On remplaça les bandages de Matthew par des neufs et on lui administra une injection de morphine. On assigna aussi une infirmière de garde en permanence.
En échange, le docteur Hebra remit à Shire une longue liste de fournitures et de personnel nécessaires à l'hôpital de campagne :
Les fournitures comprenaient des tentes, des lits, des couvertures, des bandages, du coton médical, des garrots, de la poudre hémostatique, de la morphine, etc.
Outre les médecins et les infirmières, ils avaient aussi besoin d'agents d'entretien, de soignants, de cuisiniers, de manœuvres...
En fixant la liste, Shire comprit enfin pourquoi l'hôpital de campagne était au bord de l'effondrement — ils travaillaient presque avec un rocher de cent livres suspendu à un cheveu.
Shire chargea Joseph d'acheter les fournitures à Paris, tandis que Dejoka se porta volontaire pour organiser le personnel.
Bien que Joseph fût réticent à quitter Matthew, la pensée que ces fournitures étaient tout aussi urgentes pour lui le fit accepter sans hésiter.
« Ne vous en faites pas, jeune maître Shire ! » dit Joseph. « Je vous promets de ramener toutes ces fournitures, jusqu'à la dernière ! »
Dejoka tendit à Joseph un chèque de cent mille francs, en lui ordonnant : « Tu peux prendre ma voiture. Si l'argent ne suffit pas, reviens m'en demander ! »
« Merci, monsieur Dejoka, c'est très aimable ! » Joseph prit le chèque à deux mains, la gratitude brillant dans ses yeux. Il toucha légèrement son chapeau en guise de salut à Dejoka et à Shire avant de tapoter doucement la main pâle de Matthew sur le lit.
« Ne t'inquiète pas, mon fils ! » rassura Matthew. « Je vais bien. Shire sera avec moi ! »
Joseph hocha la tête avant de conduire les deux hommes vers la Ford.
« Attendez ! » Dejoka courut vers eux. « Déposez-moi en ville d'abord. Il faut que je rassemble du monde ! »
Une fois la tente laissée à Matthew et Shire seulement, Matthew poussa un long soupir, son sourire disparaissant instantanément, remplacé par la pâleur et la faiblesse : « Je sais qu'ils m'ont amputé la jambe, Shire ! »
Avec Shire, Matthew pouvait enfin laisser tomber son masque complètement.
Shire fut quelque peu surpris. Joseph avait tu cela à Matthew, craignant qu'il ne puisse pas affronter la réalité.
Matthew rit doucement : « Bien sûr que je sais, Shire. C'est ma jambe. Je ne la sens plus ! »
« Donc, tu faisais semblant ? » demanda Shire. « Pour apaiser les inquiétudes de ton père ? »
Matthew ne répondit pas, ses yeux vides mais teintés de désolation. « Parfois, je me demande s'il n'aurait pas mieux valu que je meure sur le champ de bataille... »
« C'est ce que tu penses ? » Shire regarda Matthew avec colère. « Tu abandonnes si facilement ? »
Matthew esquissa un sourire amer, son regard vers Shire empli de mépris :
« Vous, les capitalistes, vous ne comprendrez jamais nous, les pauvres ! »
« Tu sais ce qu'ils ont donné en échange de ma jambe ? 130 francs, Shire. Ils ont acheté ma jambe pour 130 francs ! »
Matthew parlait de l'indemnité. La France versait 260 francs aux familles des soldats décédés, moitié pour les invalides.
« À quoi bon 130 francs ? » continua Matthew. « En comptant bien, ça peut durer deux ans, mais après ? »
Shire réalisa que Matthew calculait l'économie ; il pensait à son père et au gagne-pain de sa famille. À cet égard, la mort semblait préférable à l'invalidité. La mort rapportait plus d'argent et pas de « suites », alors que l'invalidité signifiait moins d'argent et des ennuis continus.
« Matthew... »
« Non ! » Matthew coupa la parole à Shire d'un regard furieux. « Je n'en ai pas besoin, Shire ! »
Il semblait deviner ce que Shire allait dire : « Allez, Matthew. Travaille à mon usine. Je te donnerai un emploi ! »
Il ne voulait la pitié de personne, même pas celle de Shire.
Shire ne le dit pas.
Il tira un tabouret et s'assit au chevet de Matthew, l'air impassible : « Je ne te plains pas, Matthew ! Je te méprise ! »
« Quoi ? » Matthew ne put croire ce qu'il entendait.
Shire lui dit la vérité : « J'ai demandé au docteur Hebra. Ta jambe n'avait pas besoin d'être amputée. C'est à cause du manque de personnel. Ils ont dû gagner du temps pour soigner d'autres patients... »
« Quoi ? » Matthew regarda Shire, incrédule : « Ils m'ont amputé la jambe juste pour ça ? »
Pour les médecins, c'était gagner un peu de temps, mais pour Matthew, c'était une vie entière.
Shire ne prêta pas attention à l'expression de Matthew, continuant :
« Tu sais qui t'a mis dans cette situation ? »
« Ces capitalistes qui rechignent à dépenser pour l'hôpital de campagne. S'il y avait eu plus de médecins, plus de médicaments, ou plus de personnel, ta jambe n'en serait pas arrivée là ! »
Shire haussa le ton :
« Ils ont ruiné ta vie, et tu ne penses qu'à comment tu vivras avec 130 francs ! »
« Tu veux ma pitié, ma compassion ? »
« Non, Matthew ! Je te méprise ! »
« Ils t'ont vaincu sans effort, complètement ! »
Matthew serra les dents, de la sueur froide perlant sur son front. « Mais que puis-je faire... »
« Relève-toi ! » Shire l'interrompit, son ton ferme : « Bats-toi contre eux, obtiens justice, fais-les payer ! »
Matthew haleta, sa poitrine se soulevant au rythme de sa respiration rapide, de grosses gouttes de sueur coulant sur son visage pâle.
Il avait l'air misérable, mais ses yeux sans vie commencèrent à scintiller, des étincelles d'abord, puis de plus en plus brillantes.
Entendant le tumulte derrière lui, Shire se retourna, perplexe, et découvra une foule d'infirmières et de blessés rassemblés devant la tente, dont le docteur Hebra.
La tente n'était pas insonorisée ; les paroles de Shire s'étaient propagées et avaient traversé les blessés comme une traînée de poudre. Ils s'étaient levés malgré leurs douleurs et s'étaient groupés autour de Shire :
« Le jeune maître Shire a raison ! Ils ne peuvent pas nous traiter comme ça. Ils nous envoient au combat, mais ne nous donnent pas les soins de base ! »
« Eux profitent encore de la vie, dilapident l'argent gagné en nous exploitant, se prélassent sous notre protection ! »
« On en a assez ! Jeune maître Shire, menez-nous réclamer justice auprès de ces capitalistes ! »
« Oui, tu es un capitaliste consciencieux. On est prêts à te suivre ! »
...
Shire fut saisi. Ses paroles précédentes visaient à raviver la volonté de combattre de Matthew, pas à soulever les blessés en rébellion.
Cela pouvait être considéré comme une mutinerie. Les capitalistes mobiliseraient bientôt les troupes pour les réprimer, comme c'était souvent arrivé à cette époque !
Au vu de leurs forces, ce serait presque suicidaire.
Shire agita vivement la main et dit :
« Écoutez-moi, messieurs ! »
« La priorité maintenant, c'est de guérir. Ce n'est qu'en redevenant forts qu'on pourra continuer à combattre l'ennemi ! »
« Il ne faut pas agir à la légère, sinon on ne nuira qu'à nous-mêmes ! »
...
Les blessés se turent, sachant que Shire avait raison.
Pourtant, ils savaient que beaucoup d'entre eux seraient bientôt sans abri ou mourraient de faim à cause de leur pauvreté. Quel combat pourraient-ils mener ?
Shire semblait lire leurs pensées, et ajouta :
« Par hasard, j'ai acheté une usine de motos. Les ouvriers sont presque tous partis. Si vous le voulez, vous pourrez travailler dans mon usine plus tard ! »
Les blessés furent à la fois surpris et ravis, mais aussi inquiets :
« Mais beaucoup d'entre nous ont des membres en moins... »
« Ne vous en faites pas ! » dit Shire. « Je trouverai des postes adaptés pour vous. Faites-moi confiance, vous êtes des héros de la France, et vous méritez un meilleur traitement ! »
Les blessés éclatèrent en larmes et en sanglots, saluant Shire. À leurs yeux, le jeune maître Shire était leur sauveur, y compris pour Matthew. Les médecins et les infirmières furent aussi émus aux larmes.
Seul Shire savait que ses actes visaient plus que Matthew ou les blessés.
Personne ne comprenait mieux que Shire l'importance de rallier les gens. C'était la clé de la lutte contre les capitalistes !
Et gagner les cœurs coûtait moins cher et était plus efficace par « l'aide opportune » que par « ajouter des fleurs sur le brocart » !