Finalement, le vice-amiral Robek amena le général Gephardt pour le persuader, et ce n'est qu'alors que Shire fixa l'heure de l'attaque.
« Demain matin cinq heures », Shire désigna un point sur la carte. « Attaque de la plage V. »
« Quel est le plan de bataille ? » demanda le général Gephardt.
« Il n'y en a pas », répondit Shire. « Nous n'avons besoin que de l'appui-feu du sixième cuirassé de la flotte des "Gaulois" ! »
Le vice-amiral Robek rappela :
« Je trouve cela imprudent, colonel. »
« Tout le monde sait que le "Dignité" a été coulé par des sous-marins ennemis à l'aube. »
« À l'aube, il nous est difficile de repérer les périscopes qui émergent de la mer, ce qui mettra les "Gaulois" en danger ! »
Shire rétorqua froidement : « Sinon, quand pensez-vous que nous devrions débarquer ? Ce n'est qu'en étant prêts à l'aube que nous aurons une journée entière pour l'attaque. »
Le vice-amiral Robek resta sans voix.
Cette situation s'était déjà produite auparavant ; quand le débarquement semblait sur le point de réussir, la nuit tombait, et ils devaient rembarquer les forces déjà débarquées.
Sinon, les forces insuffisamment ravitaillées risquaient d'être encerclées et anéanties par l'ennemi pendant la nuit.
Finalement, le général Robek partit furieux, marmonnant en anglais sur le chemin de la sortie : « Qu'ils en bavent un peu, après des pertes ils comprendront que la guerre n'est pas ce qu'ils imaginaient. Lancer une attaque sans plan de bataille ! »
Robek ne savait pas que le plan de débarquement de Shire pour le lendemain n'était pas réellement destiné au débarquement, mais à attirer les sous-marins allemands.
Et le cuirassé "Gaulois" n'était qu'un leurre.
...
Dans l'eau noire comme de l'encre, le sous-marin allemand U-21 naviguait lentement en mer Égée.
Le capitaine colonel Hering ne s'était pas rasé depuis près d'un mois ; la barbe poussait comme une brosse autour du visage du colonel. L'air fatigué du colonel Hering et ses pommettes saillantes semblaient témoigner de l'immense pression de la guerre sous-marine.
En un peu plus d'un mois, les péripéties du sous-marin U-21 suffisaient à écrire une légende.
Il était parti du port allemand de Wilhelmshaven, avait ravitaillé au cap Finisterre en Espagne.
Pour des raisons de confidentialité, la hiérarchie avait contacté des marchands allemands en Espagne pour acheter carburant et lubrifiants, prévoyant de continuer vers le détroit des Dardanelles sous le couvert de la nuit.
Cependant, Hering découvrit que les marchands avaient acheté le mauvais carburant, inadapté aux sous-marins.
Impuissant, le sous-marin continua sans carburant supplémentaire.
Tout au long du trajet, le capitaine Hering se creusa la tête pour économiser chaque goutte d'huile, utilisant la vitesse la plus économe et le trajet le plus court, exploitant parfois même les courants océaniques. Après dix-huit jours de navigation, il atteignit enfin sa destination.
Il ne restait plus alors que 1,8 tonne de carburant à bord.
Hering confia plus tard à ses subordonnés : « Même si j'oublie d'autres chiffres, même ma date de naissance ou mon âge, ce nombre est indélébilement gravé dans ma mémoire ! »
Les faits prouvèrent que le pari du capitaine Hering en valait la peine.
Après son arrivée au détroit des Dardanelles, le sous-marin U-21 coula successivement les cuirassés "Triomphe" et "Dignité". Sa seule présence fit que les Alliés hésitèrent à envoyer des cuirassiers fournir un appui-feu aux opérations de débarquement.
Le commandant ottoman Sanders loua généreusement le sous-marin U-21 : « Vous avez à vous seul vaincu toute la flotte alliée ! »
(Note : Sanders était un officier allemand chargé de commander les opérations de défense du détroit des Dardanelles, dont il tira sa renommée.)
Ces derniers jours, les nerfs de Hering se tendirent à nouveau.
Il reçu une dépêche spéciale : « Il est appris que Shire de France mène un renfort, la flotte cible est arrivée. Si nous pouvons le couler, cela portera un rude coup au moral ennemi. »
« Shire ? » Hering hésita un instant, puis tendit la dépêche à un subordonné proche, d'un ton plat : « Shire est ici, juste ici. »
L'équipage fut immédiatement galvanisé par la nouvelle :
« Vraiment ? Il est là pour une inspection ? »
« J'espère qu'on le verra, j'ai entendu dire que quelqu'un l'a vu sur le champ de bataille à Noël. »
« Ouais, mon camarade Paul a même eu son autographe ! »
...
C'était un phénomène sans précédent. Shire était l'ennemi des Allemands, pourtant il avait gagné un grand nombre de fans allemands, alors que Shire ne les avait jamais rencontrés.
Une fois qu'ils eurent fini de parler, le colonel Hering ajouta froidement : « Il n'est pas là pour une inspection ; il est là pour le combat ! Notre prochaine mission est de le couler du mieux possible ! »
Le silence s'ensuivit, tous stupéfaits fixant le colonel Hering.
Le colonel Hering hocha légèrement la tête et dit fermement :
« Je sais ce que vous pensez, moi aussi je souhaite qu'on n'ait pas à faire cela. »
« Mais c'est la guerre, messieurs, une guerre à mort ! »
« Je sais que vous aimez Shire, et qu'il a une vie légendaire, mais vous devez donner le meilleur de vous-mêmes ; c'est le devoir des soldats ! »
Après un bref silence, l'équipage sembla se décider, répondant l'un après l'autre :
« Oui, colonel, nous le ferons. »
« Si c'était Shire, il nous coulerait sans hésiter ! »
« En effet, c'est le destin du soldat ! »
...
Le colonel Hering n'ajouta rien ; il avait confiance en ses subordonnés — c'étaient des soldats professionnels.
Il ordonna simplement de vérifier l'équipement et les torpilles du sous-marin, pour qu'il soit en condition optimale de combat le moment venu.
Cependant, malgré des jours de recherche, le colonel Hering ne trouva pas de cible valant une attaque.
En fait, le colonel Hering avait croisé la flotte de Shire en mer plus d'une fois.
Mais le colonel Hering pensa qu'il ne s'agissait que de navires de transport avec quelques destroyers d'escorte, ne valant pas le gaspillage d'une torpille précieuse, alors il les laissa passer aisément.
Si le colonel Hering avait su que sa cible se trouvait sur l'un de ces transports, il l'aurait probablement regretté amèrement.
Bientôt, le colonel Hering reçut une autre dépêche : « Selon un renseignement fiable, la flotte de Shire organisera un débarquement sur la plage V à l'aube demain ! »
Le moral du colonel Hering remonta, il cria avec excitation à ses subordonnés : « Messieurs, le gros poisson va mordre, préparez-vous — le moment de changer le destin est arrivé ! »
Ce que le colonel Hering ne savait pas, c'est que c'était exactement l'information que Shire voulait qu'il connaisse.
Shire ordonna à Tijani d'envoyer une dépêche au ministre de la Marine : « Nous lancerons une attaque sur la plage V à l'aube demain — attendez nos bonnes nouvelles ! »
Le ministre de la Marine sourit : « Type arrogant, il croit vraiment pouvoir gagner facilement ; c'est la plage que même les Britanniques n'ont pas pu prendre ! »
(L'image ci-dessus montre un sous-marin allemand de type U-19, dont l'un est le "U-21". Ce type de sous-marin était le premier allemand à utiliser des moteurs diesel ; auparavant, ils utilisaient du kérosène, qui rejetait de grandes quantités de fumée blanche en surface, exposant facilement la cible.)