Edward Shen, également connu sous le nom de Shen Bili, son histoire a même été portée à l'écran.
Cependant, parce que Shen Bili était d'origine chinoise, ses faits d'armes furent rapidement oubliés.
Après la guerre, il n'eut même pas d'emploi officiel, travaillant comme manœuvre et acceptant des petits boulots. Il mourut finalement dans la misère dans un hôtel meublé bon marché à l'âge de 57 ans, ne laissant comme héritage que cinq shillings.
Charles avait besoin de quelqu'un comme lui à ses côtés, quelqu'un doté d'une perspicacité aiguë et de réflexes plus rapides que la normale, et même d'un sixième sens développé par la chasse au long cours.
Avec lui dans les parages, si un ennemi surgissait soudainement, Charles n'aurait pas à intervenir lui-même.
Songeant à cela, Charles se tourna vers Richard et demanda : « Il se trouve que j'ai besoin d'un garde du corps, colonel. »
« Bien sûr, pas de problème », répondit le colonel Richard avec empressement. Mais il hésita ensuite et jeta un coup d'œil à Shen Bili : « Mais il ne parle pas français, ce qui semble peu adapté pour être votre garde. »
Shen Bili fit un pas en avant vivement, le ton quelque peu tendu : « Je peux apprendre, colonel, ce n'est pas un problème. D'ailleurs, il ne semble pas y avoir grand-chose à apprendre, juste une communication simple. »
Le colonel Richard porta son regard sur Charles.
Charles acquiesça sans délai : « Pas de problème, nous avons plein de traducteurs autour de nous. »
L'affaire fut ainsi réglée.
Sur le chemin du retour vers la ligne de défense du côté ouest, Charles demanda à Shen Bili par l'intermédiaire d'un traducteur : « Vous semblez très peu enclin à rester dans votre propre unité ? »
« Oui. » Shen Bili ne le nia pas, le visage plein d'indignation : « Je fais mieux que beaucoup d'autres. Vous penserez peut-être que je me vante, colonel, mais je constate les faits. L'instructeur me semble un novice ; s'il était mon ennemi sur le champ de bataille, je pourrais aisément le mettre hors de combat. Cependant... »
Shen Bili jeta un coup d'œil à son propre grade.
Inutile d'en dire plus, Charles comprit instantanément ce qui se tramait — discrimination, deux poids deux mesures, traitement injuste.
Quelqu'un de tel calibre aurait dû, idéalement, diriger une section, voire organiser une force spéciale, mais à ce jour, il n'était encore que sergent de troisième classe.
Shen Bili semblait avoir réalisé qu'il n'aurait pas d'avenir dans l'armée australienne, quoi qu'il accomplisse, alors il tenta sa chance dans l'armée française sous les ordres de Charles.
Charles sourit.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, il n'aurait peut-être encore aucune chance, car la France souffrait des mêmes maux. Mais il se trouva que c'était Charles.
Estimez-vous heureux !
...
Ce jour-là, l'armée ottomane ne lança effectivement pas d'attaque, exactement comme Charles l'avait prédit.
Mais Tijani parut très irrité, arpentant le poste de commandement de long en large, marmonnant :
« À l'origine, c'est nous qui encerclions l'ennemi, mais maintenant c'est l'ennemi qui nous encercle ! »
« Les lignes de défense avant et arrière ne sont qu'à deux cents mètres de nous. Quel que soit le flanc que nous attaquions, l'artillerie ennemie peut bombarder nos arrières, et les mitrailleuses peuvent tirer dans notre dos. »
La seconde ligne de défense tenue par l'armée française consistait en deux tranchées orientées est-ouest, espacées de plus de cent mètres.
Si l'armée française bondissait hors des tranchées pour attaquer l'ennemi à l'ouest, comme le disait Tijani, les mitrailleuses et l'artillerie de l'ennemi à l'est tireraient dans le dos des troupes françaises en progression.
Une telle attaque était manifestement irréalisable ; elle pouvait s'avérer plus désastreuse encore que l'offensive de l'armée ottomane.
« Général. » À cet instant, un officier de liaison entra pour rapporter : « Le général Winter a envoyé un télégramme, disant que l'intuition du colonel est probablement correcte. L'hydravion de reconnaissance a repéré l'ennemi en train de s'entraîner au lancer de grenades avec des bâtons en bois. »
Tijani fit un « Hum », prit le télégramme, le parcourut du regard et le tendit à Charles, le front se plissant davantage.
Charles prit le télégramme et le lut, disant avec indifférence : « Cela pourrait être une bonne chose. »
« Une bonne chose ? » Tijani regarda Charles, perplexe : « Comment cela pourrait-il être une bonne chose ? »
Charles ne répondit pas directement ; il pointa le coin « A » du côté ouest de la ligne de défense : « Nous pouvons supposer hardiment que l'ennemi occidental, pour éviter le bombardement des cuirassés, a placé ses forces principales près de notre ligne de défense. »
« Non, colonel. » Tijani leva les yeux vers Charles : « Ce n'est pas une supposition, c'est un fait. La force principale ennemie est juste devant nous ! »
L'ennemi occidental n'avait pas construit une seule tranchée ; il avait édifié une ligne de défense complète composée de trois tranchées.
Même si chaque tranchée nécessitait 2000 soldats pour la tenir, ces trois tranchées totalisaient un effectif de 6000 hommes.
C'était définitivement la force principale de l'ennemi au coin « A », tant par la qualité que par le nombre.
« Alors. » Charles pointa le côté est de la ligne de défense sur la carte : « Pourquoi ne pas débarquer ici ? »
« Vous devez être fou ! » Tijani regarda le point indiqué par Charles : « Si nous débarquons ici, les transports devront s'enfoncer dans la baie de Saros, face aux défenses côtières ennemies sur trois côtés ! »
La force de débarquement précédente avait attaqué d'ouest en est afin que les transports puissent éviter la « zone de la mort » à l'intérieur de la baie de Saros. À présent, Charles suggérait de débarquer à l'extrémité est de la ligne de défense, ce qui relevait du suicide.
Cependant, Charles répondit calmement : « Je n'ai pas dit que la flotte devait débarquer. »
Tijani fut perplexe : « Mais s'il n'y a pas de flotte, comment débarquerons-nous ? »
« Armée », affirma Charles fermement : « Nous-mêmes ! »
Tijani rit : « Nous-mêmes ? Mais c'est la mer, colonel. Allons-nous nager jusqu'à... »
Il réalisa soudain : « Voulez-vous dire des chalands de débarquement amphibies ? »
Charles sourit sans parler.
Tijani resta là, la bouche à demi ouverte un moment, puis s'assit brusquement, fixant la carte, et s'exclama :
« Mon Dieu, la ligne de défense ennemie est tout près de nous, à peine deux ou trois cents mètres. »
« Ils pensent qu'avec cette ligne de défense devant nous, nous ne pouvons certainement pas la contourner. »
« Ils ont oublié que nous avons des chalands de débarquement amphibies qui peuvent contourner leur ligne de défense par la mer et attaquer leur flanc, voire leurs arrières. »
« D'ici là, le flanc de leur ligne de défense fera face à des attaques sur deux, voire trois fronts... »
En disant cela, Tijani saisit les épaules de Charles avec excitation et les secoua :
« Génial, Charles, vous êtes un génie ! »
« Le résultat de la précédente opération de débarquement va se reproduire. L'ennemi a inconsciemment commis la même erreur une nouvelle fois. »
« Ces imbéciles, ils n'ont pas réalisé que les chalands de débarquement amphibies peuvent débarquer depuis le flanc ! »
...
Charles resta un moment sans voix, songeant : n'étiez-vous pas le même ?
Peut-être était-ce dû à la pensée stéréotypée des gens ; tout le monde supposait que les chalands de débarquement amphibies de Charles servaient à débarquer de la mer vers la terre.
Ils n'avaient pas prévu que cet équipement pouvait avoir un autre mode d'emploi : de la terre vers la mer, puis de la mer vers la terre pour une pénétration.
C'est pourquoi Charles avait dit : « Cela pourrait être une bonne chose. »
Si l'ennemi n'avait pas construit une telle ligne de défense pour comprimer l'espace vital de l'armée française, le coin « A » aurait compté plusieurs kilomètres carrés aux terrains dispersés défendus par diverses forces. Charles n'aurait pas su où percer, et toute tentative l'aurait placé dans l'encerclement ennemi.
Maintenant que l'ennemi se concentrait devant selon une distribution linéaire, cela créait une excellente opportunité pour Charles !