Bonjour à tous, laissez-moi expliquer :
Les images contenant des portraits mettent souvent plus de temps à être validées, probablement à cause de questions liées aux droits à l'image. Parfois, cela prend plus de dix heures et la validation a lieu le lendemain. C'était le cas pour les deux images d'hier ; ce n'est pas que j'ai oublié de les publier.
Si vous ne pouviez pas les voir sur le moment, revenez le lendemain, elles seront disponibles.
L'arrivée du 5e régiment de cavalerie légère australien soulagea la pression sur les effectifs de la ligne de défense.
Pour éviter les problèmes d'incompatibilité entre les habitudes et les tactiques de combat des forces françaises et australiennes, Tijani confia les tranchées est à l'armée australienne pour la défense. Il resta avec l'armée française pour défendre les tranchées ouest face à l'ennemi encerclé.
Ce n'était pas parce que Tijani assignait la direction de l'attaque principale ennemie, la plus dangereuse, à l'armée australienne.
En fait, Tijani estimait précisément que l'ennemi encerclé face à l'ouest était plus dangereux et plus important. L'armée australienne ne pouvait pas assumer cette responsabilité, c'est pourquoi il organisa les choses ainsi.
« Si l'ennemi nous donne un délai de deux jours, cela signifie que nous devons organiser une contre-attaque », dit Tijani. « Et la meilleure direction pour l'attaque, c'est l'ouest. Nous devons nous efforcer de les forcer à se rendre, que ce soit avec la coordination de la flotte ou par n'importe quel moyen. Nous ne pouvons certainement pas compter sur l'armée australienne pour de telles batailles. »
Tijani les méprisait encore, avec un air de supériorité dans ses paroles, malgré les bonnes performances de l'armée australienne sur le champ de bataille.
...
Tôt le lendemain matin, le ciel était faiblement éclairé.
Le canon tonnait encore par intermittence, provenant de la flotte alliée qui bombardait l'ennemi.
Sous le commandement du général Winter, la flota adopta un système de bombardment par roulement : il divisa les cuirassés en cinq groupes, chacun comptant deux à trois navires, et chaque groupe bombardait pendant environ quatre heures.
Le général Winter estimait qu'un bombardement continu maintiendrait l'ennemi sous pression sans aucun répit, l'amenant peut-être à s'effondrer à tout moment.
Charles pensait à l'origine que cela serait efficace ; après tout, bombarder vaut mieux que ne pas bombarder.
Cependant, quand Charles se réveilla de bon matin, jumelles en main, et regarda vers l'ennemi, il constata que tout était vain : l'armée ottomane avait profité de la nuit pour creuser une tranchée près des tranchées françaises, à seulement deux ou trois cents mètres par endroits.
Et les cuirassés, pour éviter les tirs fratricides, concentraient souvent le bombardement sur le lointain « coin A ».
Quand Tijani sortit du tunnel, il vit cela aussi et rit avec autodérision : « Ils doivent se moquer de nous dans leurs tranchées, on a gaspillé des munitions toute la nuit. »
Charles ne parla pas. Il rangea ses jumelles et courut le long de la tranchée de communication vers l'autre côté, où stationnait l'armée australienne.
Comme prévu, de ce côté aussi, l'armée ottomane avait creusé des tranchées à deux ou trois cents mètres.
Tijani le suivit et jeta un coup d'œil dans la direction de l'ennemi, surpris : « Ils essaient de raccourcir la distance de charge ! »
« Pas seulement ça, Général », répondit Charles. « Ils compressent notre espace vital. »
Tijani fit « Oh » et comprit ce que Charles voulait dire.
Puis il ressentit un regret, pensant qu'il aurait dû envoyer des troupes la nuit dernière pour disputer l'espace à l'ennemi, creuser des tranchées couche par couche pour accueillir plus de renforts.
Mais la nuit dernière, son esprit n'était focalisé que sur la consolidation de la ligne de défense et la préparation de l'attaque ennemie d'aujourd'hui.
Charles n'y avait pas pensé non plus. Lui et Tijani étaient tous deux piégés dans leur pensée habituelle, supposant que l'ennemi agirait comme la veille.
Mais la réalité était différente : le commandant ennemi était rusé, utilisant la défense pour attaquer, compressant la ligne de défense française au milieu, l'empêchant de se développer.
« La bonne nouvelle, c'est que l'ennemi n'attaquera peut-être pas », jugea Charles. « En tout cas pas dans les un ou deux prochains jours. »
« Pourquoi ? » demanda Tijani.
Dès qu'il eut posé la question, il en trouva la raison :
L'espace de la ligne de défense française était compressé à l'extrême, les effectifs ne pouvaient pas augmenter, et l'armée ottomane n'avait pas de grande raison d'attaquer.
Sinon, une attaque de jour n'aboutirait pas, et la nuit les Français renouvelleraient leurs forces, ne changeant rien au final.
Mieux vaut attendre deux jours, accumuler des forces et attendre grenades et mortiers, puis emporter la ligne de défense française d'un coup.
« Compris. » Tijani soupira légèrement et maudit férocement : « Fichus Allemands ! »
Ça doit être une idée des Allemands, les Ottomans ne sauraient pas combattre comme ça.
Le colonel Richard accourut, se tenant respectueusement à côté de Tijani, sur un ton d'autoreproche : « Bien désolé, Général. C'est ma faute ; le bruit de l'artillerie a masqué celui de la construction des tranchées ennemies. Nous n'avons pas réalisé qu'ils étaient en train de bâtir des défenses juste devant nous. »
Tijani ne dit rien ; il ne pouvait pas blâmer le colonel Richard car la même chose s'était produite de l'autre côté ; lui non plus n'avait pas remarqué les mouvements de l'ennemi.
Soudain, Charles remarqua une faible lueur scintiller depuis la tranchée d'en face ; il comprit que c'était le soleil qui se reflétait sur l'objectif des jumelles ennemies.
Charles rangea immédiatement ses jumelles et saisit son fusil, visant l'emplacement de la lueur.
C'est peut-être un gros poisson, pensa Charles, ce doit être un officier, qui observe les tranchées françaises.
La ligne de mire de Charles croisa le viseur, trouvant la demi-tête coiffée d'un chapeau rond noir ; elle se fondait presque dans le fond noir – sans la lueur d'avant, Charles ne l'aurait pas repérée.
Tijani chercha dans la direction du canon de Charles mais ne vit rien, se moquant de lui-même : suis-je devenu vieux et ai-je la vue basse ?
Juste au moment où Charles allait presser la détente, un coup de feu retentit soudain, le « chapeau rond noir » jaillit une gerbe rouge puis disparut.
Charles remit vite son arme et baissa la tête ; le coup n'était pas le sien, d'une précision incroyable, touchant la petite demi-tête à trois cents mètres.
Tijani ne connaissait même pas le résultat, accroupi dans le doute, il demanda à Charles : « L'as-tu touché ? »
Charles hocha la tête : « Touché, ça doit être un officier. »
Charles se tourna vers Richard : « Qui a tiré ? »
Richard fut stupéfait et répondit : « Je vais vérifier. »
Il courut accroupi vers la direction du coup de feu, ramenant bientôt un soldat.
C'était un caporal, la trentaine, qui surprit Charles par son visage chinois.
Le caporal se tint calmement devant Charles, rapportant en anglais : « Colonel, c'est moi qui ai tiré ! »
Charles demanda curieusement : « Étiez-vous soldat avant ? »
« Non, Colonel », répondit le caporal. « J'ai rejoint les troupes il y a un mois. »
Charles regarda le caporal avec perplexité, le coup était-il un hasard ?
Le caporal semblait comprendre la pensée de Charles, il se redressa fièrement : « Colonel, je chasse le kangourou dans ma ville natale depuis l'adolescence, depuis plus de dix ans. Une telle cible n'est pas difficile pour moi. »
Chasser le kangourou ?
D'origine chinoise ?
Charles se souvint de quelqu'un, le célèbre tireur d'élite de la Première Guerre mondiale.
« Quel est votre nom ? » demanda Charles.
« Rapport au Colonel », répondit le caporal. « Je m'appelle Edward Shen ! »
(Ci-dessus, le célèbre sniper William Edward Shen (1886-1943) pendant la campagne de Gallipoli de la Première Guerre mondiale, aussi connu sous le nom de Shen Bili, un métis chinois et anglais. Son père était cultivateur de légumes en banlieue de Shanghai avant d'émigrer en Australie, et sa mère était infirmière, servant dans le 5e régiment de cavalerie légère australien.)