La réponse d'O'Connell prit l'amiral Robek par surprise ; il en oublia même de mâcher le bœuf dans sa bouche.
Après un long moment d'hébétude, l'amiral Robek avala vite fait sa bouchée : « Êtes-vous sûr ? Ils ont coulé le sous-marin ? »
« Oui, confirmé ! » acquiesça O'Connell avec assurance. « Ils ont récupéré des débris flottants et des corps, confirmant qu'il s'agissait de marins de sous-marins allemands. Ils ont même identifié des informations plus détaillées grâce aux plaques d'identité. »
Le colonel Forbes était à la fois choqué et ravi. Cela signifiait que le « Queen Elizabeth » ne resterait plus simplement au point d'ancrage comme une fleur décorative !
Qui ne voudrait pas mettre un tel cuirassé à bon escient ?
Plus important encore, chaque fois que le colonel Forbes croisait ses collègues, ceux-ci le regardaient avec des yeux et des expressions étranges.
Le colonel Forbes savait ce que cela voulait dire : profiter des meilleurs avantages et mener les guerres les plus sûres. Vraiment un capitaine « enviable » !
« Avec quoi a-t-il fait exploser le sous-marin ? » demanda le colonel Forbes par curiosité.
« On dit que c'est une sorte de bombe », O'Connell tendit un télégramme. « Cette bombe est larguée depuis l'arrière d'un destroyer, coule dans la mer et explose. Ils ont poursuivi la route du sous-marin en fuite et ont finalement réussi à le détruire ! »
« Une nouvelle invention de Summer ? » demanda à nouveau le colonel Forbes.
« Bien sûr ! » acquiesça vigoureusement O'Connell, mais il ajouta : « Ça devrait l'être. »
En fait, il n'en était pas sûr car le télégramme ne le précisait pas.
Le colonel Forbes comprit quelque chose. Il jeta un coup d'œil à l'amiral Robek assis en face de lui et n'osa pas en dire plus.
O'Connell remarqua soudain que l'amiral Robek n'avait pas bonne mine et se tut immédiatement.
L'amiral Robek se retourna, fixant d'un air vide la nourriture devant lui.
L'amiral Robek comprit qu'il avait été dupé ; l'objectif de Summer dans cette opération n'était pas de débarquer sur la plage V mais de détruire le sous-marin.
Bien que Summer ait réussi, permettant au cuirassé jusqu'alors « craintif » et « prudent » de déployer toute sa puissance,
Summer avait fait passer l'amiral Robek, le commandant suprême, pour un imbécile et en avait fait la risée de tous.
À l'instant encore, l'amiral Robek spéculait avec Forbes sur la réussite du débarquement de Summer !
« Sont-ils de retour ? » demanda froidement l'amiral Robek, le visage glacial.
« Oui ! » O'Connell se redressa. « Dans une heure environ, ils seront de retour au point d'ancrage. »
« Il a foutu en l'air tout le plan d'opération. » L'amiral Robek renifla avec dédain. « Quand il revient, qu'il vienne me voir ! »
« Général... » O'Connell voulut dire quelque chose mais fut stoppé par le regard acéré de l'amiral Robek.
« Je ne peux pas l'indulger », dit l'amiral Robek avec righteousness. « C'est l'armée ; il doit obéir aux ordres. Sinon, d'autres imiteront ses actes ! »
« Oui, Général », répondit O'Connell, impuissant.
Mais il pensa pour lui-même : pourtant, ce sont aussi des Français, nos alliés. Bien que nominalement sous votre commandement, vous ne pouvez pas utiliser le droit militaire britannique pour discipliner le Summer de la France !
Si vous faites ça, que pensera l'armée française ?
Que penseront les citoyens français ?
Que pensera le gouvernement français ?
Avez-vous l'intention de saboter vous-même l'alliance franco-britannique ?
Mais l'amiral Robek était en pleine colère. O'Connell savait que s'y opposer maintenant pouvait l'expédier illico sur l'île pour commander une bataille d'infanterie.
...
Bientôt, la nouvelle parvint en France.
Le premier à recevoir le télégramme fut, bien sûr, le Commandement de la défense de Paris.
Pendant cette période sans Summer, Gallieni se sentait mal partout.
Parfois, il appelait le commandant Fernan : « Analysez la situation de bataille, selon vous, comment l'armée française devrait-elle débarquer ? »
Le commandant Fernan hésita sur un « euh » et répondit péniblement : « Général, seul Summer pourrait le savoir. En plus, je suis diplômé de Saint-Cyr. Je ne connais pas bien la guerre navale. »
« Vous pouvez dire que vous ne comprenez pas du tout, commandant ; je comprendrai », Gallieni était quelque peu agacé et se plaignit : « Summer n'a jamais fréquenté d'école militaire, pourtant il sait tout. »
Le commandant Fernan eut l'air embarrassé ; il y a peu de Summer au monde, qui pourrait se mesurer à son talent ?
Mais il n'osa pas le dire. Bien que ce fût vrai, cela serait vu comme de l' « insubordination ».
Gallieni agita anxieusement la main et renvoya le commandant Fernan à ses occupations.
Le commandant Fernan ressentit un grand soulagement et s'enfuit immédiatement, se cachant loin pour éviter d'être vu par Gallieni.
Les autres officiers d'état-major étaient presque pareils ; dès que Gallieni levait les yeux, tout l'état-major du QG faisait immédiatement semblant d'être occupé, ne faisant en réalité rien.
Le commandant Fernan soupira intérieurement : Colonel, revenez vite. Votre présence a élevé les attentes du Général envers l'état-major. Le Général ne nous estime plus.
Soudain, quelqu'un s'écria avec excitation : « Le télégramme de Summer ! »
Gallieni tourna instantanément son regard vers la voix. L'expression inquiète d'avant s'effaça, remplacée par un éclat excité dans ses yeux.
Tout le monde souffla discrètement. Cela voulait dire que le Général ne les torturerait pas, au moins pour les prochaines heures.
Lorsque l'officier de transmissions eut décodé le télégramme, l'état-major s'exclama : « Summer a commandé la flotte pour couler avec succès le sous-marin des Allemands ! »
« Coulé le sous-marin ? » Gallieni fut surpris avant de sourire légèrement : « Ce gamin surprend toujours les gens. »
Puis Gallieni demanda : « Avec quoi l'a-t-il coulé ? Une nouvelle invention ? »
« Oui, Général », répondit l'état-major : « C'est quelque chose appelé "bombe en eaux profondes". »
Gallieni fit « hmm », hocha la tête avec satisfaction, pensant que ce n'est pas Summer s'il n'y a pas d'invention. Un autre ordre militaire, mais c'est l'affaire de la Marine.
La nouvelle ne fut pas immédiatement divulguée ; elle fut préparée pour l'opération du « Journal du Mérite ».
Kobudo agit vite, détaillant toute l'opération et analysant l'importance stratégique de la destruction du sous-marin, y compris les performances du sous-marin allemand, remplissant une page entière.
Il était juste huit heures du matin. Le personnel du journal venait justse de se reposer après avoir travaillé toute la nuit, mais Kobudo rappela chacun pour faire des heures supplémentaires.
Dès que les journaux arrivèrent sur le marché, ils furent immédiatement arrachés. Toute la France fut en émoi, discutant de la victoire de Summer dans chaque rue et ruelle :
« Voyez, je savais que Summer pouvait surpasser les Britanniques. »
« Ces imbéciles de Britanniques ne savent même pas faire la guerre ! »
« Ils devraient faire de Summer le commandant de la flotte. Ce serait bon pour tout le monde. »
...
Le ministre de la Marine apprit aussi cette nouvelle et la trouva bizarre : Summer avait utilisé une stratégie d'appât, alors pourquoi Tijani avait-il spécialement envoyé un télégramme hier mentionnant le débarquement sur la plage V aujourd'hui ?
Serait-ce quelqu'un de mon entourage...
Non ! Impossible !
Ce doit être la Royal Navy qui a laissé fuiter la nouvelle !