L'opération de débarquement du 105e régiment se déroula très bien.
La scène imaginée de mitrailleuses tirant frénétiquement sur les chalands de débarquement ne se produisit pas, car cette zone était considérée par l'ennemi comme « impossible à débarquer ».
Autrefois, il était en effet impossible de débarquer ici. À moins que les forces alliées ne ramènent de petits bateaux en bois jusqu'au rivage, mais ils auraient alors été impitoyablement éliminés en mer.
Désormais, avec les navires de débarquement et les chalands, tout devint simple.
Les troupes de débarquement n'avaient qu'à débarquer sous le couvert de l'artillerie, déployer leurs forces, puis remporter la victoire.
Shire se tenait sur le transport « Henry », jumelles en main, observant les soldats ottomans fuir en désordre, et loua : « Pas facile, ils ont tenu jusqu'à présent. »
Tijani acquiesça en signe d'accord.
Sur le champ de bataille, les « accidents » imprévus sont grandement redoutés, car ils démoralisent les troupes et leur font sentir qu'elles sont destinées à perdre cette bataille.
Dans cette bataille, les soldats ottomans subirent au moins trois accidents :
Le premier fut l'apparition effective de la flotte alliée devant cette plage, qui les bombardait.
Le second fut le débarquement des forces alliées ici, réalisé si rapidement grâce aux navires de débarquement, déployant leurs forces et dominant l'ennemi par une puissance de feu écrasante.
Le troisième était le genre de chalands de débarquement amphibies.
Tijani pouvait imaginer le choc des soldats ottomans voyant les chalands de débarquement amphibies passer directement de la mer au rivage.
Les soldats ottomans résistèrent aux deux premiers accidents, mais s'effondrèrent finalement face au troisième.
Les troupes de débarquement ne s'arrêtèrent pas ; elles attaquèrent le long des tranchées construites par l'ennemi, sous le couvert des chalands de débarquement amphibies.
L'attaque était un assaut de flanc complet :
De chaque côté des tranchées se trouvaient plusieurs chalands de débarquement amphibies, tirant sur les cibles à l'intérieur des tranchées avec des mitrailleuses et des fusils depuis une position surélevée.
Au centre, une équipe de soldats avançait régulièrement dans les tranchées, éliminant les ennemis restants.
Suivant les soldats, ceux qui étaient avec les chalands de débarquement amphibies utilisèrent des mortiers pour faire taire les tirs des mitrailleuses ennemies.
L'armée ottomane était battue et désorganisée, incapable d'arrêter l'élan des troupes de débarquement ne serait-ce un instant.
À ce moment, les chalands de débarquement revinrent, s'arrêtant lentement sous les filets du transport, se préparant à acheminer la seconde vague de troupes de débarquement à terre.
Tijani posa ses jumelles, se tourna vers Shire et lui conseilla : « Colonel, vous n'avez pas à débarquer. Nous comprenons ; vous n'avez pas besoin de faire cela ! »
Shire secoua doucement la tête : « Non, je dois débarquer. »
Au fond de lui, Shire se sentait quelque peu impuissant.
La tradition de l'armée française voulait que les officiers mènent la charge devant les soldats. Ce n'est qu'ainsi qu'ils pouvaient inspirer les troupes à l'attaque et finalement remporter la victoire. Tel était le cœur de la théorie offensive française.
Bien que Shire ne soit pas d'accord avec la théorie offensive, compte tenu de la situation actuelle, en tant qu'officier d'état-major du 105e régiment, ne pas débarquer nuirait sans conteste au moral des troupes.
D'autre part, les journaux français ne tarderaient pas à amplifier l'affaire :
« Tout le monde dans le 105e régiment a débarqué sauf Shire, qui est resté sur le transport, loin du champ de bataille. »
« Croit-il encore pouvoir bénéficier du traitement « mineur » ? »
« Voilà donc ce que Shire entend par opérations de débarquement. Bien qu'il soit aux Dardanelles, il n'est pas sur le champ de bataille ! »
Shire soupira intérieurement. C'était bien « le frisson de se tenir en hauteur. »
Puisqu'il devait débarquer, il ne devait pas hésiter.
Il décida de débarquer avec le poste de commandement de Tijani dans la seconde vague, faisant taire toutes les rumeurs !
Pensant cela, Shire serra les dents, remit les jumelles dans leur étui, resserra son équipement et descendit le long du filet du transport comme les autres.
Les soldats regardèrent les mouvements de Shire avec stupeur :
« Mon Dieu, c'est le colonel Shire ? Il va au champ de bataille avec nous aussi ? »
« Incroyable, je croyais qu'il devait rester sur le navire ! »
« Moi aussi ; il ne devrait pas s'exposer sur le champ de bataille ! »
Quelques soldats grimpèrent volontairement à côté de Shire, le protégeant prudemment à chaque étape de la descente du filet. Lorsqu'ils approchèrent du chaland de débarquement, plusieurs soldats montèrent pour aider Shire à descendre.
Les soldats se rassemblèrent autour, le conseillant à tour de rôle :
« Vous ne devriez pas descendre, Colonel ! Vos bonnes actions et l'équipement que vous avez inventé ont sauvé beaucoup de gens ; nous ne pouvons pas vous permettre de vous risquer sur le champ de bataille. »
« Oui, vous pouvez jouer un rôle plus important ; le combat est notre travail. »
« Si vous arrivait malheur, ce serait une perte pour la France, une perte pour le peuple, et une perte pour nous ! »
Jouer la comédie exige une prestation complète, songea Shire. Puisqu'il devait prendre le risque, autant faire preuve de bravoure pour gagner un peu de popularité.
Shire sourit légèrement et dit d'un ton déterminé :
« Non, soldat. Ici, il n'y a ni Shire, ni aucun inventeur. »
« Il n'y a qu'un officier d'état-major du 105e régiment. Vous mener au champ de bataille est ce que je dois faire. »
« Je crois en votre victoire, donc je suis sans peur ! »
Au moment où Tijani sautait du filet, il cria : « Vive la France ! »
Les soldats, émus aux larmes, reprirent en chœur : « Vive la France ! »
Les cris semblaient contagieux et se propagèrent rapidement tout autour.
Bientôt, tout le monde sut que Shire allait débarquer en personne. Un instant, destroyers, cuirassés, et même chalutiers et dragueurs de mines éclatèrent en acclamations qui faillirent couvrir les coups de canon des cuirassés, galvanisant le moral de toute l'armée.
Pour dire vrai, le débarquement était bien dangereux.
Car l'artillerie de l'Empire ottoman avait déjà réglé ses tirs et pilonnait sporadiquement la plage d'Annia.
Certains obus tombaient sur le rivage, créant d'énormes cratères et projetant des vagues de sable comme des vagues de mer.
D'autres tombaient dans la mer, faisant jaillir des gerbes d'eau de plusieurs dizaines de mètres.
Bien que Shire ait déjà vu de telles scènes, les vivre en personne était tout à fait différent.
Le navire qui tanguait, l'acre fumée et l'eau de mer glacée qui déferlait firent frissonner Shire à plusieurs reprises.
Il le regretta même un peu. Et si un obus touchait son navire directement ? Tous ses efforts auraient-ils été vains ?
Cependant, la situation étant ce qu'elle était, Shire ne pouvait que continuer.
Finalement débarqué à terre, Shire allait reprendre son souffle, mais ce qui l'accueillit furent des cadavres partout, l'air empli de l'odeur de la fumée et du sang.
Les cadavres étaient ennemis et alliés, majoritairement des soldats ottomans, gisant en diverses positions, aux membres sectionnés et aux corps ensanglantés, certains gémissant encore.
Les soldats français, à peine débarqués, achevaient impitoyablement d'une balle ceux qui gisaient encore vivants.
Shire ne put s'empêcher de sentir son estomac se retourner. Bien qu'il se fût mentalement préparé, il lui était encore difficile de supporter cela.
Tijani, voyant le visage pâle de Shire, s'avança pour le réconforter : « Vous vous y habituerez, Colonel. J'étais pareil la première fois que j'ai vu ça ! »