Le bateau de pêche de Bahar quitta le port au crépuscule, n'emportant que deux gardes et une équipe de transmissions avec une radio, et accosta du côté ouest de la ligne de défense à la tombée de la nuit.
L'arrivée de Bahar fut accueillie avec enthousiasme par les soldats et les civils, comme s'il avait insufflé un regain de moral bienvenu à ceux qui étaient au bord de l'effondrement.
Surtout quand Bahar leur cria à pleine voix :
« Braves soldats, l'ennemi peut bloquer nos routes par terre, mais il ne peut pas bloquer nos lignes de ravitaillement par la mer ! »
« Je suis passé sans encombre, et j'ai apporté de la nourriture ! »
Tandis qu'il parlait, ses subordonnés déchargèrent des sacs de farine du bateau de pêche et les étalèrent devant tout le monde.
Les soldats et miliciens ottomans, jusque-là abattus, éclatèrent en acclamations.
Bahar continua de hurler :
« Nous pouvons utiliser des barques en bois et des bateaux de pêche pour transporter nourriture et munitions pendant la nuit, ce n'est pas difficile ! »
« Mais il nous faut deux jours pour en construire assez. »
« Tenez bon encore deux jours, et la situation changera. La victoire sera finalement la nôtre ! »
Les acclamations redoublèrent. Bahar leur apportait l'espoir, l'espoir de la victoire, l'espoir de survivre.
Mais seul Bahar savait que ces soi-disant bateaux de pêche et barques en bois n'existaient pas ; c'était tout simplement irréaliste.
De jour, les hydravions alliés repéreraient ces embarcations, et les cuirassés les couleraient à des kilomètres de distance.
La nuit, l'artillerie côtière ottomane ne verrait pas la mer noire d'encre, et les destroyers ennemis verrouilleraient les deux flancs du cap.
C'est pourquoi Bahar avait choisi de partir au crépuscule, cette période de transition entre le jour et la nuit, où la nonchalance et le relâchement britanniques lui offraient l'occasion d'arriver sain et sauf.
Le bruit de l'artillerie résonnait.
Dans la tranchée, Charles était allongé sur un lit fait de caisses de munitions par Adrian, se reposant. Son oreiller était son sac à dos, et il n'osait pas sortir sa couverture de marche de son paquetage, car elle serait vite rendue inutile par l'humidité.
À côté de son lit, une souche laissée par les soldats ottomans supportait une lampe à pétrole. Une fois allumée, sa flamme fumante emplissait instantanément l'espace d'une odeur suffocante.
Auparavant, Charles ne supportait pas cette odeur, mais maintenant il la trouvait presque agréable. C'était comme de l'encens, qui chassait l'odeur de sang et de charognes portée par la brise marine.
Dans la lueur vacillante, Charles fixait les madriers soutenant le toit de la tranchée, plongé dans ses pensées.
Il était perplexe face à l'attitude de l'ennemi au point « A ».
Depuis que la flotte était entrée dans la baie de Saros, elle les pilonnait par à-coups depuis des heures, continuant dans la nuit, de gros obus passant parfois au-dessus de leurs têtes.
Charles s'attendait à ce que les Ottomans choisissent de se rendre au plus tard ce soir.
La plupart étaient des miliciens, des sapeurs et des troupes de l'intendance. Ces unités n'avaient pas reçu beaucoup d'entraînement au combat et se trouvaient maintenant dans une situation désespérée, elles ne devaient pas pouvoir tenir longtemps.
La tombée de la nuit était leur meilleure chance ; ils pouvaient quitter leurs positions et traverser le no man's land à la dérobade pour se rendre aux Français sans être vus.
Mais la réalité était tout autre. Il était déjà passé vingt heures, et seule une poignée de miliciens ottomans s'étaient rendus, dont deux de l'ANZAC ; ils étaient devenus prisonniers et forcés par les Ottomans à creuser des tranchées, trouvant l'occasion de s'échapper.
Qu'est-ce qui les empêchait de se rendre ?
Du courage ?
Ou l'envie de défendre leur patrie ?
Soudain, une silhouette apparut à l'entrée de la tranchée, et Charles saisit vivement le fusil près de son lit, visa la cible, le doigt déjà sur la gâchette.
« Hé, colonel, c'est moi », dit Tijani d'une voix légèrement nerveuse. « Détends-toi, Adrian fait le guet dehors, il n'y aura pas d'ennemis ici ! »
Tijani eut un regret passager ; il oubliait que c'était le premier jour de Charles au combat, et que ces « bleus » deviennent souvent excessivement nerveux, saisissant leur fusil et tirant sur le moindre mouvement brusque.
Charles poussit un soupir de soulagement, remit le fusil en place et parla avec un brin d'embarras : « Pardon, mon général, je ne sais pas ce qui m'arrive. »
« Je comprends », répondit Tijani. « Ça ira mieux avec le temps. Tu n'as juste pas l'habitude, encore. »
« Peut-être ! » répondit Charles, sentant qu'il ne s'y habituerait jamais.
Tijani n'insista pas. Il tenait un document, les procès-verbaux d'interrogatoires de soldats ottomans rendus.
« La situation est claire », Tijani tendit le document à Charles. « Ce n'est pas ton plan qui est défectueux, c'est que l'ennemi a des contre-mesures. »
Charles prit le document et le lut sous la lampe à pétrole, relevant un nom : « Bahar ? »
« Oui », Tijani, vautré sur le lit de Charles comme un tas de boue, grommela de bien-être en répondant paresseusement : « Tu te souviens, aujourd'hui au village de Buchia, quand l'ennemi nous a bloqués près de vingt minutes, faillant tout faire capoter ? Il a désobéi aux ordres et a mené ses troupes pour s'emparer de la position ! »
Charles fit un « Ah » de compréhension, réalisant que ce type avait de la ressource.
« C'est un colonel », continua Tijani, « Au moins il devrait être général de division, voire vice-amiral, vu qu'il commande directement trois divisions, avec trois autres indirectement. »
Ce n'était pas inhabituel sur le champ de bataille ; les officiers compétents gagnaient vite le commandement en situation de combat, mais la promotion suivait souvent avec retard.
Tijani dit : « Il est entré au point « A » par la voie maritime au crépuscule, traité par les Ottomans comme un héros de guerre, prétendant établir une route maritime. »
Charles comprit ; Bahar utilisait la méthode de la carotte et du bâton pour stabiliser les troupes au point « A ».
Charles fronça alors les sourcils. Si l'ennemi au point « A » ne se rendait pas, les renforts alliés ne pourraient pas débarquer. Ils pourraient envoyer quelques milliers d'hommes sur la ligne de défense de Charles.
Davantage serait impossible ; la ligne ne pourrait pas les contenir et ce serait inutile, des hommes entassés y laisseraient la moitié de leurs effectifs sous l'artillerie ennemie.
Tijani se redressa, avala bruyamment une gorgée d'eau, puis retomba lourdement, se retournant comme épuisé, sa voix s'éteignant : « On dit que Bahar a exigé au minimum deux jours de défense. Tu crois qu'on peut tenir deux jours ? »
Charles ne répondit pas immédiatement. Au bout d'un moment, il dit : « Vous avez peut-être mal compris "au minimum deux jours". »
« Quoi ? » marmonna Tijani dans son sommeil.
Charles reprit : « Vous avez compris que Bahar leur demandait de tenir deux jours parce que c'est la limite des soldats du point "A", donc il nous suffit de tenir deux jours et l'armée ottomane s'effondrera. »
Tijani marmonna en retour : « C'est pas ça ? »
Charles sourit légèrement : « Il y a une autre possibilité : dans deux jours, l'ennemi est sûr de percer notre ligne, donc Bahar leur a demandé de tenir deux jours. »
Tijani semblait s'être endormi, sans réponse pendant quelques secondes.
Soudain, il se redressa d'un coup, se tourna et regarda Charles, choqué : « Tu veux dire que l'initiative est à l'ennemi ? On n'a que deux jours pour les forcer à se rendre ? »