En ce jour, Shire accompagna Dejoka pour une visite à l'usine de motos.
À ce moment-là, Dejoka fit une remarque à Shire.
« Nos dépenses sont très élevées, Shire ! » Dejoka agita le livre de comptes devant Shire : « L'usine de motos a coûté 350 000, le premier paiement pour la chaîne de production de tracteurs en Grande-Bretagne s'élevait à 200 000, et nous ne sommes même pas sûrs que ce soit suffisant. L'hôpital de campagne nécessite environ 18 000 francs par jour, et c'est avec des bénévoles qui ne touchent pas de salaire. Pour relancer la production de motos, il nous faudrait plus de fonds. À ce rythme, nous ferons faillite bientôt ! »
Shire soupira intérieurement, l'argent filait vraiment comme de l'eau !
Bien que 990 000 francs représentaient une somme considérable, s'il voulait bâtir une image de « capitaliste bienveillant » pour gagner les cœurs, l'argent devait couler à flots.
Ces dépenses semblaient minimes, seulement 18 000 francs par jour, mais elles étaient récurrentes, alors que son actif n'augmentait pas, ce qui revenait à rester assis à le grignoter.
« Ne t'inquiète pas, Père ! » dit Shire : « J'ai entendu dire que l'usine de motos avait un stock invendu. Nous pouvons commencer par en écouler une partie ! »
« Il y a bien du stock ! » Dejoka regarda Shire avec incertitude : « Le problème, c'est... qui achète des motos maintenant ? »
Shire ne s'expliqua pas davantage, préférant d'abord jeter un œil à l'usine de motos.
L'usine de motos se trouvait juste à côté de l'usine de tracteurs de Francis, bien que d'une échelle moins grande. Avant la guerre, elle employait plus de 800 ouvriers, ce qui en faisait une entreprise de taille moyenne.
Cependant, sa superficie foncière était assez grande, s'étendant sur 32 acres au total, soit le double de l'usine de tracteurs, au point que la voiture de Dejoka dut rouler un moment après avoir franchi la porte avant d'atteindre la zone d'usine.
L'usine de motos avait besoin de tant d'espace en partie parce que la vente de motos à cette époque exigeait de fournir une formation, ce qui impliquait d'avoir une surface assez vaste pour que plusieurs acheteurs puissent apprendre en même temps, y compris sur divers terrains.
Dejoka gara la voiture près de l'entrepôt.
En descendant, Dejoka dit : « Je pense que Paul serait un candidat approprié pour diriger l'usine de motos. Il est très sociable, et comme il n'a que des blessures légères, ta mère et moi trouvons tous les deux que c'est un excellent garçon. Ses talents sociaux pourraient apporter des ventes à l'usine de motos... »
Paul était un soldat blessé qui s'était forgé une bonne réputation en aidant de nombreux blessés aux côtés des bénévoles à l'hôpital de campagne.
« Non, Père ! » Shire marcha vers l'entrepôt par un sentier entre les bâtiments : « Tu dois te méfier de Paul et ne jamais le laisser approcher de mon usine. Chasse-le dès qu'il sera guéri ! »
« Pourquoi ? » Dejoka le rattrapa en hâte, perplexe.
Shire répondit en marchant : « As-tu remarqué sa blessure ? »
« Oui ! » Dejoka marchait aux côtés de Shire : « Il a perdu deux doigts à la main, mais cela n'affecte pas son travail. Tu ne t'en soucierais pas... »
« Son index et son majeur droits ! » insista Shire : « Tu crois que c'est une coïncidence ? Ces deux doigts, l'un pour presser la détente, l'autre caché sous le fusil, et il se trouve qu'il les a perdus juste tous les deux, le rendant incapable de se battre ! »
Dejoka fut stupéfait : « Tu veux dire... »
« Perdre quelques doigts vaut mieux que perdre la vie, Père ! » dit Shire : « Paul est de ceux-là. Il a manqué de courage face à l'ennemi, et il est doué pour se déguiser, faisant croire aux autres qu'il est un brave type. Il s'est approché de toi délibérément pour laisser une bonne impression ! »
Dejoka resta coi. Il n'avait envisagé rien de tout cela. Mais après la mise en garde de Shire, en repensant aux agissements passés de Paul, tout semblait effectivement correspondre à ce que Shire décrivait.
Mais... comment Shire avait-il pu le démasquer ?
Dejoka, toujours perplexe, entendit un faible bruit provenant de l'entrepôt adjacent où étaient stockées les pièces de rebut.
Il fit signe à Shire et courut silencieusement vers lui, puis poussa violemment la porte de l'entrepôt.
Les gens à l'intérieur parurent surpris, interrompirent leurs gestes et se tournèrent de leur côté.
Voyant qu'il n'y avait que Dejoka et un enfant, ils se détendirent.
Il y avait deux jeunes hommes et un homme d'âge moyen chauve.
L'homme d'âge moyen chauve tenait un marteau, fit un signe de tête vers les deux autres et demanda : « Êtes-vous venus prendre quelque chose ? »
Dejoka comprit. Ils volaient des pièces, ces voleurs méprisables.
Il allait juste les chasser quand Shire l'arrêta.
« Oui ! » Shire s'avança avec intérêt : « Nous voulions voir s'il y a quelque chose de valable ici. Que faites-vous ? »
L'homme chauve jeta un coup d'œil à Shire et répondit froidement : « Il n'y a rien de valable ici, à part un tas de ferraille. Tout ce qui est stocké ici ce sont des pièces jetées ! »
Tout en parlant, il porta de nouveau son attention sur l'objet dans ses mains, tapotant soigneusement tout en l'examinant, et serra une vis quand il l'estima bon.
« Mais vous... »
« L'oncle Guillaume est différent ! » l'un des jeunes hommes répondit à sa place : « Il sait transformer la ferraille en trésor. Les pièces jetées, une fois réparées par lui, deviennent même meilleures que les neuves, comme cet amortisseur ! »
L'autre jeune homme regarda Shire avec impatience : « Va trouver ce qu'il te faut, ne nous embête pas ! »
Shire ne bougea pas. Il les examina, devinant leurs identités.
Ce chauve nommé Guillaume devait être un ouvrier de l'usine de motos, très habile, capable de réparer des pièces ou d'en assembler de bonnes à partir de vieilles ferrailles.
Les deux jeunes hommes étaient probablement des acheteurs ou des passionnés de motos, voulant ce qui se trouvait entre les mains de l'oncle Guillaume.
Shire fut perplexe : « Oncle Guillaume, avec vos compétences, pourquoi ne pas travailler à l'usine... »
Si le patron appréciait ses compétences, ils feraient sûrement grand cas de Guillaume, pensa Shire.
Guillaume renifla, emmanchant un ressort sur l'amortisseur tout en répondant : « Proposer des modifications ou des améliorations à ces capitalistes ? Ils disent "ça ne marchera pas" et "c'est une idée stupide", puis se retournent et le brevetent ! Et moi, je n'ai rien ! »
Guillaume tourna la tête vers Shire : « Si c'était toi, ferais-tu encore de telles bêtises ? »
Shire répondit par un « Ah », comprenant que la cupidité et la myopie des capitalistes avaient rendu Guillaume, malgré ses compétences et ses idées, réticent à s'exprimer, car elles lui auraient été volées immédiatement !
Shire demanda : « S'il y avait un capitaliste capable de vous apporter tout le soutien, je veux dire, toutes vos inventions vous appartiendraient... »
Guillaume rit franchement : « Un tel capitaliste ne pourrait être que le jeune maître Shire dont on parle. J'ai entendu qu'il avait racheté cette usine. Je pourrais alors tenter ma chance ! »
Shire écarta les mains et dit : « Inutile d'essayer, monsieur Guillaume, je compte vous employer pour diriger l'usine de motos, et je respecterai et protégerai toute votre propriété industrielle ! »
Guillaume regarda Shire avec surprise et mit un moment à réagir : « Vous êtes... le jeune maître Shire ? »