Ainsi, Shire tient presque le destin de la Marine royale britannique, voire de l'ensemble des Alliés, entre ses mains.
Cela revêt une importance bien plus grande que le seul détroit des Dardanelles.
Quelle que soit l'obstination du ministre de la Marine, il n'oserait pas jouer avec la sécurité de l'ensemble de la Royal Navy.
L'amiral Robek l'ignorait. Après avoir clos la réunion dans la précipitation, il contacta le ministre de la Marine, réprimant son mécontentement, et demanda : « Que signifie coopérer avec Shire ? N'est-ce pas à Shire de coopérer avec moi ? Je croyais être le commandant de la flotte ! »
Le ministre de la Marine reçut le télégramme avec une amertume indicible.
Moins il y a de gens au courant des codes navals allemands, mieux c'est.
Si l'information fuit et que les Allemands changent leurs codes, tous les efforts antérieurs seront vains.
C'est pourquoi le ministre de la Marine décida que même l'amiral Robek ne devait pas en être informé.
Le ministre de la Marine avait envisagé une autre possibilité : informer l'amiral Robek et lui faire récupérer le livre de codes.
Mais cela semble irréaliste, car c'est la Marine française qui a coulé le sous-marin et connaît l'emplacement exact, tandis que la Royal Navy l'ignore.
Cela ne serait peut-être pas difficile, puisque c'est dans ce secteur maritime.
Mais que penserait Shire s'il l'apprenait ? Le contourner pour aller le récupérer ?
Si Shire se vexe et se met à larguer des bombes à grande profondeur sur l'emplacement du sous-marin, le réduisant en morceaux que les courants emportent, les Britanniques auront bien du mal à retrouver le livre de codes !
Le ministre de la Marine était convaincu que Shire ferait une chose pareille.
Car le livre de codes est accessoire pour la France, mais vital pour la survie de la Royal Navy ; Shire aurait donc toutes les raisons de le faire.
Ainsi, la Royal Navy a un levier entre les mains de Shire, et n'a d'autre choix que de céder.
À l'amiral Robek, le ministre de la Marine ne put répondre que par une formule évasive : « Compte tenu de la situation actuelle, le commandement de Shire est bénéfique pour le détroit des Dardanelles. Nous estimons tous que la flotte devrait pleinement prendre en compte les suggestions de Shire. »
À l'origine, le ministre de la Marine voulait par cette phrase faire comprendre son impuissance et la gravité de la situation, afin que l'amiral Robek saisisse le message.
Mais l'amiral Robek fut profondément blessé en lisant « le commandement de Shire ».
Qu'est-ce que cela signifie ? Le commandant doit-il accepter le commandement de Shire ?
Non, c'est impossible !
Fou de rage, l'amiral Robek expédia immédiatement un télégramme : « Dans ce cas, je considère ne plus être apte à commander la flotte. Veuillez nommer quelqu'un d'autre ! »
De toute façon, sans autorité de commandement, ça ne vaut pas la peine d'être commandant, pensa l'amiral Robek.
Les paroles de l'amiral Robek portaient une pointe de rancœur ; il pensait que cela fléchirait le ton du ministre de la Marine et qu'il pourrait ainsi trouver une issue.
Cependant, l'amiral Robek se trompait ; il n'avait pas saisi les non-dits du télégramme du ministre de la Marine.
En entendant les mots de l'amiral Robek, le ministre de la Marine envisagea sérieusement de le remplacer :
L'amiral Robek et Shire ne s'entendaient pas, peut-être même étaient-ils en conflit ouvert, ce qui pourrait menacer la sécurité de la récupération du livre de codes.
De plus, moins il y avait de gens au courant, mieux c'était, et le général Winter faisait partie des initiés tout en entretenant de bons rapports avec Shire.
Pourquoi ne pas nommer le général Winter commandant ?
Quant au grade de général de division de Winter, ce n'est pas un problème, il suffit de le promouvoir vice-amiral. Après tout, l'amiral Robek lui-même avait été promu de général de division à vice-amiral pour devenir commandant de la flotte !
Parfait !
De l'autre côté, l'amiral Robek se sentait satisfait, attendant une réponse, pensant que son « coup de force » avait réussi.
L'amiral Robek se disait qu'ils n'avaient sûrement pas anticipé sa démission. Un changement soudain de général en temps de guerre était déjà arrivé une fois, le refaire nuirait forcément au moral.
De plus, pendant cette période, il avait exécuté la volonté du ministre de la Marine en lançant des attaques. On lui avait dit que toutes les pertes seraient à leur charge...
Qui aurait pu imaginer qu'à cet instant, un officier d'état-major s'approcherait de l'amiral Robek avec une expression stupéfaite pour lui remettre un télégramme.
L'amiral Robek prit le télégramme, lut : « Votre démission est acceptée, Général. Le nouveau commandant arrivera sous peu ! En attendant, merci de préparer la passation ! »
L'amiral Robek resta stupéfait, rouvrit et relut le télégramme, fixant l'officier d'état-major d'un regard dubitatif.
L'officier d'état-major parut désemparé : « C'est vrai, Général, émanant du ministre de la Marine. Nous avons vérifié ! »
L'amiral Robek pâlit, réalisant qu'il avait commis une folie incroyable et ne pouvant croire qu'on le remplacerait vraiment pour Shire !
Le général Winter ressentit de la gratitude en recevant sa nomination, sachant qu'elle était due à Shire. Sinon, quelqu'un comme lui, qui s'opposait farouchement au ministre de la Marine, n'avait presque aucune chance d'être promu.
Cependant, comparé au livre de codes, tout cela est insignifiant.
Le général Winter se prépara rapidement et partit en hâte, prenant un avion pour l'Égypte, puis de l'Égypte à l'île de Malte, et enfin un hydravion jusqu'à l'ancrage.
L'après-midi suivant, le général Winter arriva, et l'amiral Robek fut relevé de son commandement et renvoyé au pays.
L'amiral Robek partit dans la solitude, seul un petit nombre d'officiers le saluant, tandis que les matelots le regardaient avec dédain, certains crachant même dans son dos.
Ils savaient que l'amiral Robek avait tenté de punir Shire pour « insubordination ».
« Il ne mérite pas la pitié. Nous n'avons pas besoin d'un tel général ! »
« Je n'ai jamais été aussi d'accord avec les ordres du ministère de la Marine qu'à présent. »
« Des généraux incompétents qui ne pensent qu'à leur pouvoir et à leur honneur, pas à la vie des soldats ! »
Le dernier point est le cœur du problème.
En principe, les actions de l'amiral Robek n'étaient pas fautives ; l'armée doit suivre les ordres, pas agir de sa propre initiative.
Mais l'essentiel est de savoir si cette « initiative » mène à des résultats bénéfiques ou néfastes pour la guerre.
Si c'est bénéfique, c'est de la « décision » et de la « saisie d'opportunités » ; sinon, c'est de la « désobéissance » qui doit être punie.
En tant que commandant, il faut savoir les distinguer.
Et les soldats ne réfléchissent pas autant ; ils savent seulement que celui qui peut gagner et les garder en vie mérite leur soutien.
Après avoir pris le commandement du QG, la première tâche du général Winter fut de rencontrer Shire sur le transport « Henry ».
Souriant, il embrassa Shire et serra courtoisement la main de Tijani : « Je suis honoré de vous rencontrer, général Tijani. J'ai entendu parler de vos exploits. Travail remarquable ! »
Tijani s'exclama : « Wow, vous avez l'air bien plus facile à vivre que le général Robek. »
« Bien sûr. » Le général Winter rit de bon cœur : « Parce que nous avons un point commun. »
Le général Winter se tourna vers Shire : « Nous sommes tous les deux des fans de Shire ! »
(L'image ci-dessus montre le porte-hydravions « Royal Ark », converti par la Grande-Bretagne à partir d'un paquebot, achevé en décembre 1914 et envoyé immédiatement au détroit des Dardanelles, principalement pour des missions de reconnaissance)