La voiture de Charles pénétra lentement dans Davaz Town au milieu des acclamations des voisins. Sans l'ordre préalable de Lauren aux gardes d'interdire strictement l'entrée à tous les étrangers, une foule de reporters se serait certainement ruée pour l'interviewer.
Pourtant, quand Charles descendit de la voiture, quelques personnes ignorèrent encore l'obstruction des gardes et se faufilèrent jusqu'à lui pour un autographe.
L'un d'eux était Teddy. Il tenait trois cahiers à la main, les ouvrant l'un après l'autre pour que Charles les signe.
Charles demanda, perplexe : « À quoi ça sert, un autographe ? Quand j'étais à l'école, chaque cahier portait mon nom. »
« C'est pas pour moi. » Teddy expliqua d'un air innocent : « Quelqu'un m'a payé pour le faire. Ils pensent que comme je suis ton camarade de classe, ce sera plus facile d'avoir un autographe. »
« Payé ? » Charles signa rapidement son nom sur les cahiers, tout en regardant Teddy, confus.
« Ouais. » Teddy hocha la tête, l'air naïf : « Un franc par cahier ! »
Charles roula des yeux, rendit les cahiers signés à Teddy un par un : « Alors tu devrais m'en donner la moitié. J'ai une idée. Et si on collaborait ? Je signe, et toi tu démarches les acheteurs. Qu'est-ce que t'en penses ? »
Les yeux de Teddy s'illuminèrent : « T'es sérieux ? C'est génial, une idée en or ! »
Les voisins éclatèrent de rire. Ils savaient tous que Charles plaisantait. Avec sa richesse et son pouvoir actuels, comment aurait-il pu faire un truc comme vendre des autographes ?
Pourtant, Charles pensa intérieurement que si écrire un nom rapportait un franc, il pourrait facilement en gagner plusieurs centaines par jour. Ce serait peut-être bien mieux que de se battre ouvertement et en secret avec les capitalistes dans la capitale et les milieux militaro-industriels.
...
Quand il rentra dans la maison, il ressentit soudain une impression à la fois familière et étrange pour ce foyer où il avait vécu plus de dix ans.
Indescriptible par les mots.
À cet instant, Charles réexamina inconsciemment ce monde et perçut le souffle, le goût et le sens de la vie.
C'était comme l'âme touchant le corps.
Les expériences passées étaient un cauchemar. Même après en être sorti, il ne pouvait les effacer complètement, aussi la joie d'avoir survécu éclatait-elle avec d'autant plus d'intensité.
Dans ce moment de transe, Camille apporta à Charles une tasse de lait chaud et une assiette du gâteau restant du petit-déjeuner.
Charles n'avait pas faim du tout. Son rythme alimentaire au front était complètement chamboulé. Il ne mangeait quelques bouchées de pain que quand la faim le tenaillait vraiment. Mais il mangea quand même en silence, plein de gratitude.
C'est ça, la vie, songea Charles.
« On dit que vous avez débarqué à Gelibolu ? » demanda Camille avec une pointe d'inquiétude dans les yeux.
« Oui. » Charles hocha la tête.
« Comment c'était ? » demanda Camille avec difficulté, visiblement inquiète de raviver de mauvais souvenirs chez Charles.
« Inquiète-toi pas, Maman. » Charles répondit d'un air décontracté : « C'était au bord de la mer, et j'étais officier d'état-major. Je me battais toujours sous la protection des autres. C'était juste un changement de décor. Je pouvais même bronzer sur la plage et dormir dans un hamac qui se balançait. Regarde-moi, je suis bronzé. »
De toute façon, Camille ne savait pas à quoi ressemblait le front. Elle croirait tout ce qu'il dirait.
Il sembla que Camille poussa un soupir de soulagement.
Mais Dejoka perça le mensonge de Charles. Si c'avait été aussi simple qu'il le disait, il n'aurait pas eu ce regard de soulagement et de rétrospection en entrant dans la maison.
Cependant, Dejoka ne le releva pas, se contentant de hocher légèrement la tête.
...
Le mensonge de Charles faillit être découvert. Il dormit deux jours d'affilée, ne se levant qu'une fois par jour pour un repas, avant de se rendormir.
Il était complètement épuisé. Dans les tranchées, il pouvait à peine dormir, et maintenant il semblait vouloir rattraper tout le sommeil perdu.
Parfois, Charles ne pouvait s'empêcher de se demander : qu'en était-il de ces soldats restés dans les tranchées, face à l'ennemi ?
Charles n'y était resté que deux semaines, alors que les soldats devaient généralement tenir le front trois ou quatre mois. S'ils survivaient, ils obtenaient une rare permission.
Charles pensa qu'ils avaient peut-être déjà fini par s'habituer aux tranchées.
Le matin du troisième jour, Charles fut réveillé par Dejoka : « Le commandant Laurent t'attend en bas. Il a dit que tu dois assister à une enquête parlementaire aujourd'hui. »
« Ah ? » Charles ouvrit les yeux difficilement, resta un instant hagard, puis se souvint de l'affaire.
« C'est pour quoi ? » Dejoka referma soigneusement la porte en entrant, s'assit sur la chaise et demanda à voix basse : « C'est au sujet de ton expérience au front ? »
« Non, Papa. » Charles répondit : « Ça devrait porter sur l'uniforme militaire. Je veux le changer. »
Dejoka demanda prudemment : « Si tu le pouvais, ferais-tu une sorte de compromis pour éviter de retourner au front ? Je veux dire, une sorte d'échange. »
Charles se tut.
Il comprenait la pensée de Dejoka et de Camille. Ils préféraient tout abandonner et se soumettre aux capitalistes pour leur propre sécurité.
Charles se leva, enfile son uniforme militaire, et répondit : « On n'a pas de retour en arrière possible, Papa. Même si je suis prêt à tout abandonner, tu crois que les capitalistes me laisseraient partir ? »
« Pas d'autre solution ? » Dejoka gardait encore un peu d'espoir.
Charles secoua légèrement la tête.
L'existence même de Charles était un danger pour les capitalistes. Ils ne craignaient pas ses usines, ses ouvriers et ses fonds, mais les idées dans sa tête et le soutien du peuple français.
Comment Charles pourrait-il se rendre ?
En leur donnant sa tête ? Ou en détruisant son image devant le peuple français ?
Charles finit de s'habiller, et dit à Dejoka : « La sécurité, on se la crée soi-même. Papa, on ne peut jamais compter sur la pitié des autres. C'est remettre la décision de notre vie ou de notre mort entre les mains de l'ennemi ! »
Sur ces mots, Charles'ouvrit la porte et descendit l'escalier.
Dejoka fixa le dos de Charles, réalisant soudain qu'il n'était plus la même personne. Il semblait avoir grandi, être devenu bien plus fort.
Même, il y avait chez lui une pointe d'intention meurtrière et de cruauté.
Alors Dejoka comprit : c'était le front qui l'avait forgé.
Il était presque certain que la situation à Gelibolu n'avait rien à voir avec ce que Charles avait décrit. Au contraire, c'était une forme de cruauté, une forme de torture, et même un test de vie ou de mort !
...
Sur le chemin de la Chambre des députés, Charles feuilleta distraitement les documents que lui tendait le commandant Laurent. C'étaient les préparatifs faits par Gallieni ces deux derniers jours pour l'enquête de Charles.
Charles pensait à l'origine que l'enquête parlementaire consisterait à répondre à leurs questions ou à expliquer aux parlementaires les raisons du changement d'uniforme.
Après avoir lu les documents, il comprit qu'il devait connaître certains éléments de base, comme quels parlementaires s'opposaient au changement d'uniforme, pourquoi ils s'y opposaient, et quelles étaient les diverses raisons.
Cependant, Charles ne fit que feuilleter les documents, puis les mit de côté, bâilla, rabattit son pardessus d'infanterie, et ferma les yeux pour une sieste.
« Ils servent à rien ? » demanda Laurent, curieux. « Ils ont été rassemblés par le commandant Fernan sur ordre du Général. »
« Si, ils sont très utiles, » répondit Charles doucement. « Mais ils ne peuvent pas changer l'issue ! »