La nouvelle du débarquement réussi de Charles parvint bientôt à Paris.
Le Journal du Mérite prit une fois de plus les devants, consacrant une large section à la capture réussie du secteur « A » par Charles et à son importance stratégique, s'exclamant :
« Toute la bataille n'a duré que deux heures et dix minutes, avec à peine plus de trois cents pertes, les troupes ont accompli la capture de la ligne du secteur "A". »
« La ligne défensive entière fait 6,1 kilomètres en ligne droite, mais les tranchées sinueuses font en réalité environ 8 kilomètres, ce qui signifie que la vitesse d'avance des troupes était de près de 4 kilomètres par heure. »
« C'est presque notre vitesse de marche. »
« Ils ont juste marché d'un bout à l'autre et ont dit à l'ennemi : cet endroit nous appartient maintenant. »
« Seul Charles pouvait faire cela, avec ses troupes ! »
...
Le peuple français ne s'en inquiéta pas outre mesure.
Ses attentes envers Charles avaient grandi, et de telles victoires étaient déjà anticipées par lui.
Sa pensée était : si Charles y allait, seule une défaite surprendrait le peuple français.
Il s'intéressait davantage aux chalands et aux navires qu'avait utilisés Charles pendant la bataille.
Mais le Journal du Mérite et les autres journaux n'en soufflèrent pas un mot. Inutile de dire que c'était encore le résultat de la censure de guerre imposée par Gallieni aux médias.
Quand Gallieni fit sa demande au gouvernement, il dit : « Ils jouent encore un rôle dans la bataille pour le secteur "A". Si nous les exposons maintenant, l'ennemi saura immédiatement ce que c'est, comment ils fonctionnent, et pourrait même en découvrir les failles. Cela pourrait nuire à la guerre ou même être dangereux, le contrôle est donc essentiel ! »
Cela avait un sens parfait, et le gouvernement accepta sans hésiter. De plus, le contrôle ne s'appliquait pas seulement aux médias, mais aussi au chantier naval Wells.
Pourtant, les gens apprirent des bribes par d'autres sources, ce qui ne fit qu'attiser leur curiosité :
« J'ai entendu dire que Charles a développé un "char" pour cette opération de débarquement qui peut opérer à la fois sur mer et sur terre ? »
« Oui, les journaux de l'Empire ottoman l'ont rapporté, attribuant leur défaite à cela. »
« C'est aussi dans les journaux allemands, et j'ai entendu qu'il y a aussi un chaland de débarquement qui peut déposer les soldats directement sur la rive ? »
« Si les "chars" peuvent opérer à la fois en mer et sur terre, un chaland de débarquement n'est-il pas un problème mineur ? »
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Les gens en discutèrent avec enthousiasme et spéculèrent sauvagement sur l'apparence de ce char amphibie.
Seuls Dejoka et Camille étaient inquiets.
Camille relut le journal encore et encore, espérant y trouver chaque mot sur Charles, pour analyser si Charles se trouvait sur l'île.
« Il devrait être sur le navire de guerre, non ? »
« Pour une telle bataille, tout ce qu'il a à faire, c'est commander depuis le navire de guerre, tout comme il commande les autres depuis le Quartier général de la défense de la ville. »
« Un officier d'état-major est fait pour faire des plans ; il n'a pas besoin de mener personnellement les troupes au combat, non ? »
...
Dejoka se contenta d'acquiescer sans cesse et de la réconforter, mais il savait que la vérité était loin de cela.
La nouvelle que Charles s'était personnellement rendu sur le champ de bataille avait déjà été largement rapportée dans les journaux, tout le monde la connaissait, et louait le courage de Charles. Les voisins en discutaient en privé :
« Charles a tant accompli ; il n'a pas besoin d'aller au champ de bataille, et personne ne le blâmerait. »
« Oui, et Charles est aussi un capitaliste riche, il pourrait profiter de sa fortune toute sa vie. Mais il est quand même allé au champ de bataille. »
« C'est un acte de bravoure ; il n'a pas évité la guerre à cause de son statut "spécial". Il est différent des autres ! »
...
La raison pour laquelle Camille ne le savait pas, c'est que Dejoka avait dépensé cent francs pour créer un journal « personnalisé » pour Camille, et avait aussi demandé aux voisins de ne pas mentionner cette affaire devant elle.
Charles peut résoudre ses propres problèmes, pensa Dejoka, il vaincra tous les ennemis et reviendra vivant !
...
Cependant, Charles n'était pas aussi optimiste sur le champ de bataille.
Après que le 105e régiment eut capturé avec succès la ligne du secteur « A », il y eut au moins une période de danger extrême.
« C'est comme arracher une dent de la gueule d'un tigre. » Charles l'avait prévu en faisant le plan : « C'est insupportable pour l'ennemi ; ils pourraient concentrer toutes leurs forces pour nous attaquer, tentant de nous anéantir avant que nous puissions nous établir ! »
Les faits prouvèrent que Charles avait raison.
Le champ de bataille venait à peine d'être calme depuis une demi-heure que l'artillerie se mit à rugir. Au moins cent obusiers lourds bombardèrent la ligne du secteur « A ».
C'étaient des pièces d'artillerie que l'armée ottomane avait déplacées pour bloquer le détroit des Dardanelles. Pas plus tard qu'avant, elles les avaient utilisées pour dueller avec les cuirassés alliés, et maintenant elles les utilisaient pour bombarder la ligne du secteur « A ».
Ce fut l'expérience la plus mémorable et la plus terrifiante que Charles ait vécue. Des années plus tard, chaque fois qu'il se rappelait ce moment, il frissonnait.
Le bruit de l'artillerie était assourdissant, et tout le sol tremblait.
Dans les tunnels sombres et humides, l'air fut progressivement remplacé par l'odeur suffocante de poudre provenant des obus, la terre au-dessus fut secouée, tombant « bruissant » sur leurs cols, puis glissant dans leurs vêtements et sur leurs corps comme des insectes.
Mais Charles n'avait pas le temps de s'en soucier ; il avait l'impression d'être pressé sous une cloche renversée, avec des douzaines de marteaux qui frappaient dessus à l'extérieur.
Au début, il pouvait entendre chaque explosion, sentant les intervalles entre elles, mais bientôt les explosions devinrent un rugissement continu.
Peu après, Charles ne put même plus entendre les explosions, seulement un « bourdonnement » dans ses oreilles, sa conscience semblait lutter pour quitter son corps, et ses membres étaient si engourdis qu'ils échappaient à tout contrôle.
Finalement, le bombardement s'arrêta.
Charles pensa que le bombardement avait duré au moins une heure. Il trébucha hors du tunnel, toucha son visage, et confirma qu'il était encore en vie.
Tijani le suivit, toussant quelques fois dans la fumée, sortant prudemment la tête de la tranchée pour jeter un coup d'œil, et dit : « Nous avons beaucoup de chance, il y a quelques jours l'ennemi a lancé une attaque majeure sur la "plage S", ils ont dû utiliser beaucoup d'obus dans cette bataille ! »
La tête de Charles tournait encore, les mots de Tijani semblaient être entendus mais aussi ne pas l'être, comme s'il parlait à quelqu'un d'autre.
Au bout d'un moment, Charles réagit.
« Plage S » ?
Oui, les Ottomans voulaient d'abord éliminer la "plage S" isolée, puis assiéger les autres plages.
Ils avaient utilisé beaucoup d'obus dans cette bataille...
Attendez une minute !
Charles regarda Tijani avec surprise : « Tu veux dire que s'il n'y avait pas eu l'attaque sur la "plage S", le bombardement cette fois aurait duré plus longtemps ? »
« Bien sûr ! » Tijani hocha la tête calmement : « Sinon, comment cela aurait-il pu n'être que dix minutes de bombardement ! »
« Dix minutes ? » L'expression de Charles se figea, une contraction apparut au coin de sa bouche. Tu te moques de moi ?
Il sortit sa montre de gousse pour regarder, et le sourire disparut de son visage, en effet cela n'avait duré que dix minutes.