À cet instant, Bahar réalisa soudain que les « chars » ennemis à roues n'étaient pas aussi fragiles qu'il l'avait imaginé.
Leur importance ne résidait ni dans leur blindage ni dans leur puissance de feu, mais dans leur maniabilité et leur souplesse extraordinaires.
Par exemple, en ce moment même, ils s'infilтраient rapidement le long de la route avec les soldats de l'armée française, pendant qu'il n'avait pas le temps de réagir.
Se retournant, Bahar vit une compagnie du 69e régiment d'infanterie débouler hors du village.
Il s'élança vers eux, gesticulant et hurlant : « Repliez-vous ! Tenez la ligne, immédiatement ! »
Cependant, cette compagnie comprit de travers le sens des mots de Bahar.
Leur premier réflexe fut de croire que les unités de tête suffisaient et que leurs alliés avaient déjà repoussé l'ennemi en proclamant la victoire, si bien qu'ils n'étaient plus nécessaires ici.
Déçus, ils rangèrent leurs fusils avec abattement et firent demi-tour.
Ils marchaient au lieu de courir.
Ils ignoraient totalement que le danger fondait sur eux à vive allure, et ne saisissaient pas que chaque seconde comptait — un instant de retard pouvait signifier qu'ils ne parviendraient pas à revenir à temps.
Ils se retournaient même tous les trois pas, semblant regretter d'avoir manqué l'occasion de participer à cette victoire et d'en retirer la gloire.
Bahar était furieux mais impuissant. La centaine de mètres qui les séparait n'était ni trop grande ni trop petite, rendant la communication très difficile. Crier ne servait à rien, et le temps qu'un messager arrive pour transmettre les ordres, il serait probablement trop tard.
La situation était pire que Bahar ne l'avait imaginé.
Au moment même où Bahar expédiait le messager, l'armée française quitta soudain la route et lança une attaque contre cette « renfort » ottoman de plus de deux cents soldats.
C'était quelque peu différent du plan de Shire, qui visait à faire pénétrer Alphonse plus avant dans des zones sans garde pour s'emparer de tranchées.
Alphonse avait saisi les intentions de Shire et prévoyait de faire exactement cela.
Mais en observant aux jumelles les forces ottomanes sur les ailes depuis le chaland de débarquement amphibie, il remarqua que leur attention était focalisée sur la fusillade plus intense du front, ignorant complètement les forces françaises qui s'infilтраient le long de la route.
Alphonse prit une décision rapide, ordonnant à ses troupes d'attaquer ces ennemis insoupçonnés.
Les chalands de débarquement amphibies s'écartèrent de la route en direction de l'ennemi, des sections de soldats français progressant derrière, fusils levés.
Ce ne fut qu'alors que l'ennemi les remarqua, paniquant et levant précipitamment leurs fusils pour organiser une défense.
Mais il était trop tard. Les mitrailleuses des chalands de débarquement tirèrent sans relâche, leur « tac-tac » net crachant des flammes.
Six chalands, chacun armé d'une mitrailleuse Maxim, balayèrent de près les soldats ottomans, les fauchèrent dans une tempête de balles, créant instantanément un bain de sang.
Simultanément, les soldats français surgissaient un à un, tirant sur l'ennemi au fusil.
Bientôt, sur l'ordre d'Alphonse, les soldats fixèrent baïonnettes au canon et lancèrent l'assaut.
Les soldats ottomans opposèrent une résistance quasi nulle ; beaucoup s'effondrèrent dans des flaques de sang avant d'avoir tiré quelques coups.
Certains réagirent vite, se jetant à terre et échappant de justesse à la tempête de balles, mais cela ne servit à rien. À peine relevèrent-ils la tête qu'ils découvrirent les soldats français déjà sur eux, leur enfonçant des baïonnettes en forme d'aiguille dans le cou...
En un peu plus de cinq minutes, un effectif de plus de deux cents hommes était complètement mis en déroute.
Alphonse ne stoppa pas sa progression ; menant ses hommes vers la ligne de tranchées, il souffla dans son sifflet et lança une rangée de grenades dans la tranchée avant de s'y engouffrer après les explosions.
Le résultat allait de soi. L'armée française s'empara aisément des tranchées et étendit rapidement ses gains à partir de là.
C'était l'avantage de l'armée française : elle était équipée de grenades, un atout inestimable en guerre de tranchées. Les soldats pouvaient lancer une grenade sur une position ennemie au détour d'un coin, puis partir à l'assaut dans le sillage de l'explosion.
Pendant ce temps, l'Empire ottoman n'avait pas encore eu le temps de produire et d'équiper des grenades, ce qui le plaçait en permanence en position de faiblesse dans ce type d'engagement. C'était l'une des raisons pour lesquelles le 105e régiment put progresser si vite.
(L'image ci-dessus montre une tranchée en « Z ». Si la tranchée était construite en ligne droite, une bombe tombant à l'intérieur causerait des pertes massives, ou un ennemi occupant une partie de la tranchée pourrait y installer une mitrailleuse et verrouiller la tranchée entière. C'est pourquoi on les construisait généralement en « Z », même sur terrain plat.)
À cet instant, Bahar sut qu'il avait déjà perdu.
Même s'il tenait le village d'Annia, cela ne servait à rien ; encerclé par les ennemis de tous côtés, ses tranchées étaient vulnérables aux attaques des deux ailes. S'ils ne se repliaient pas à temps, ils risquaient d'être encerclés et abandonnés à jamais.
Jettant un œil aux renforts absents à l'est, Bahar ne put donner que l'ordre à contre-cœur : « Repliez-vous ! »
À la vue de la retraite de l'armée ottomane, l'armée française, portée par un enthousiasme fou, s'empara rapidement des tranchées faiblement défendues.
...
Au centre de commandement du « Queen Elizabeth », le général Winter et le général Hamilton attendaient anxieusement les derniers télégrammes du front.
Depuis le début de la bataille, ils n'avaient reçu aucune information sur la situation en première ligne.
Les troupes de Shire avançaient sans discontinuer, sans le temps de s'arrêter pour envoyer des télégrammes.
« Le "Royal Ark" sait-il quelque chose ? » demanda le général Hamilton.
Il paraissait encore plus anxieux que le général Winter, car cela concernait l'issue du débarquement de Gelibolu et la sécurité de plus de dix mille hommes déjà sur l'île.
« Ils ont perdu le contact avec le 105e régiment d'infanterie », secoua doucement la tête le général Winter.
Les hydravions du « Royal Ark » servaient à l'origine à la reconnaissance, transmettant le renseignement en temps réel aux troupes au sol via des bouteilles à la mer.
Mais avec la pluie fine qui tombait et le mélange de fumée et de brouillard suite aux bombardements, la visibilité au sol était sévèrement entravée pour les pilotes.
La seule chose qu'ils pouvaient faire était d'abattre ou de chasser tout avion ennemi empiétant sur leur espace aérien.
Après réflexion, Hamilton dit sérieusement au général Winter : « J'ai une suggestion, général. Je pense que si l'offensive de Shire rencontre des obstacles, notre flotte devrait entrer dans la baie de Saros, malgré le risque d'être bombardée sur trois flancs, pour apporter un appui d'artillerie à Shire. »
« Bien sûr », acquiesça le général Winter.
Cela tenait au fait que l'artillerie ennemie était principalement positionnée le long du détroit des Dardanelles, avec peu de préparations du côté de la baie de Saros.
Le général Winter sourit et demanda : « On dirait que tu as changé d'avis sur Shire ? »
Hamilton leva les yeux vers le général Winter, surpris, puis secoua la tête avec une pointe de culpabilité dans le regard : « Non, je n'ai jamais changé d'avis sur Shire, je... trouve simplement difficile de l'admettre. »
Le général Winter hocha la tête, compréhensif. Admettre que Shire avait raison équivalait à reconnaître l'échec du Grand Empire britannique, chose que tout Britannique avait du mal à accepter.
Le général Winter s'y était habitué.
Car, à ce jour, tout ce que Shire avait dit et fait était correct, prouvant davantage la folie de l'armée britannique à croire que de simples forces navales suffiraient à faire capituler l'ennemi.
À cet instant, le soldat des transmissions à la radio se tourna soudain et s'exclama vers Winter : « Général, ils l'ont fait, ils ont réussi à prendre la ligne défensive "A" ! »