrochées à son cou.
« Tu n'aurais pas dû faire ça. » Charles foudroya Tijani du regard.
Tijani secoua la tête, impuissant, regardant Charles avec pitié dans les yeux : « Tu es un romantique incapable, tu n'aurais pas dû utiliser cette arme ! »