Boraye Town, QG de la 5e armée ottomane.
Lorsque Sanders apprit que l'ennemi avait débarqué depuis la direction du village d'Annia, il resta complètement abasourdi.
« Comment ont-ils pu débarquer sur ce tronçon de mer ? » Sanders regarda l'officier d'état-major avec un air stupéfait, puis fit une pause et demanda sérieusement : « Êtes-vous sûr de ne pas vous être trompé ? »
Sanders pensa qu'il s'agissait d'une fausse alerte, ce qui était déjà arrivé à Gallipoli, certains nouveaux soldats utilisant ce prétexte pour dire à leurs supérieurs qu'ils étaient occupés et ainsi éviter le véritable combat.
« Non, Général. » L'officier d'état-major répondit avec assurance. « Il a été confirmé que l'ennemi a bien débarqué. Le 3e bataillon d'infanterie stationné là-bas a déjà fui, et la situation est pour l'instant confuse. »
Sanders fixa la carte en silence un moment, puis porta un jugement : il pouvait s'agir d'une diversion ennemie.
Compte tenu de son niveau de connaissance actuel et des limites de l'époque, il n'était pas surprenant qu'il raisonne ainsi.
Du fait de l'incident soudain, le 3e bataillon d'infanterie n'eut même pas le temps de téléphoner avant d'être mis en déroute.
Quelques soldats du 3e bataillon se dispersèrent en fuyant, mais ils ne purent transmettre l'information à temps. En ces temps-là, trouver un téléphone était difficile, surtout dans les montagnes pauvres et désolées de la péninsule de Gallipoli.
Par conséquent, tout ce que savait Sanders, c'était qu'il y avait des ennemis qui débarquaient dans la direction du village d'Annia.
« Le village d'Annia est plein de récifs. » Sanders retrouva son calme. « L'ennemi ne peut pas y débarquer à grande échelle, ils ont probablement utilisé l'obscurité avant l'aube pour envoyer une petite équipe d'assaut dans des embarcations. »
« Leur but est de détourner notre attention ? » demanda l'officier d'état-major.
« Oui. » Sanders hocha la tête. « Ils veulent que nous renforcions le village d'Annia pour pouvoir lancer une attaque soudaine dans une autre direction. »
Pensant à cela, Sanders n'hésita pas et ordonna : « Faites envoyer un bataillon par Bahar en renfort. Les autres troupes restent en place et surveillent de près les autres directions, prêtes au combat ! »
« Oui, Général ! » répondit l'officier d'état-major.
L'officier d'état-major allait partir transmettre les ordres quand Sanders le rappela : « Envoyez un avion de reconnaissance en éclaireur, voyons ce qui se passe ! »
Sanders était un peu inquiet. Si le débarquement ennemi au village d'Annia était réel, cela porterait un coup fatal à la défense de la péninsule de Gallipoli.
...
Bahar était déjà submergé par la défense du village d'Annia.
Il commandait un corps de trois divisions d'infanterie forte de plus de 50 000 hommes, mais les renforts disponibles pour le village d'Annia étaient extrêmement limités.
Les autres forces étaient soit trop loin, soit chargées de garder le littoral.
Les premières étaient comme de l'eau lointaine qui n'étanche pas la soif présente, les secondes comme voler Pierre pour payer Paul, risquant d'exposer davantage de côtes à l'ennemi.
Bahar regarda la carte et réfléchit un instant, puis marmonna : « Le seul renfort disponible à temps, c'est le bataillon de garde du groupe d'armées. Qu'ils tiennent la ligne jusqu'à l'arrivée des renforts ! »
Juste au moment où Bahar s'apprêtait à appeler le QG du groupe d'armées, le téléphone sonna.
C'était l'officier d'état-major Quinn, qui, comme Bahar, venait de Salonique et discutait souvent avec lui.
« Le Général pense qu'il s'agit probablement d'une diversion, Colonel. » Le ton de l'officier était calme. « Nous n'avons qu'à envoyer un bataillon en renfort, les autres secteurs doivent rester en place et ne pas perdre pied. »
« Je ne suis pas de cet avis. » Bahar coupa l'officier d'état-major. « Leur vitesse d'attaque est incroyablement rapide, ce ne peut pas être une diversion ! »
Bahar portait ce jugement sur la perte de contact continue avec la seconde ligne de défense : d'abord le 3e bataillon d'infanterie, puis le 2e bataillon d'infanterie... tous avaient la même situation, les téléphones ne passaient pas.
Bientôt, les téléphones de ces positions fonctionnèrent à nouveau. On dit que tout était normal, mais Bahar sentit quand même que quelque chose n'allait pas.
Des situations similaires se reproduisaient derrière la ligne de défense ; certains endroits étaient connectés tandis que d'autres se coupaient soudainement, plongeant Bahar dans la confusion totale.
« Calmez-vous, Colonel, » analysa l'officier d'état-major. « Vous connaissez la situation de la zone maritime autour du village d'Annia. Les récifs y rendent des opérations de débarquement soutenues impossibles pour l'ennemi. Ils ne peuvent pas assurer un ravitaillement continu, donc ce ne peut être qu'une diversion. »
La plupart des fusils utilisés par les Ottomans étaient des Mauser allemands, qui n'étaient pas compatibles avec les munitions de fusil françaises.
Ainsi, l'analyse de l'officier d'état-major avait du sens : si les Français ne pouvaient pas envoyer continuellement des fournitures pendant la journée, les troupes débarquées tireraient de moins en moins de balles jusqu'à épuiser leurs munitions et leurs vivres.
« J'ai entendu dire qu'ils ont des chars ! » insista Bahar, son ton un peu tendu. « Les chars de Charles, ce pourraient être les troupes de Charles... »
L'officier d'état-major rit. « Colonel, j'aimerais savoir comment des chars ont pu débarquer ? »
« Ils... » Bahar resta figé.
Il avait entendu dire que ces chars pouvaient sortir directement de la mer, ce qu'il ne croyait pas lui-même, et cela aurait été une blague de le dire à voix haute.
Voyant que Bahar ne répondait pas, l'officier d'état-major continua d'ordonner : « Faites comme le Général l'a dit, transférez un bataillon du 70e régiment d'infanterie en renfort, et surveillez les autres mouvements de l'ennemi ! »
« Oui, monsieur. » Bahar répondit d'humeur morose.
...
Cela faisait partie du plan d'attaque de Charles : finir la bataille autant que possible avant que l'ennemi ne puisse réagir.
La guerre tourne souvent autour de l'information. Si l'ennemi ne sait rien, il ne peut pas réagir efficacement.
C'était difficile à réaliser à l'époque moderne, mais c'était possible pendant la Première Guerre mondiale avec des équipements de communication extrêmement arriérés.
(Note : C'était aussi réalisable pendant la Seconde Guerre mondiale. La guerre éclair était une percée rapide quand la situation de l'ennemi était floue.)
Les moyens de blocage de l'information de Charles étaient grossièrement au nombre de trois :
« Premièrement, le ciel. L'ennemi enverra des avions de reconnaissance pour l'éclairage, » Charles tourna son regard vers le général Winter.
Le général Winter comprit. « Pas de problème, je ferai en sorte que le Royal Ark vous assiste dans l'opération. Ses hydravions abattront tout ce que l'ennemi a dans le ciel. »
« Pas seulement ça, Général, » ajouta Charles. « J'espère qu'ils pourront reconnaître les conditions devant la ligne d'attaque et nous transmettre ensuite le renseignement. »
« Bien sûr ! » Le général Winter hocha la tête.
Il était confiant là-dessus, car l'Empire ottoman n'avait qu'une douzaine d'avions de reconnaissance, et ils n'avaient même pas eu l'occasion de monter des mitrailleuses.
« Deuxièmement, la terre. » Charles tourna son regard vers Tijani : « Notre vitesse d'attaque doit être rapide, tant que notre vitesse est assez rapide, l'ennemi ne peut pas transmettre de renseignements précis. »
« Compris, Colonel. » Tijani se redressa. « Nous maintiendrons la vitesse d'attaque jusqu'à ce que nous voyions la mer de l'autre côté ! »
Enfin, Charles dit : « Et les téléphones à l'intérieur de la ligne de défense. Il nous faut des gens qui parlent ottoman. »
Hamilton intervint : « Je m'en occupe ; nous avons préparé beaucoup de traducteurs ! »
En parlant, le visage de Hamilton montra un peu de gêne.
Ces traducteurs étaient initialement destinés à l'interrogatoire de prisonniers ou à la communication avec les locaux, mais n'avaient pas encore été très utilisés jusqu'ici.