Les fournitures étaient acheminées de Paris à l'hôpital de campagne par lots.
Le premier groupe de bénévoles se hâta d'accourir depuis la petite ville. Dejoka les guida à pied jusqu'à l'hôpital de campagne. Il y avait des hommes et des femmes, jeunes et vieux, dont Camille.
Peut-être grâce à la confiance des voisins, Camille devint naturellement la cheffe des jeunes femmes. Leur tâche consistait à apprendre le bandage, le pansement et d'autres gestes auprès des infirmières pour combler le manque de personnel médical.
Elles devaient remplacer tous les vieux bandages des blessés par des neufs, les changer quotidiennement, laver, désinfecter et sécher les bandages usagés, ce qui représentait une quantité de travail vertigineuse.
Les plus âgées, en raison de leurs capacités d'apprentissage limitées, furent affectées aux soins quotidiens des blessés, tandis que les jeunes hommes s'occupèrent naturellement des travaux physiques.
« Ils sont tous bénévoles ! » dit Dejoka à Shire. « Je leur ai dit que vous les paieriez un franc par jour, mais ils ont tous refusé. Ils ont dit que c'était leur devoir, pour la France et leurs enfants, pas seulement pour le jeune maître Shire. »
Dejoka posa son regard sur les voisins affairés en soupirant : « Ce sont des gens d'une grande bonté ! »
Shire répondit par un « Hmm » puis se tourna vers Dejoka pour lui demander : « Tu t'opposes à ce que je fais, Père ? »
Dejoka rit : « Non, Shire ! Ta mère et moi n'avons jamais été aussi fiers de toi qu'à présent. Regarde-la... »
En parlant, le regard de Dejoka se porta sur Camille au milieu de la foule.
Camille venait de finir de bander la blessure d'un patient. Sentant les yeux de Dejoka et Shire sur elle, elle leur fit un signe de la main pressé, puis se tourna pour changer les bandages d'un autre patient, toujours souriante et demandant doucement comment il allait.
« Je m'inquiétais pour toi, Shire ! » Dejoka regarda Shire, son ton décontracté. « J'avais peur que tu deviennes comme Francis. Maintenant je suis tranquille ! »
Bien sûr que non, pensa Dejoka. L'argent qu'il gagnait auprès des capitalistes était dépensé généreusement pour ceux dans le besoin. Comment pourrait-il être pareil à ces capitalistes sans cœur ?
Shire savait que Dejoka se trompait. Si Dejoka et Camille connaissaient ses véritables intentions, seraient-ils déçus ?
Cependant, cela ne semblait pas avoir grande importance, car Shire faisait bel et bien de bonnes actions à présent !
Avec cette pensée, Shire se sentit en paix.
...
Les actions de Shire connurent un grand succès.
Le signe le plus direct était que presque tous les blessés allongés sur la table d'opération demandaient :
« Docteur, pouvez-vous sauver ma main ? Sinon, sauvez-en au moins une. J'espère travailler pour le jeune maître Shire à l'avenir ! »
Les médecins les rassuraient toujours : « Ne vous inquiétez pas. Nous avons maintenant assez de personnel et de fournitures. Nous ferons de notre mieux ! »
Une fois, Shire eut une peur bleue. En marchant sur la route, il fut soudain enlacé par une vieille femme en haillons, sanglotant « bouh bouh », tout son corps tremblant de chagrin.
Shire n'osa pas bouger, pensant avoir affaire à une folle qui pouvait tenir un couteau de cuisine.
Au bout d'un moment, la vieille femme cessa de pleurer, se pencha, et d'un visage bienveillant et aimant ridé par l'âge, elle tendit un œuf à Shire, le serrant fort, sa voix tremblante :
« Mon enfant, si... Akse avait rencontré un capitaliste comme toi plus tôt, il ne serait pas mort dans la solitude ! »
Shire comprit la situation seulement après les explications des autres. Akse était son petit-fils, seulement deux ans de plus que Shire, blessé lors de la bataille de Mulhouse il y a plus de quinze jours et ramené ici.
Quand sa famille arriva à l'hôpital, ils découvrirent qu'il avait déjà cessé de respirer, une blessure sanglante à l'abdomen bouchée par un torchon... un chiffon pour laver la vaisselle !
Personne ne pouvait imaginer à quel point il avait été désespéré, impuissant, et même furieux avant de mourir, furieux contre son pays.
Ce n'était que la pointe de l'iceberg. Il y avait bien d'autres histoires sur Shire, dont la plupart n'avaient jamais été faites ou même entendues par lui.
La réputation de Shire parvint bientôt à Paris. Ceux qui allaient acheter médicaments et fournitures rapportaient les histoires de Shire à Paris, et les conducteurs qui transportaient les fournitures dans les deux sens relayaient la situation de l'hôpital de campagne.
Quand Francis apprit ces nouvelles, il fut assez surpris et ricana froidement :
« Cet imbécile, qui croit être différent de Dejoka, il s'avère qu'ils sont pareils. »
Puis il ajouta : « Après tout, c'est un enfant né d'une bonne. J'attends qu'il fasse faillite à cause de ça ! »
À ce moment-là, Francis ne savait pas que ce ne serait pas Shire qui ferait faillite, mais lui-même. C'était exactement la première étape du plan de Shire.
Avec le soutien du peuple, Shire commença à saper les fondations de Francis sans peur.
Le « Holt 75 » était plus avancé que le « Holt 60 », mais ils étaient produits par la même entreprise, le premier étant une amélioration du second. Inévitablement, ils partageaient de nombreuses caractéristiques communes en technologie et en pièces.
Shire voulait produire des tracteurs « Holt 75 ». La difficulté ne résidait pas dans le financement ; il avait assez de capital pour importer.
La difficulté ne résidait pas non plus dans la technologie ; les Britanniques, désireux d'occuper le marché français et d'ouvrir des canaux de vente, seraient très disposés à autoriser la production et à fournir la technologie.
Le défi tenait aux ouvriers qualifiés et au personnel technique, des talents expérimentés qui avaient transmis leurs connaissances et leurs compétences à travers les générations dans l'usine. Beaucoup de choses qu'ils maîtrisaient ne s'achetaient pas avec de l'argent.
Shire porta son attention sur Joseph.
Depuis des années, Joseph gérait la production à l'usine de tracteurs Francis. Nul mieux que lui ne savait quels ouvriers possédaient de vraies compétences et une véritable expertise.
Ces jours-ci, Joseph se rendait à l'hôpital de campagne juste après le travail parce que Matthew était blessé, et par conséquent, il avait maigri de façon visible.
Ce jour-là, après avoir fini ses tâches à l'usine, Joseph se hâta à nouveau vers l'hôpital de campagne avant la tombée de la nuit, où Shire l'intercepta à la porte.
« Nous nous occuperons de Matthew, Joseph ! » dit Shire. « Il se rétablit bien. Tu dois t'inquiéter de ta propre santé ! »
« Je sais ! » L'épuisé Joseph s'assit sur l'herbe, répondant d'une voix faible. « Merci, jeune maître Shire ! Mais je n'y peux rien. Ce n'est qu'en veillant sur lui (faisant référence à Matthew) que je peux dormir paisiblement, même si c'est juste assis sur une chaise ! »
Shire s'assit à côté de Joseph, repliant les jambes. Il dit pensif : « J'ai réfléchi à quelque chose, Joseph ! Tu connais la relation entre moi et M. Francis. »
« Oui, bien sûr ! » acquiesça Joseph.
« Francis et moi avons de mauvaises relations, nous sommes presque comme le feu et l'eau et nous deviendrons concurrents à l'avenir ! » dit Shire avec réflexion. « Et tu travailles pour Francis, tandis que Matthew travaillera pour moi à l'avenir. Alors toi et Matthew... »
« Cela n'aura pas d'importance, jeune maître Shire ! » dit Joseph. « Si vous pouvez donner un emploi à Matthew, peu importe si je choisis de prendre ma retraite ! »
Ce n'était pas une question de salaire ; le salaire mensuel de Joseph était de 53 francs, presque le double de celui des ouvriers ordinaires. Prendre sa retraite pour garder l'emploi de Matthew n'en valait clairement pas la peine.
Mais Joseph savait que ce n'était pas une question de salaire, mais plutôt un problème psychologique.
Si Matthew n'avait pas d'emploi, il se sentirait inutile, se sentirait abandonné par la société, et finirait par être complètement écrasé par son inactivité !
Ainsi, Joseph préférait abandonner son propre emploi plutôt que de laisser Matthew sans travail !
Je peux encore trouver d'autre travail, pensa Joseph, mais c'est dommage que le jeune maître Shire n'ait pas acheté une usine de motos, sinon ce serait parfait.
« Hmm ! » Shire hocha la tête et dit : « Je prévois d'importer le "Holt 75" de Grande-Bretagne et de créer une usine de tracteurs. Qu'en penses-tu ? »
Joseph fut stupéfait, s'exclamant avec excitation : « C'est... c'est merveilleux, jeune maître Shire. Bien que ce soit difficile à dire, puis-je... me recommander moi-même ? »
« Bien sûr ! » Shire sourit, tendant la main à Joseph. « Félicitations pour ton arrivée, Joseph. Tu es maintenant le directeur de l'usine de tracteurs Shire, avec un salaire mensuel de 60 francs ! Je prévois de t'envoyer en Grande-Bretagne pour importer ce tracteur. Un problème avec ça ? »
Importer des tracteurs nécessitait d'emmener un groupe de techniciens et d'ouvriers pour inspecter et étudier en Grande-Bretagne et superviser le processus en profondeur avant d'importer la chaîne de production en toute confiance.
Joseph devrait débaucher un groupe des talents les plus cruciaux de Francis pour accomplir cette tâche.
Joseph cligna des yeux et demanda hésitant : « Alors, jeune maître Shire, puis-je... emmener un groupe de personnes avec moi ? »