La guerre ressemble au jeu de go ; au go, l'objectif est de conquérir le plus de territoire avec le moins de coups possible, et à la guerre, il s'agit d'occuper le plus d'espace avec le minimum de troupes.
Surtout dans les opérations de débarquement, l'espace signifie presque tout.
Sans espace, les troupes et les approvisionnements suivants ne peuvent pas être débarqués, et les forces comme les munitions ne font que diminuer.
Sans espace, l'artillerie, qui devrait stationner à l'arrière, ne peut faire face qu'aux fusils ennemis sur la ligne de front, faute de position arrière.
Sans espace, même si vous gagnez dix fois, dès que vous perdez une seule fois, vous êtes repoussé à la mer, anéanti, et devez recommencer le débarquement depuis zéro.
La stratégie de Shire rappelait l'occupation des coins au go ; il tailla un site de débarquement triangulaire de plusieurs kilomètres carrés, avec une ligne défensive presque droite depuis le goulet de Borlayare.
Le général Winter, comparant un document à la carte, arborait une expression inquiète :
« Ce ne sera pas facile de prendre cette ligne, colonel. »
« C'est la deuxième ligne de défense ; l'ennemi pourrait y avoir un régiment ! »
« Et l'ennemi a au moins un régiment déployé le long des défenses côtières, ce qui signifie que nous devons battre environ 7 000 hommes sur deux régiments pour prendre cette ligne. »
Le général Gephardt ajouta : « Et vous devez agir vite, sinon l'ennemi utilisera son avantage numérique pour lancer une contre-offensive contre vous ! »
Le général Hamilton rappela : « N'oubliez pas que l'ennemi a aussi des obusiers de 105 mm ; ils créeront un barrage devant leur ligne défensive ! »
...
Chacun exprima ses inquiétudes sur les dangers et les difficultés de cette bataille.
Shire, lui, était perplexe :
« Battre deux régiments ennemis ? »
« Des obusiers créant un barrage ? »
« Non, notre ennemi n'est qu'un seul régiment, et il n'y aura pas de barrage. D'ailleurs, j'ai toujours cru que nous étions le camp numériquement supérieur ! »
Le général Winter ne put s'empêcher de rire : « Vous avez de l'humour, colonel ! Nous sommes les débarqués, face à une division ennemie de plus de dix mille hommes ; comment aurions-nous la supériorité numérique ? »
Gephardt et Hamilton ne rirent pas.
Gephardt pensait que Shire avait ses raisons de dire cela.
Hamilton, interpellé par Shire, sembla avoir compris quelque chose et hocha légèrement la tête en signe d'accord !
Avant que Shire ne puisse s'expliquer, Hamilton analysa : « Parce que notre site de débarquement n'est pas au "coin A", n'est-ce pas ? »
Hamilton regarda Shire.
La plage de débarquement nord de Borlayare formait un coin pointu ; une ligne défensive horizontale au milieu lui donnait la forme de la lettre "A", d'où son nom de "coin A" ou "plage A".
Le général Winter, perplexe, demanda : « Ne devons-nous pas occuper le "coin A" ? Si nous ne débarquons pas au "coin A", comment pouvons-nous le prendre ? »
Hamilton désigna l'une des extrémités de la deuxième ligne défensive ennemie : « Nous débarquons ici ; dès que nous touchons terre, nous faisons face à la deuxième ligne de défense ennemie, et c'est le flanc de leur deuxième ligne ! »
Gephardt et le général Winter restèrent instantanément stupéfaits, puis regardèrent Shire avec des yeux écarquillés.
Shire hocha la tête et répondit :
« Pourquoi pas ? »
« Nous attaquons cette ligne défensive ennemie d'ouest en est ; le régiment ennemi est étalé sur ces six kilomètres, et à tout moment, nous pourrions faire face à moins de 100 hommes ! »
Cela signifiait que l'ennemi s'alignerait en une longue file unique, envoyant constamment des hommes affronter les forces de débarquement de Shire.
« De plus, » ajouta le général Hamilton, « une fois cette ligne percée, les troupes ennemies déployées le long des défenses côtières seront encerclées, avec la ligne de Shire devant elles et nos canons de marine derrière... notre souci ne sera pas comment les battre, mais comment gérer tous ces prisonniers ! »
Hamilton n'avait pas tout à fait tort, songea Shire. Après tout, c'est un général d'armée avec une vaste expérience du combat.
Ce que Shire ignorait, c'est qu'Hamilton ne ressentait que de l'abattement.
Après des décennies dans l'armée et d'innombrables batailles, ses stratégies ne tenaient pas la comparaison avec celles d'un jeune officier inexpérimenté.
« Mon Dieu ! » Le général Gephardt, qui fixait la carte, finit par comprendre. Il leva les yeux vers Shire et s'exclama : « Vous êtes un génie, colonel ! Ce qui nous semblait une bataille insurmontable, vous l'avez transformée en cauchemar pour l'ennemi avec un simple changement de site de débarquement ! »
...
Cette bataille devint effectivement un cauchemar pour les Ottomans, et même pour Sanders et Bahar.
Les troupes stationnées à Borlayare appartenaient à la 17e division ottomane, unités de la 3e armée, récemment placées sous le commandement du colonel Bahar.
Bahar avait ajusté le déploiement d'autres unités mais laissé la 17e division inchangée.
Il estimait que la 17e division était en sécurité et n'avait pas à craindre le bombardement naval.
À l'ouest de Borlayare se trouve la baie de Saros ; toute flotte ennemie y entrant serait bombardée depuis trois directions.
Côté est, c'est la mer de Marmara, et la flotte ennemie devrait franchir le détroit des Dardanelles pour l'atteindre, ce qui est impossible puisqu'ils ont déjà échoué.
Bahar examinait avec soin la carte de déploiement de la 17e division :
Un régiment renforcé plus un corps civil nouvellement formé gardant la côte, un régiment défendant la ligne nord-ouest de Borlayare, un régiment défendant la ligne sud-est, et un régiment au nord-est en réserve, prêt à renforcer l'une des trois lignes.
(Note : L'armée ottomane suivait l'organisation européenne avec deux brigades et quatre régiments par division, le corps civil étant temporairement ajouté.)
Parfait !
Si l'ennemi débarquait ici dans l'intention de couper la ligne de ravitaillement, il ferait face à vague après vague d'attaques de la 17e division.
Lorsque l'artillerie se mit à tonner, Bahar, épuisé par une nuit de travail, dormait à son bureau mais fut instantanément réveillé par le bruit, reconnaissant qu'il provenait de la direction de Borlayare.
Se frottant les yeux et bâillant, Bahar plaisanta : « Ces fous ont vraiment l'intention d'attaquer Borlayare ; ils doivent avoir un souhait de mort ! »
Bien qu'il plaisantât, Bahar n'osa pas relâcher son attention ; il se leva, étira son dos endolori et ordonna à l'officier d'état-major : « Ordonnez à la 11e division de se préparer à soutenir la 17e division ! »
« Oui, colonel. » L'officier d'état-major acquiesça et partit transmettre les ordres.
La 11e division était stationnée hors de la péninsule ; le terrain étroit de Borlayare ne pouvait pas accueillir trop de troupes, une formation trop dense subirait de lourdes pertes sous le bombardement naval ennemi.
Cependant, avant que l'ordre ne puisse être transmis, un autre officier d'état-major s'élança pour rapporter à Bahar dans la panique : « Colonel, la 17e division demande des renforts ; elle ne peut pas contenir l'assaut ennemi ! »
« Quoi ? » Bahar regarda l'officier d'état-major, choqué.
La 17e division était la deuxième ligne de défense ; la bataille ne faisait que commencer. Comment pouvait-elle ne pas résister à l'attaque ennemie ?
« Colonel ! » L'officier d'état-major expliqua : « L'ennemi a débarqué sur la plage du village d'Annia, et sa vitesse de débarquement est rapide. Ils disent qu'il y a des chars ! »
« Des chars ? Impossible ! » Bahar resta stupéfait.
(Note : Les défenseurs ont confondu des chalands de débarquement blindés avec des chars.)
L'officier d'état-major s'approcha rapidement et pointa le village d'Annia sur la carte : « Ici, au flanc de la deuxième ligne de défense ! »
Instantanément, le visage de Bahar devint livide. Ce n'était pas seulement le flanc de la deuxième ligne de défense ; c'était le flanc de toute la ligne de Borlayare !