Sur la veille de l'attaque, la plage à l'extrémité est de la ligne de défense du « Coin A » était baignée par la brise marine et les vagues, la lune voilée se faufilant entre les nuages, projetant des ombres indistinctes sur les cocotiers.
Cette plage était officiellement désignée comme position A9 sur la carte des Alliés.
A signifie « Coin A », et le chiffre 9 divise la ligne de défense en 9 sections selon le terrain et les zones. Ainsi, les messages télégraphiques peuvent indiquer avec précision et rapidité où se pose un problème ou où des renforts sont nécessaires.
Cependant, les soldats de première ligne méprisaient profondément ces noms composés de lettres et de chiffres. Ils n'en saisissaient pas tout à fait le sens et étaient souvent confus par la double implication de ces codes.
Ils préféraient donner à ces positions des noms familiers et descriptifs.
Par exemple, la position « Désespoir ».
Ce nom provenait d'un incident où des soldats français avaient percé la ligne de défense, et un officier de l'Empire ottoman, dans son désespoir, s'était tiré une balle dans la tempe.
Puis il y a la position « Escargot ».
C'est la A3, avec des tranchées s'entrecroisant et tourbillonnant à l'image des stries sur une coquille d'escargot.
Le nom de la A9 est simple ; les soldats l'appelaient « Tranchée de Sable ».
Comme son nom l'indique, le sol y était fortement ensablé, rendant la construction d'une tranchée difficile.
Peut-être ne devrait-on pas dire « difficile », car creuser une tranchée dans un sol sablonneux n'est pas dur, mais c'est une tranchée qui peut s'effondrer à tout moment, offrant virtuellement aucune protection aux soldats.
Finalement, les soldats du 105e régiment d'infanterie trouvèrent une solution ; ils construisirent d'abord des tranchées hors sol à l'aide de sacs de sable et de fortifications en paniers, puis nivelèrent l'extérieur avec du sable, créant de force une tranchée qui semble n'exister pas en surface.
(Note : Les fortifications en paniers sont des structures en forme de caisse faites de bois ou de bambou, remplies de pierres et de sable pour renforcer la stabilité et la capacité de charge de la tranchée)
À huit heures, la Tranchée de Sable accueillit une unité spéciale, dont la plupart des membres étaient des soldats français, y compris des caporaux et des capitaines, mais le commandant de compagnie était un lieutenant australien.
Cette unité était la compagnie de snipers de Charles.
À leur arrivée à la position, Charles baissa la voix et rassembla les trois chefs de section, donnant ses ordres :
« C'est la position où nous accomplirons notre mission. La tâche de ce soir est de nous familiariser avec le terrain et d'établir des positions de tir. »
« La deuxième section coopérera avec l'armée française, la troisième section coopérera avec l'armée australienne. »
« La première section servira de réserve, prête à renforcer à tout moment. Vous devez vous familiariser avec les positions faisant face à deux directions. »
« Des questions ? »
Un capitaine leva la main : « Lieutenant, pourquoi n'équipe-t-on pas tout le monde d'un fusil ? Est-ce parce qu'on n'a pas assez de fusils ? »
C'était l'ordre de Charles ; les observateurs n'étaient équipés que de pistolets, de grenades et de jumelles.
Les autres chefs de section ricannaient, peu optimistes quant à ce nouvel officier australien.
Charles répondit sèchement : « Parce que les observateurs n'ont pas besoin de porter de fusil. Ils ne feraient que vous rendre maladroits ou vous exposer aux tirs ennemis. »
Le capitaine voulut en dire plus, mais Charles le coupa : « Si vous trouvez cela inadapté, vous pouvez choisir de vous retirer. Je n'aurai aucune objection ! »
Le capitaine se tut instantanément.
« Très bien », dit-il, « j'obéirai à vos ordres, lieutenant, mais cela ne veut pas dire que j'adhère à vos idées ! »
Charles sourit, convaincu que le capitaine comprendrait après avoir essayé.
...
Auparavant, Charles avait testé sa méthode avec un assistant.
Il avait invité le sergent Idris de l'armée australienne, la seule personne de son ancienne unité disposée à se lier d'amitié avec lui et à lui témoigner une profonde sympathie.
Charles pensa à lui en premier.
Actuellement, seul le sergent Idris convenait comme observateur de Charles, car les soldats français avaient des barrières linguistiques avec Charles qui pouvaient être fatales sur le champ de bataille.
Au début, Charles craignait qu'Idris n'accepte pas, puisqu'il s'agissait de quitter l'armée australienne familière pour combattre aux côtés des soldats français.
Mais à la surprise de Charles, Idris accepta rapidement lorsqu'on l'approcha.
« Merci beaucoup, Charles ! » Les yeux d'Idris brillaient d'excitation : « Bien sûr que je suis partant. Mon Dieu, c'est se battre sous les ordres de Charles. Tu sais combien de gens t'envient ? Merci de t'être souvenu de moi et de m'offrir cette formidable opportunité ! »
C'était le charme de Charles, et Charles sourit légèrement, le cœur enfin apaisé.
Par la suite, les deux passèrent plus d'une heure à étudier et simuler la tactique de sniper « coordination à deux » de Charles.
Charles fut stupéfait de constater que les faits étaient bien ce qu'avait dit Charles, l'efficacité était bien supérieure à deux hommes, deux fusils.
« Le seul regret, c'est de ne pas avoir d'arme adaptée pour les observateurs. » Charles retira le fusil de l'épaule d'Idris et le brandit : « Tu ne peux pas le porter ; il ne sera qu'un fardeau. »
« Non, je dois le porter. » Idris s'y opposa fermement : « C'est le champ de bataille, Charles. Comment pourrais-je ne pas porter d'arme ? »
Cela allait à l'encontre du bon sens militaire.
Dès le premier jour où ils étaient devenus soldats, leurs officiers leur avaient ordonné de traiter leurs fusils comme leurs épouses, inséparables et vitaux, dormant même avec eux.
Maintenant, Charles lui demandait de laisser son fusil.
Charles rétorqua calmement : « Réfléchis. Tu es mon observateur, à quoi bon le porter ? »
Idris resta coi, réalisant qu'il n'y avait effectivement aucun intérêt, le fusil n'étant presque jamais nécessaire.
Les observateurs tiennent surtout des jumelles pour repérer les cibles, et si Charles se fait tirer dessus au combat, Idris peut immédiatement reprendre le fusil de Charles.
Charles ajouta : « Il ne ferait qu'entraver tes mouvements et risquerait de te trahir. Il dépasse d'une tête ta propre taille, et une fois que l'ennemi aperçoit le canon, il devinera qu'il y a une tête à abattre en dessous. »
Idris acquiesça mais secoua ensuite la tête : « Mais je ne peux quand même pas partir complètement désarmé. Et si l'ennemi charge sur nous ? »
Charles réfléchit et répondit : « Prends un pistolet, sergent, et plus de grenades. Dans ce genre de situation, les grenades pourraient être plus utiles. »
Puis Charles marmonna pour lui-même : « En fait, il nous faut une arme courte avec une certaine puissance de feu. »
Si Charles avait entendu cela, il aurait certainement admiré le talent de sniper de Charles.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les observateurs étaient généralement équipés de pistolets-mitrailleurs, qui complétaient parfaitement les fusils de précision :
Les fusils de précision avaient l'avantage de la portée et de la précision, mais manquaient de vitesse et de puissance de feu face à une ruée d'ennemis sans peur.
Les pistolets-mitrailleurs, bien que courts de portée et imprécis, avaient une cadence de tir élevée et continue, offrant une forte couverture pour la retraite de l'équipe de snipers.
Mais pour l'instant, cela attendait l'invention de Charles !