L'obscurité avant l'aube, le flanc ouest de la seconde ligne de défense à la baie de Saros Borayer, le vent de mer hurlait, le froid mordait.
Bien que ce fût déjà avril, la température à Gelibolu tournait encore autour de 7 degrés.
Surtout depuis que la bruine s'était mise à tomber, faisant frissonner de froid les soldats du 69e régiment d'infanterie de la 17e division de l'Empire ottoman, postés ici.
« Merdre ! » Le capitaine Kadir du 3e bataillon d'infanterie, blotti dans une fortification de fortune, ne put s'empêcher de râler : « Ils ne peuvent pas nous envoyer des capes de pluie ou des vêtements ? »
Le commandant en second Isa répondit : « Capitaine, tous nos véhicules et nos bêtes de trait transportent des munitions, personne ne peut s'occuper de nous ! »
Kadir émit un son d'assentiment.
Il le savait. Le bruit de la fusillade et de l'artillerie en provenance de la première ligne était intense, assurer l'approvisionnement en munitions était la priorité absolue, tout le reste devait passer au second plan.
Mais pourquoi personne ne leur avait-il dit de faire des préparatifs avant de venir ?
« Capitaine ! » Un soldat, courbé en deux, accourut vers Kadir et demanda : « On peut faire un feu pour se réchauffer ? Sinon, on gèlera sur place avant que l'ennemi n'arrive ! »
Le commandant en second Isa rejeta immédiatement cette demande excessive : « Non, Mehdi, la lueur du feu trahirait notre position. »
Kadir hésita un instant, puis approuva la demande : « D'accord, mais au minimum, un feu par compagnie d'infanterie. Et assurez-vous de le masquer ! »
« Oui, Capitaine. » Le soldat répondit prestement.
Le commandant en second s'avança vivement pour l'en empêcher : « Capitaine, cela pourrait être inapproprié... »
« Ne t'inquiète pas, Isa. » Le commandant fit un geste circulaire et dit : « Regarde cet endroit, personne n'y débarquerait, sans parler du fait que nous sommes la seconde ligne de défense ! »
Le commandant en second regarda la plage et la mer à une centaine de mètres sur la gauche et pensa que le commandant avait raison.
La plage du village d'Annia était truffée de récifs, même les bateaux de pêche de taille moyenne devaient faire attention, sans parler des navires de guerre ennemis.
Cependant, le commandant en second restait un peu inquiet : « J'ai entendu dire qu'ils avaient inventé une sorte de chalut de débarquement... »
Le commandant ricana et dit : « Tu veux parler de ce charbonnier qui a débarqué à Helles Point ? Ne t'inquiète pas, il n'arrivera pas à entrer non plus ! »
Le commandant en second resta sans voix. Un charbonnier pourrait peut-être entrer, mais encore faudrait-il qu'il connaisse la route.
Cependant, soudain, quelques obus sifflèrent dans le ciel, suivis d'explosions près des tranchées.
Le visage de Kadir changea, et il ordonna rapidement à haute voix : « Éteignez le feu, éteignez le feu ! »
Il pensa que le feu avait attiré le tir d'artillerie.
Les soldats, comprenant ce qui se passait, se hâtèrent d'utiliser leurs piochons pour recouvrir les feux de terre, puis haletèrent en s'allongeant au bord des tranchées, regardant dans la direction du bruit d'artillerie.
Avant que les soldats ne puissent comprendre ce qui se passait, l'artillerie commença à tirer sans discontinuer. Au milieu des éclairs des tirs d'artillerie, plus d'une dizaine de navires de guerre apparurent sur la mer, crachant des langues de feu vers le rivage les uns après les autres.
Kadir n'était pas nerveux. Il savait que ces navires de guerre ne pouvaient pas débarquer ici, à moins d'être fous !
...
« Boum boum boum ! »
« Boum boum ! »
Le bruit de l'artillerie s'intensifia, les défenses côtières furent submergées par les flammes et la fumée.
C'était la flotte française qui tirait, déployant cette fois deux cuirassés : le « Gaulois » et le « Charlemagne ».
Plus d'une douzaine de destroyers participèrent également, leur mission était de nettoyer un maximum d'obstacles et de fortifications sur la plage, surtout le fil de fer barbelé.
Pendant que l'artillerie se préparait, des chalands de débarquement et des embarcations, pleins à craquer de soldats armés, étaient déjà en mouvement.
Au total, quarante chalands et embarcations de débarquement avançaient vers la côte à pleine vitesse contre le vent de mer.
...
Ce n'est qu'alors que Kadir réalisa qu'il avait tort.
À travers ses jumelles, il vit des rangées de petites embarcations approcher sur la mer au milieu des tirs d'artillerie, et il ressentit un sentiment de fin du monde. Ces petites embarcations étaient rapides et à faible tirant d'eau, les récifs pourraient ne pas pouvoir les arrêter.
Après une courte hésitation, Kadir cria rapidement au milieu du bruit de l'artillerie : « Organisez la défense, ils débarquent ici ! »
Mais personne n'entendit son cri. Les soldats, totalement impréparés mentalement, montraient déjà des signes d'effondrement au moment où les obus commencèrent à exploser.
Bientôt, le tir d'artillerie commença à reculer.
Courant de toutes ses forces, Kadir se mit à traîner les soldats du sol et à poser leurs fusils sur les tranchées.
Ce fut peut-être une coïncidence, mais à ce moment le soleil s'était déjà levé à mi-hauteur, et la lumière du soleil illuminait la plage du village d'Annia sur le flanc gauche de la ligne de défense.
À sa stupéfaction, Kadir constata que la ligne de défense ne faisait pas face à la plage, et que l'ennemi descendait de ces étranges embarcations et se déployait sur la plage.
Kadir prit une décision rapide et sauta immédiatement hors de la tranchée, courant en avant et agitant le bras en criant : « 3e bataillon d'infanterie, suivez-moi ! »
Les soldats déconcertés furent peut-être influencés par les actes courageux de leur commandant. Serrant leurs fusils, ils sautèrent hors des tranchées et suivirent Kadir vers la plage.
Cela semblait être une course pour voir qui déploierait ses troupes le plus vite.
Kadir croyait avoir encore une chance. Bien qu'ils aient perdu l'initiative, tant qu'ils pourraient retenir l'ennemi, les renforts arriveraient vague après vague et repousseraient l'ennemi à la mer.
L'essentiel était de ne pas leur permettre de gagner un point d'appui sur la côte, sinon ce serait très embêtant !
Cependant, Kadir réalisa bientôt qu'il avait sous-estimé l'adversaire.
Sur leur chemin vers la plage, les tirs d'artillerie et de fusils de l'ennemi avaient déjà commencé.
Les armes étaient des mitrailleuses lourdes Maxim sur les chalands de débarquement, leurs balles se déversant vers le 3e bataillon d'infanterie comme une marée. Au milieu des sifflements, les soldats tombèrent les uns après les autres dans des flaques de sang.
L'artillerie était des mortiers, avec des obus explosant au milieu des troupes, projetant les soldats en l'air avant de les replaquer lourdement au sol.
Kadir dut s'allonger par terre, effrayé par la capacité de l'ennemi à organiser si rapidement une telle puissance de feu. Était-ce une bataille de débarquement ? C'était une guerre de position dès le départ !
La poitrine de Kadir se soulevait violemment. Il se souvint que l'instructeur allemand avait mentionné ce genre de canon d'infanterie de petit calibre, inventé par Charles, largement utilisé dans l'armée française.
Mais l'ennemi attaquant Gelibolu utilisait rarement ce genre d'artillerie. C'étaient soit des troupes coloniales, soit l'armée britannique.
Serait-ce, l'unité de Charles ?
Cette prise de conscience rendit Kadir grave, mais il serra encore les dents et cria : « Défendez sur place, arrêtez-les ! »
Entendant l'ordre, les soldats s'allongèrent par terre et visèrent leurs fusils sur l'ennemi.
Cependant, une scène encore plus incroyable se produisit : les chalands de débarquement qui auraient dû naviguer en mer commencèrent à monter sur la plage, avançant comme des voitures, couvrant l'infanterie qui chargeait vers eux.
Les soldats furent stupéfaits, et l'esprit de Kadir devint blanc.
Quel genre d'équipement était-ce ? Il pouvait se déplacer à la fois sur mer et sur terre ?!
« Feu, feu ! » Kadir ordonna à haute voix, portant une pointe de panique, chose qu'il n'avait jamais ressentie auparavant. Il espérait que les balles pourraient arrêter ces monstres.
Les soldats rassemblèrent leur courage et tirèrent une volée sur les chalands de débarquement, mais constatèrent que les balles ne faisaient qu'étinceler sur les embarcations, qui continuaient d'avancer régulièrement, couvrant l'infanterie ennemie qui se rapprochait.
« Des chars, ce sont des chars ! » quelqu'un cria dans la panique.
Ce cri provoqua l'effondrement complet du 3e bataillon d'infanterie. Ne sachant qui avait commencé le premier, ils se levèrent tous et s'enfuirent dans la direction opposée, laissant les cris de Kadir vains.