Charles ne répondit pas. Il n'en était pas tout à fait sûr, mais pensait que la seconde hypothèse était la plus probable.
« — Mais... » commença Tijani, à moitié convaincu. « Comment l'ennemi pourrait-il percer notre ligne de défense en deux jours ? Je veux dire, s'il n'y arrive pas maintenant, pourquoi y parviendrait-il dans deux jours ? »
La ligne de défense française devrait devenir de plus en plus difficile à percer. Le premier jour avait été consacré au débarquement et aux assauts rapides, manquant d'effectifs, de munitions et de ravitaillement, sans compter les problèmes d'eau douce.
Dès la nuit venue, la flotte les ravitaillait sans cesse, et l'extrémité ouest de la ligne de défense recevait déjà des fournitures par navires de transport.
Avec l'appui-feu de la flotte en plus, pourquoi l'ennemi croirait-il pouvoir percer en deux jours ?
« Réfléchissez, Général, répondit doucement Charles. Quelle pourrait être la différence entre l'ennemi d'aujourd'hui et l'ennemi dans deux jours ? »
Tijani resta silencieux un moment, secouant la tête d'un air vide ; il ne trouvait aucune différence.
« Serait-ce les Allemands ? Des renforts allemands arrivent-ils ici ? » ajouta-t-il.
« Non, Général, nia Charles. Même si les Allemands viennent, ils ne se battront pas forcément mieux que les Ottomans. »
C'était vrai ; les Ottomans avaient fait preuve d'un grand courage dans cette bataille.
Et l'armée allemande, bien qu'elle ait un meilleur entraînement et un meilleur équipement, sur cette terre inconnue, elle n'aurait peut-être pas la détermination des Ottomans à défendre leur patrie jusqu'au dernier homme.
« Alors, c'est... » Tijani devint encore plus perplexe.
« Des grenades. » Charles dévoila le mystère. « Et des mortiers. Si ces deux choses tombent entre les mains de l'armée ottomane... »
Tijani s'exclama « Oh » et acquiesça légèrement, le visage soudain grave.
La raison pour laquelle l'armée française avait pu repousser à maintes reprises les attaques de l'armée ottomane tenait à l'avantage des mortiers et des grenades.
Mais si l'armée ottomane possédait aussi grenades et mortiers, elle pourrait prendre sous le feu de ses mortiers les mitrailleuses françaises dans les tranchées. Les soldats pourraient lancer des grenades dans les tranchées françaises depuis la ligne des cinquante mètres, au lieu d'être stoppés en deçà comme à présent.
En y songeant, Tijani perdit peu à peu ses couleurs. Cela pouvait être un coup fatal pour la défense française, marquant la différence entre percer la ligne ou non.
« Que pouvons-nous faire, Colonel ? Après tout, c'est vous qui les avez inventés ! » Tijani se tourna vers Charles pour demander de l'aide.
Charles rit. Ce n'était pas parce qu'il les avait inventés qu'il savait comment les contrer.
S'il y avait un moyen, on pourrait dire que le moyen de contrer les grenades, ce sont les grenades, et le moyen de contrer les mortiers, ce sont les mortiers.
« Le seul moyen, répondit Charles avec impuissance, c'est de faire capituler l'ennemi dans deux jours. »
« Mais comment faire ? » La voix de Tijani était teintée de frustration. « On ne peut pas crier à l'ennemi au "Point A" via un porte-voix qu'on l'a trompé, qu'il n'y a pas de ligne de ravitaillement navale, et qu'il doit se rendre ! »
Bien sûr, cela ne marcherait pas. Bien que ce soit la vérité, l'ennemi y verrait sans aucun doute de la propagande et des mensonges français.
Charles ne répondit pas, car lui non plus ne trouvait pas de solution. C'était inattendu.
Charles réalisa qu'il avait sous-estimé l'ennemi. Le commandant adverse était un expert. Il savait dépêcher quelqu'un comme Bahar au « Point A » pour remonter le moral et rassembler les esprits, il connaissait les limites spatiales de la ligne de défense de Charles. Il savait aussi utiliser grenades et mortiers contre la défense de Charles.
Il pourrait même accumuler effectifs, artillerie et obus pendant les deux prochains jours, puis lancer une attaque tonitruante sur la ligne de défense de Charles.
À cet instant, des acclamations montèrent de l'extérieur de la tranchée. Excité, Adrien se faufila dans la tranchée pour annoncer : « Général, Colonel, nos renforts sont arrivés. »
Tijani se contenta de grogner en réponse.
Tandis qu'il avait d'abord ardemment souhaité ces renforts, la nouvelle de l'« ultimatum de deux jours » avait émoussé son intérêt pour eux.
Plusieurs silhouettes pénétrèrent à l'intérieur, la lampe à pétrole n'éclairant pas leurs visages. Seuls le chapeau à larges bords du meneur, ses guêtres et son pistolet en étui étaient visibles. D'après l'insigne, on discernait qu'il était colonel.
« Général Tijani ? » Le colonel regarda Charles, se présenta en anglais parfait : « Je suis Richard, colonel du 5e régiment de cavalerie légère australien, ravi de vous rencontrer ! »
(L'image ci-dessus montre le corps ANZAC débarquant à Gelibolu, avec des uniformes calqués sur l'ancienne tenue de l'armée britannique)
Charles porta son regard sur Tijani, invitant ce dernier à avancer sans enthousiasme pour serrer la main du colonel Richard : « Bonjour, colonel Richard, bienvenue. »
Tout en prononçant ces mots, il pensait en lui-même : tu ne sais peut-être pas que tu es venu ici pour mourir.
« Général. » Le colonel Richard, se sentant maladroit d'avoir salué la mauvaise personne, le salua en s'excusant : « Donnez vos ordres, que devons-nous faire ? »
D'un air empressé, semblant impatient de rejoindre le combat.
Cela intriguait légèrement Charles, un regard étrange dans les yeux tandis qu'il observait Richard.
L'armée australienne, ne savaient-ils pas qu'ils étaient une force coloniale ? Ne réalisaient-ils pas que cette guerre ne les concernait pas ? Ne comprenaient-ils pas qu'on les utilisait ?
S'il s'agissait d'autre chose, comme la tonte de la laine, on pourrait l'excuser.
Mais c'était la guerre, qui leur demandait de sacrifier leurs vies, de verser leur sang et leurs larmes sans aucune gloire, pourquoi une telle ardeur ?
Cela provenait de la perspective limitée de Charles.
Vivant en France, il ne savait pas que le Premier ministre australien avait immédiatement déclaré son soutien inconditionnel à la Grande-Bretagne, allant jusqu'à proclamer hardiment : « L'Australie restera fermement aux côtés de la Grande-Bretagne, et combattra jusqu'à la dernière goutte de sang ! »
En vérité, les soldats australiens se comportèrent plus bravement sur le champ de bataille que les Britanniques, surpassant par exemple la 29e division britannique lors de la campagne de Gelibolu.
Tijani n'y vit rien d'étrange et dit froidement au colonel Richard : « Familiarisez-vous avec les lieux cette nuit et renforcez les ouvrages, il pourrait y avoir un combat violent demain. »
« Compris, Général. » Le colonel Richard salua énergiquement.
Comme il se tournait pour partir, l'un des gardes à ses côtés poussa un léger soufflement : « Colonel, c'est Charles, je l'ai vu sur le navire ! »
« Quoi ? » Le colonel Richard se retourna d'un bloc, son regard balayant le poste de commandement jusqu'à se fixer sur Charles, stupéfait : « Vous êtes... vous êtes Charles ? »
« Oui, » acquiesça Charles.
Le colonel Richard s'approcha vivement et salua Charles, puis tendit nerveusement la main :
« Je vous présente mes excuses, Colonel, de ne pas vous avoir reconnu. »
« Je suis honoré. J'ai entendu parler de vous, et de vos combats ici... »
« Un plan parfait, Colonel ! C'est brillant, cela a changé toute la situation, je crois la victoire proche ! »
Tijani répondit par un sourire sans engagement.
Charles soupira intérieurement. Si aucune solution n'était trouvée, dans deux jours vous serez témoin de l'échec de ce plan de vos propres yeux !
(L'image ci-dessus est un gros plan sur des soldats du corps australien)