Pour prolonger la durée d'utilisation des masques à gaz.
Les masques à gaz à charbon actif purifient l'air en utilisant des particules de carbone pour adsorber le gaz toxique afin d'atteindre l'objectif de protection.
Cependant, cela ne signifie pas qu'ils peuvent être utilisés indéfiniment ou de manière répétée.
Lorsqu'ils atteignent un certain point de saturation, leur effet d'adsorption sur les particules de gaz s'affaiblit considérablement, et c'est à ce moment qu'il faut remplacer la cartouche filtrante.
Au combat, il est bien sûr impossible de demander une pause pour laisser aux soldats de l'armée française le temps de changer la cartouche filtrante.
Charles imagina un moyen d'exploiter les tranchées.
L'air dans les tranchées avant d'atteindre la ligne de front est respirable, bien qu'il soit mélangé à diverses odeurs insupportables : sueur, urine, et même excréments.
À cet égard, l'Angleterre et l'armée française ont échoué.
Les tranchées des Anglais et de l'armée française sont souvent dans un désordre total, non seulement chaotiques et désorganisées, mais l'hygiène et les besoins naturels y posent aussi de graves problèmes.
Ils creusent souvent une fosse sur place pour se soulager dans les tranchées, mais avec le temps, ces fameux « trous à latrines » se retrouvent disséminés partout dans les tranchées.
Surtout depuis que les troupes effectuent une rotation toutes les deux semaines, les nouveaux arrivants ne savent souvent pas où les soldats précédents ont creusé leurs « trous à latrines », provoquant des crises fréquentes.
En revanche, les tranchées de l'armée allemande sont ordonnées et équipées de latrines désignées, ce qui fait que les soldats anglais et français s'exclament souvent d'admiration lorsqu'ils occupent des tranchées allemandes.
Cependant, malgré l'odeur insupportable des tranchées françaises, au moins elles ne sont pas toxiques, et l'air intérieur pourrait permettre à quelqu'un de survivre quelques heures dans des circonstances extrêmes.
...
Après avoir bouché l'entrée de la tranchée, le monde entier se tut.
Plus aucun bruit de tirs, plus de cris ni de pleurs, Charles eut l'impression d'être coupé du monde.
Il songea même à écarter les sacs de sable pour regarder dehors, mais sa raison réprima cette pulsion.
Imaginez que l'extérieur est rempli de gaz toxique jaune-vert, plus lourd que l'air, qui s'installe dans les tranchées et y stagne, sans même être dispersé par les vents de mer rugissants.
Plus tard, Charles apprit qu'à ce moment-là, effectivement, certains soldats n'avaient pas pu résister et avaient écarté le tissu humide pour jeter un coup d'œil dehors, sans réaliser la gravité de la situation ; le gaz toxique infiltré forma immédiatement un acide puissant au contact de ses yeux, causant des brûlures.
Heureusement, d'autres bouchèrent l'ouverture à temps pour empêcher une infiltration supplémentaire de gaz, évitant la tragédie.
Comparée à leur répression, la poste de commandement de Charles était bien mieux lotie, sa ligne téléphonique reliée à des observateurs à l'arrière, qui observaient le champ de bataille avec de puissantes lunettes d'approche sous plusieurs angles et rapportaient promptement à Charles :
« Le gaz a "occupé" la position et continue de progresser en profondeur. »
« Peut-être que la réserve n'est pas importante ; cette fois, le gaz libéré est nettement moindre qu'hier. »
« Non, cela pourrait être une question de vitesse du vent. Aujourd'hui, la vitesse du vent est de 9,7 mètres par seconde ; elle fait se propager le gaz plus vite, le faisant paraître moins dense qu'hier. »
« Ainsi, on peut en déduire que la dispersion du gaz pourrait aussi être plus rapide qu'hier. »
...
Charles restait assis tranquillement au bureau de fortune fait d'une caisse d'obus, écoutant les rapports tout en fixant la carte devant lui sous l'éclairage d'une lampe de poche, rumine une phrase que le capitaine Claude avait mentionnée sans y penser : « Ils n'ont avancé que 3,25 kilomètres avant de s'arrêter pour creuser des tranchées et construire des fortifications. »
Pourquoi 3,25 kilomètres ?
Pourquoi creuser eux-mêmes des tranchées et construire des fortifications ?
À environ 2,5 kilomètres de là, il y a une ligne de défense appartenant à la France ; les Allemands pourraient complètement utiliser cette ligne de défense, avec de légères modifications pour la transformer en tranchée inversée.
Après avoir réfléchi un moment, Charles comprit, c'était à cause du gaz.
« Ils vont contourner notre ligne de défense », dit Charles, « il n'y aura pas de guerre de tranchées ! »
Le plan de combat de Charles était : les Allemands s'engouffrent dans les tranchées, le 105e régiment d'infanterie en sort et tue ces ennemis qui occupent les tranchées.
Maintenant, il semble que cela n'existe peut-être pas du tout.
« Quoi ? » Tijani ne comprit pas le sens de Charles, braquant sa lampe de poche sur lui, mais réalisa vite que cela le gênerait et détourna prestement la lumière.
La lampe de Charles restait toujours braquée sur la carte, il pointa la ligne de défense allemande et dit : « Hier, les Allemands n'ont pas occupé la ligne de défense française abandonnée, mais en ont construit une nouvelle. »
« Cela ne pourrait-il pas être une coïncidence ? » demanda Tijani, peut-être les Allemands voulaient-ils simplement être plus proches de la ligne de défense française.
« Ce n'est pas une coïncidence », répondit Charles calmement, « c'est à cause du gaz. »
« Le gaz ? » Tijani ne put s'empêcher de se pencher et comprit soudain, disant « Ah » : « Tu veux dire, le gaz est plus lourd que l'air, donc il s'installe dans les tranchées. »
« Exactement », répondit Charles, « La tranchée fait 2,5 mètres de profondeur ; une fois que le gaz "s'installe" dans la tranchée, il est difficile que le vent l'en chasse ; cela peut prendre une journée entière pour se disperser progressivement, et les Allemands ne peuvent pas attendre aussi longtemps. »
« Oui. » Tijani acquiesça vigoureusement, « S'il faut attendre une journée entière, nos troupes auront déjà riposté. Mais s'ils choisissent un nouvel emplacement pour creuser des tranchées, ce problème n'existe pas. »
C'est ce que Charles voulait faire comprendre.
Ce n'est pas une coïncidence ; l'armée allemande, pour éviter d'être « accidentellement blessée » par le gaz, doit contourner les tranchées et continuer d'avancer.
Alors, Tijani s'exclama : « Mon Dieu, si c'est comme ça, quand nous sortirons, nous serons derrière les lignes ennemies, nous pourrons les attaquer par l'arrière ! »
« C'est ce que tu penses ? » demanda Charles en retour.
« Quel est le problème ? » La voix de Tijani était emplie de confusion, « Nous pourrions gagner facilement, Colonel ! »
Charles secoua la tête, sa lampe de poche avançant lentement, pointant la ligne de défense allemande et même au-delà.
Tijani comprit instantanément : « Tu veux dire, nous avançons vers l'avant au lieu d'attaquer l'arrière allemand ? »
« L'arrière, ce ne sont que les troupes de première ligne allemandes, Général », expliqua Charles, « ce pourrait être juste un régiment, au maximum une brigade. Même si nous les encerclons et les anéantissons, et alors ? Nous perdons même notre propre ligne de défense et notre terrain ! »
Tijani acquiesça en signe d'accord.
La ligne de défense française, parce qu'elle « stocke » le gaz et est impossible à garnir, y revenir pour attaquer, même en remportant la victoire, est condamné à perdre la ligne de défense puisqu'elle contient encore du gaz.
À ce moment, Charles ajouta : « Si nous continuons d'avancer vers l'avant, imaginez ce qui se passera ? »
Avec la remarque de Charles, le regard de Tijani se porta sur la ligne de défense allemande en profondeur, et il s'exclama avec excitation : « Nous pourrions tomber sur leur poste de commandement, capturer de nombreux approvisionnements, et surtout, nous pourrions occuper les tranchées allemandes... »
« Non, ce sont nos tranchées. » Charles coupa Tijani, ses doigts tapotant à environ 2 kilomètres en avant, là où les Allemands avaient traversé les tranchées françaises hier.
« Vous avez raison, Colonel. » Tijani répondit vivement, « La ligne de défense allemande a été construite en un jour ; elle est plus simple et face à nous. Les tranchées françaises sont ce dont nous avons besoin, plus complètes et orientées correctement ! »
Tijani n'hésita pas, informant immédiatement tous les commandants de bataillon de la nouvelle situation et du nouveau plan de combat par téléphone.