Dès que les deux cartes de Shire furent présentées, l'atmosphère dans la salle de réunion changea immédiatement.
Les officiers, qui étaient pour la plupart opposés au débarquement à Borayil, se sentirent désormais confiants quant à cette option.
Le général Winter regarda les documents dans sa main avec excitation et s'exclama : « Mon Dieu, ils sont pratiquement conçus pour cette bataille. »
Il tourna son regard vers Shire et demanda : « Colonel, aviez-vous prévu de débarquer à Borayil dès le début ? »
Tijani répondit par un demi-sourire et répliqua : « Qu'en pensez-vous, général ? »
Les officiers restèrent silencieux un instant, puis éclatèrent de rire.
Le général Winter réalisa qu'il avait posé une question idiote : Shire les avait déjà fabriquées et les avait apportées ici, il était donc naturel qu'il prévoie de les utiliser dans l'opération de débarquement pendant qu'il était en France.
Cependant, le rire s'éteignit bientôt de manière inquiétante.
Les officiers remarquèrent le général Hamilton assis tranquillement, fixant d'un air impassible les deux cartes devant lui, sans dire un mot.
« Avez-vous un avis divergent, général Hamilton ? » demanda le général Winter.
Hamilton fit « hum », jeta les cartes sur la table, releva la tête vers Shire et dit froidement :
« J'admire votre ingéniosité, colonel. »
« Je ne parle même pas des nombreuses incertitudes impliquées. Même si vous parvenez à débarquer avec succès... »
Hamilton marqua une pause, jeta un coup d'œil des deux côtés, puis insista :
« Notez bien, Shire prévoit de débarquer pendant le crépuscule avant l'aube. »
« Cela signifie qu'il n'y a pas beaucoup de temps pour le débarquement. Ces vingt chalands de débarquement, ainsi que vingt navires de débarquement, pourraient avoir besoin de trois à quatre allers-retours pour transporter 3000 hommes à terre. »
Hamilton tambourina rythmiquement des doigts sur la table, produisant un bruit de « clic-clac » :
« Alors, comment comptez-vous battre une division de l'Empire ottoman avec des milliers d'hommes en n'utilisant que 3000 hommes ? »
« De plus, l'Empire ottoman bénéficiera de renforts continus. »
« Tandis que nous, à cause de la lumière du jour, pourrions avoir du mal à renforcer notre zone de débarquement sous le feu de l'artillerie ennemie ! »
Les officiers furent stupéfaits ; en effet, ils n'avaient pas envisagé ce problème.
Les Ottomans avaient déjà construit des fortifications complètes et déployé une division à Borayil. Même si les 3000 hommes de Shire débarquaient, ils n'atteindraient probablement pas l'objectif de couper la ligne d'approvisionnement.
Shire resta calme, parlant posément : « Nous n'avons pas besoin de battre cette division, ni leurs renforts continus. »
Hamilton fixa Shire avec perplexité ; s'ils ne battaient pas l'ennemi, comment couperaient-ils Borayil ?
Shire ajouta : « Nous devons faire en sorte que l'ennemi nous batte ! »
Les autres étaient perplexes, mais Hamilton comprit, regardant Shire avec étonnement et réflexion.
Le général Winter était toujours confus et demanda curieusement : « Faire en sorte que l'ennemi nous batte ? En quoi cela diffère-t-il de nous battre l'ennemi ? »
« Bien sûr qu'il y a une différence, général », répondit Shire. « Battre l'ennemi signifie que nos troupes attaquent la ligne ennemie ; dans ce cas, 3000 hommes ne suffisent effectivement pas pour abattre une division ennemie, sans parler de leurs renforts ultérieurs. »
Le général Winter fit « oh » : « Faire en sorte que l'ennemi nous batte signifie que nous construisons des fortifications et attendons que l'ennemi attaque ? »
En y réfléchissant, le général Winter trouva cela plausible.
Pendant la guerre de tranchées, d'autant plus que l'Empire ottoman n'avait pas de chars, 3000 hommes défendant contre une attaque de plus de dix mille hommes était amplement suffisant, pourvu qu'ils soient bien équipés de mitrailleuses et aient un approvisionnement régulier en munitions.
Mais le général Winter fronça les sourcils : « Mais pourquoi l'ennemi quitterait-il ses tranchées pour attaquer notre ligne ? Pourquoi ne pourraient-ils pas simplement défendre leur ligne ? »
La plupart des autres officiers avaient des doutes similaires ; n'étant pas familiers avec la guerre terrestre, ils pensaient que le blocus ne pouvait être réalisé que par des forces d'occupation.
Le général Hamilton parla : « Blocus par l'artillerie. »
Les officiers firent une pause, puis comprirent l'intention de Shire.
Le général Hamilton avait l'air quelque peu défait, ressemblant à un coq abattu, mais il pointa encore la carte et analysa :
« Le goulet de Borayil ne fait que 6 kilomètres de large. »
« La route centrale est à moins de 3 kilomètres de la côte, tandis que notre artillerie de 75 a une portée de 8 kilomètres. »
« En d'autres termes, une fois que nous aurons débarqué, nous pourrons bloquer cette route par le feu d'artillerie et attendre que l'ennemi attaque. »
Cette stratégie venue de Huaxia signifie essentiellement que défendre, c'est attaquer.
Le général Winter et les officiers comprirent complètement à ce moment-là.
Le moment venu, les troupes de l'Empire ottoman devront attaquer car ce n'est qu'en battant les 3000 hommes de Shire que la ligne d'approvisionnement de la péninsule de Gallipoli échappera au blocus par le feu d'artillerie.
Shire hocha légèrement la tête : « Exactement ! »
« Que voulez-vous dire par "exactement" ? » demanda Hamilton avec une trace de réticence.
Shire répondit aisément : « Vous avez oublié une chose, général. La région autour de Borayil est plate, mais il y a des hauteurs des deux côtés où les Ottomans ont placé des obusiers de 105 mm renforcés par les Allemands avec une portée de 12 kilomètres. »
L'expression d'Hamilton se figea : « Cela signifie que l'artillerie ennemie peut nous toucher alors que nous ne pouvons pas riposter ! »
« Oui ! » répondit Shire. « Donc, si nous utilisons l'artillerie de 75 pour bloquer la route, c'est une impasse. Peu importe le nombre d'artillerie de 75 que nous débarquons, elles seront indubitablement pulvérisées par l'ennemi. »
« Alors, que voulez-vous dire... »
Shire pointa une ligne de défense devant Borayil :
« Borayil est trop sensible pour l'ennemi. Une fois que nous aurons réussi à débarquer, l'ennemi redéploiera immédiatement des troupes massives pour nous rejeter à la mer. »
« Par conséquent, nous n'aurons même pas le temps de construire des fortifications. »
« Tout ce que nous pouvons faire, c'est saisir cette ligne de défense et l'utiliser... »
Les officiers se concentrèrent sur la ligne de défense que Shire désignait.
Cette ligne avait été construite par les Ottomans pour empêcher un débarquement des Alliés, formant un arc inversé face à la zone de débarquement.
Une fois que Shire s'emparerait de cette ligne, il pourrait immédiatement l'utiliser comme position.
(La ligne rouge sur l'image montre la position que Shire vise à saisir)
Shire continua :
« L'avantage d'occuper cette ligne de défense est, d'abord, qu'elle peut créer de l'espace pour que les troupes suivantes débarquent, permettant des débarquements nocturnes de troupes et de fournitures pour renforcer le blocus de Borayil. »
« Deuxièmement, elle n'est qu'à 600 mètres du saillant de la route, tandis que nos mortiers ont une portée de 700 mètres. »
Les officiers comprirent soudain que Shire avait l'intention d'utiliser des mortiers pour bloquer la route.
Le général Winter sourit et hocha la tête.
C'était une stratégie intelligente. Dans une zone locale où le feu d'artillerie est faible, les mortiers ont une capacité de survie bien supérieure à celle de l'artillerie de 75 et sont plus faciles à transporter.
Le général Hamilton, en revanche, parut contemplatif, et après être resté un moment perdu dans ses pensées, il soupira, son visage autrefois confiant montrant désormais une touche de mélancolie.