Ce fut un choix délibéré de Charles ; il envoya immédiatement la compagnie de snipers de Shen Bili en première ligne pour démontrer la force du 105e régiment d'infanterie.
« Ainsi, nous pourrons forcer l'ennemi à utiliser du gaz contre nous », dit Charles.
« Quoi ? » Tijani et Claude jetèrent simultanément un regard perplexe à Charles.
Le capitaine Claude ne comprenait pas pourquoi, alors que tous les autres espéraient que les Allemands n'utiliseraient pas de gaz contre eux, Charles faisait l'inverse.
Tijani ne comprenait pas non plus : pourquoi Charles voulait-il « forcer » l'ennemi ?
Charles désigna sur la carte la position de la division algérienne sur le flanc de la ligne de défense et dit : « Si les Allemands utilisent du gaz ici, la division algérienne s'effondrera instantanément. Notre ligne de défense sera coupée en deux, et nous serons encerclés de ce côté du littoral ! »
C'était en réalité un scénario plus terrifiant que le gaz lui-même. À ce moment-là, si la 43e division d'infanterie et le 105e régiment d'infanterie ne se rendaient pas, ils n'auraient d'autre choix que de sauter à la mer.
Tijani comprit soudain : « Donc, tu veux "forcer" l'ennemi à utiliser du gaz sur nous ? »
« Oui. » Charles acquiesça. « Nous sommes une unité d'élite, tandis que la division algérienne est une bande. Face au gaz, il n'y a aucune différence entre troupes d'élite et bande. Que choisirais-tu ? »
Tijani loua silencieusement Charles : bien sûr, il choisirait de gazer les troupes d'élite.
C'était la nature humaine, mais ils n'avaient pas envisagé qu'utiliser du gaz sur la bande pourrait donner de meilleurs résultats.
Mais en y réfléchissant à nouveau, Tijani sentit qu'il y avait une faille dans ce plan.
« Avez-vous pensé à une chose, colonel ? » Tijani fronça les sourcils. « Tout le monde sait que le 105e régiment d'infanterie est l'élite de Charles. Puisqu'il n'y a pas de différence entre troupes d'élite et bande face au gaz, pourquoi les Français enverraient-ils cette unité d'élite au front et exposeraient-ils sa force immédiatement ? »
Les Allemands ne sont pas fous ; ils penseront certainement que c'est un piège de Charles pour les attirer à utiliser du gaz.
Alors, les Allemands pourraient deviner que Charles a inventé quelque chose pour contrer les attaques au gaz.
« Vous avez appris à penser du point de vue de l'ennemi, général », loua Charles.
Le visage de Tijani s'illumina d'un sourire fier. « En combattant à vos côtés, colonel, je dois m'améliorer. »
De la gratitude et un peu de respect brillaient dans les yeux de Tijani ; il considérait désormais Charles comme son maître.
« Alors, j'ai fait quelques préparatifs avant de venir ici », répondit Charles.
« Des préparatifs ? » Tijani était perplexe. Quel genre de préparation pourrait faire baisser les soupçons des Allemands ?
Le capitaine Claude était toujours confus, n'était-ce pas le problème principal de savoir comment se défendre contre le gaz ? Pourtant, ils continuaient à discuter de futilités !
Ai-je raté quelque chose ?
...
À cet instant, le général de division Jonas de l'armée allemande était perplexe.
Regardant ses troupes battre en retraite comme la marée, il ne pouvait penser qu'à une question : pourquoi Charles était-il si confiant pour placer ses troupes d'élite en première ligne !
Pour stabiliser le moral ?
L'arrivée du 105e régiment d'infanterie pouvait effectivement stabiliser le moral au début. Mais s'il s'effondrait face au gaz comme toutes les autres unités, il ne manquerait pas d'échouer à stabiliser le moral, mais ferait au contraire monter la peur du gaz à un nouveau niveau.
Pour un gain politique ?
Si c'avait été quelqu'un d'autre, Jonas l'aurait peut-être cru, mais pas Charles, absolument pas !
Bien que Jonas n'ait jamais rencontré Charles, il croyait le comprendre.
Charles n'était peut-être pas un capitaliste consciencieux comme le disaient certains, ni aussi désintéressé que les Français le croyaient, ni motivé par le désir de monopoliser le marché de l'armement comme le pensaient les capitalistes français.
Une chose était certaine : Charles valorisait la vie humaine.
Du développement des chars à Anvers jusqu'à Gelibolu, tout ce qu'il faisait visait à essayer de réduire les pertes.
Le général de division Jonas croyait que Charles ne se souciait guère de politique ; il avait été forcé dans l'affrontement avec les capitalistes.
Un homme comme lui ne sacrifierait jamais une unité pour un gain politique.
Il ne restait alors qu'une possibilité : Charles avait une nouvelle invention, capable de se défendre contre le gaz, et Charles était confiant.
« Général. » Un aide remit à Jonas un télégramme : « Le général Stephen pense que nous devrions libérer le gaz maintenant ; le vent est parfait. »
Le général de division Jonas réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Non, je pense que quelque chose ne va pas. Du moins, pas ici. »
Supposons que Charles ait effectivement développé quelque chose, mais qu'il ne soit équipé que pour le 105e régiment d'infanterie, alors...
Plus Jonas y pensait, plus il se sentait dans le vrai. Il tourna son regard vers la carte, pensant qu'ils devraient attaquer dans une autre direction.
Mais alors, un signaleur tenant le récepteur regarda le général de division Jonas et s'écria : « Général, le général Stephen à l'appareil ; il veut vous parler ! »
Le général de division Jonas savait de quoi il s'agissait. Il s'avança vivement et décrocha le récepteur, exprimant immédiatement ses pensées : « Général, je pense que Charles a peut-être développé un équipement pour contrer le gaz, donc je pense que nous devrions être prudents. »
« Non, Jonas. » La voix anxieuse de l'amiral Stephen vint de l'autre bout du fil. « C'est le meilleur moment pour éliminer le 105e régiment d'infanterie français ; votre hésitation pourrait nous faire rater cette opportunité ! »
« Mais n'est-ce pas étrange que le 105e régiment d'infanterie soit en première ligne maintenant ? »
« Rien d'étrange, et il n'y a pas d'équipement de protection contre le gaz. Charles croit simplement avoir trouvé une tactique pour contrer le gaz ! »
« Une tactique pour contrer le gaz ? »
« Oui ! » répondit l'amiral Stephen. « Dans le Journal du Mérite français d'aujourd'hui, il est rapporté que Charles a exprimé son avis sur le gaz au Quartier général de la défense de la ville. Il pense que le gaz n'est pas aussi terrifiant qu'on l'imagine ; l'ennemi ne peut pas entrer dans la position avant qu'il ne se dissipe. Alors, il suffit de creuser plus de tranchées à l'arrière pour ralentir l'ennemi, et il appelle cette tactique "défense mobile" ! »
Jonas laissa échapper un « Ah » et comprit instantanément.
Bien qu'il ne connaisse pas les détails, l'expression "défense mobile" suffisait à expliquer la tactique.
Cela semblait en effet un plan réalisable. Jonas sourit, mais Charles semblait négliger le problème de la direction du vent. Les soldats allemands suivraient le vent.
Tant que le vent était favorable, les soldats français seraient toujours d'un pas en retard par rapport à l'armée allemande, à moins que Charles ne puisse faire souffler le vent à l'envers !
Ainsi, les soupçons de Jonas furent complètement dissipés.
Il était convaincu que Charles n'avait pas de meilleure solution et que le 105e régiment d'infanterie n'était là que pour valider la soi-disant « défense mobile » de Charles.
L'amiral Stephen, à l'autre bout du fil, ordonna : « Libérez le gaz immédiatement, battez le 105e régiment d'infanterie français ; c'est crucial ! »
Il ne s'agissait pas seulement d'une unité d'élite ; il s'agissait de porter un coup au moral et à la confiance de l'armée française.
« Oui, général », répondit Jonas.
Après avoir raccroché, le général de division Jonas ordonna résolument à son aide : « Observez la direction du vent et préparez le gaz ! »