Shen Bili passa plusieurs heures à mener la compagnie de tireurs d'élite pour qu'elle se familiarise avec le terrain des tranchées « sablonneuses », allant parfois jusqu'à aménager lui-même des postes de tir et des boyaux de communication.
« Nous sommes différents des soldats ordinaires. » Shen Bili instruisit ses subordonnés. « Quand la bataille commencera demain, si un soldat ordinaire s'allonge sur notre poste de tir, allons-nous vraiment nous battre contre lui pour le récupérer ? »
Les subordonnés rirent.
« C'est pourquoi nous avons besoin de nos propres postes de tir, » dit Shen Bili sérieusement, « Et nous devons en avoir plusieurs. Tirez quelques coups, puis déplacez-vous vers un autre. C'est crucial, cela peut vous sauver la vie ! »
Shen Bili ordonna à la compagnie de tireurs d'élite d'installer des postes de tir dans les zones dégagées derrière les lignes de défense, où les tireurs pourraient se déplacer aisément sans encombrer les tranchées avec les soldats ordinaires.
De plus, les soldats ordinaires dans les tranchées de première ligne attireraient le feu et l'attention de l'ennemi, puisque les tirs de mitrailleuses ennemies seraient dirigés vers ces zones encombrées.
Certains postes de tir furent même installés à l'extérieur des tranchées « sablonneuses ».
Shen Bili analysa la carte :
« Imaginez, après le début de la bataille demain, nos soldats jailliront des tranchées et chargeront l'ennemi. »
« Qu'arriverait-il si votre poste de tir se trouve juste derrière les tranchées « sablonneuses » ? »
Les soldats restèrent stupéfaits.
Aucun d'eux n'avait réalisé cela, et ils risquaient de ne voir aucun ennemi parce que leur vue serait bloquée par leurs propres camarades.
Aussi, les postes de tir furent immédiatement déplacés sur les hauteurs et les flancs du front d'attaque.
Après ces préparatifs, ils répétèrent à nouveau la coordination entre observateurs et tireurs. Shen Bili donna un ordre final : « Dormez, et assurez-vous de vous endormir ! »
Dormir suffisamment est indispensable pour garantir la qualité du combat du lendemain ; c'est du bon sens.
Les soldats comprirent, mais c'était la partie la plus difficile. La plupart n'y parvinrent pas, y compris Idris.
Mais Shen Bili s'appuya contre un sac de sable et bientôt se mit à ronfler régulièrement.
Shen Bili dormait souvent en plein air lorsqu'il chassait le kangourou en Australie, alors cela ne lui posait aucun problème.
La seule chose qui manquait, c'était la délicieuse viande de kangourou rôtie et le fait de s'endormir au chaud d'un feu de camp et au crépitement du bois sec.
...
À 5 heures, avant l'aube, Shen Bili fut réveillé par le rugissement du canon naval.
Il se redressa dans la tranchée, scruta prudemment dans la direction des obus qui explosaient, et trouva cela étrange.
Depuis que les Ottomans s'étaient approchés des tranchées, la flotte avait cessé son bombardement continu du point « A » car c'était inutile.
Mais maintenant, la reprenait soudain son pilonnage, ciblant à nouveau le point « A ».
Quel est l'intérêt de ça ? Shen Bili fronça les sourcils.
Puis, il remarqua plusieurs chalands de débarquement amphibies sortant de leurs cachettes et se rassemblant près de la plage, accompagnés par une section de soldats.
Shen Bili resta figé, puis comprit.
« Malin, le gars ! » Shen Bili sourit et secoua la tête. « Il prévoit de les contourner par la mer en utilisant les chalands de débarquement amphibies ! »
Le bombardement naval servait manifestement à couvrir le bruit des moteurs des chalands.
Alors, Shen Bili comprit pourquoi Shire voulait positionner la compagnie de tireurs d'élite ici.
Les tranchées « sablonneuses » étaient la direction d'attaque principale et étaient critiques, tandis que les mitrailleuses ennemies constituaient le plus grand obstacle bloquant la route du succès de l'armée française.
« Lieutenant ! » La voix excitée d'Idris vint de l'obscurité, d'un côté de la tranchée. « C'est Shire, j'ai vu Shire. Il te cherche ! »
Shen Bili répondit par un « Ah », saisit son fusil et courut dans la direction d'où venait Idris.
Shire portait un fusil, ce qui semblait quelque peu incohérent avec son grade de colonel et son rôle d'officier d'état-major, mais Shen Bili avait entendu dire que la tir de Shire était assez bonne. Il avait abattu plus d'une douzaine d'ennemis lors des batailles précédentes.
Shen Bili n'en doutait pas. Si Shire ne comprenait pas les armes à feu, il n'aurait pas inventé la tactique du binôme tireur-observateur.
« Colonel ! » Shen Bili se mit au garde-à-vous devant Shire.
« Prêt ? » demanda Shire.
« Oui, prêt ! » répondit Shen Bili avec assurance.
« Très bien. » Shire hocha la tête. « Préparez le combat, lancez l'attaque à 5 h 30 ! »
« Oui, monsieur. » Shen Bili répondit, puis demanda curieux : « Colonel, n'allez-vous pas demander des nouvelles des préparatifs ? »
« Je te fais confiance pour t'en occuper, » répondit Shire, tapant sur l'épaule de Shen Bili avant de partir.
Shen Bili resta immobile un long moment.
Il n'avait jamais reçu un tel niveau de confiance auparavant. De l'enfance à l'âge adulte, quoi qu'il fît, on le mettait toujours en doute ou on le rabaissait, même s'il avait assez bien fait.
Mais Shire non seulement ne remettait pas en question sa manière de faire, il lui confiait une tâche aussi importante et lui accordait une confiance absolue.
Cela mettait Shen Bili mal à l'aise.
Shen Bili se tourna vers le dos de Shire, réfléchissant inconsciemment :
Il avait déjà 30 ans, vivait dans la nature et survivait grâce à son dur labeur depuis l'adolescence, mais pour quelle raison ?
Était-ce pour s'enrichir, pour obtenir des promotions ?
Ou pour gagner sa vie ?
Ou peut-être que ce qu'il voulait vraiment, c'était simplement la reconnaissance des autres.
Sans s'en rendre compte, les yeux de Shen Bili rougirent un peu. Il sentit qu'il était sur la bonne voie et avait obtenu ce qu'il voulait. C'était exactement ce qu'il voulait !
...
Shire ne savait pas que Shen Bili traversait un moment de réflexion émotionnelle.
Il faisait confiance à Shen Bili pour aucune autre raison que parce qu'il était Shen Bili.
Ce type était le tireur d'élite ayant marqué le plus de victoires confirmées pendant la Première Guerre mondiale, avec 150 tués confirmés lors de ses quatre mois de service à Gelibolu. Le total des tués confirmés était en fait de 201, et il n'était qu'un novice à l'époque.
(Note : 150 tués furent confirmés avec un observateur, et les autres sans.)
Plus important encore, il avait aussi inventé la tactique du binôme tireur-observateur, qui est encore utilisée aujourd'hui.
Avec un tel talent de tireur d'élite, en qui d'autre Shire aurait-il eu confiance sinon en lui ?
Shire scruta prudemment par-dessus les bien connues tranchées « sablonneuses », observant les lignes ennemies à travers des jumelles. Au clair de lune, les positions de mitrailleuses ennemies étaient vaguement visibles, certaines avec des sacs de sable empilés ne laissant que de petites ouvertures.
Ce serait un test sévère pour Shen Bili, pensa Shire, mais cela ne devrait pas être trop difficile pour lui.
À cet instant, Tijani s'approcha avec plusieurs transmetteurs, fit un geste vers la plage et dit : « Prêts. »
« Hmm. » Shire répondit doucement.
C'était la force d'élite du 105e régiment d'infanterie, forte de seulement 400 hommes. Ils étaient cachés près du rivage, recouverts de toiles avec les chalands de débarquement amphibies.
À un seul ordre, ils se rueraient vers la mer et contourneraient le flanc ennemi le plus vite possible.
Le regard de Shire se porta vers l'est, où l'on distinguait faiblement un peu de blanc.