« Utilisez des charges de torpilles pour l'explosif », dit Shire.
Tijani acquiesça en signe d'accord. À volume et poids égaux, l'explosif mixte composé de TNT et d'hexanitrodiphenylamine possède 7 % de puissance en plus, ce qui signifie une probabilité plus élevée de détruire les sous-marins.
« Cette chose vise la simplicité et la rentabilité », continua Shire. « Nous pouvons actuellement utiliser une fusée temporelle. Une fois produite, testez sa vitesse de chute. Ensuite, estimez la vitesse de plongée du sous-marin pour déterminer la profondeur... »
« Alors, nous pourrons larguer la bombe dans la direction ou à la position où le sous-marin pourrait s'enfuir », dit Tijani avec excitation. « Il n'a même pas besoin de toucher directement ; exploser près du sous-marin pourrait encore réussir ! »
Shire fut assez surpris ; ce type connaissait donc ces choses ?
C'était Shire qui sous-estimait Tijani. Le principe était le même que celui des torpilles.
La raison pour laquelle les torpilles, avec seulement quelques dizaines de kilogrammes d'explosif, peuvent aisément percer le blindage épais d'un cuirassé tient à l'immense puissance de l'explosion sous la pression de l'eau.
Les bombes de profondeur sont similaires. Même sans impact direct, les ondes de choc massives et le brusque changement de pression peuvent faire fuir ou dysfonctionner les sous-marins, d'autant que ceux de cette époque étaient assez rudimentaires.
L'inconvénient est que les bombes de profondeur doivent être utilisées conjointement avec le sonar pour une meilleure efficacité : le sonar localise la position et la profondeur exactes du sous-marin, les bombes de profondeur règlent la profondeur et plongent, touchant presque la cible.
Cependant, le sonar n'a pas encore été inventé, donc après avoir repéré le sous-marin, on ne peut larguer les bombes qu'à des profondeurs estimées d'après sa direction de plongée.
Cette approche a un taux de réussite bien plus faible, mais elle reste préférable à l'absence totale de moyens et à l'impuissance forcée.
D'ailleurs, les Allemands n'ont qu'un seul sous-marin.
Les autres soi-disant « sous-marins côtiers » sont trop petits pour opérer au-delà de leurs bases ; ils ont même besoin de navires de guerre pour les remorquer près des champs de bataille.
Ce qui signifie que Shire n'a qu'à traiter un seul gros sous-marin pour neutraliser largement la menace sous-marine.
Du moins dans le détroit des Dardanelles.
...
Juste à ce moment, Wells avait terminé un appel téléphonique avec le ministre de la Marine.
Pour les « intérêts artistiques » particuliers de Tijani, Wells, en tant que père, était extrêmement inquiet.
L'entraînement à la base navale de Toulon et les dispositions du champ de bataille de l'escadron du cuirassé « Gaulois » avaient tous été organisés par Wells.
Bien que la France n'autorisât pas les capitalistes comme Wells à avoir des relations avec l'armée, Wells détenait aussi le statut de député.
De plus, Wells contrôlait la construction de la plupart des navires de guerre de la marine, il n'était donc pas nécessaire d'en dire long ; tout le monde accordait quelque considération à Wells.
Cependant, une grande partie de la fluidité de ces arrangements était due à Shire.
Le ministre de la Marine répondit :
« Je comprends, monsieur Wells. »
« En réalité, vous n'avez pas besoin de demander ; j'aurais dû organiser ces choses pour vous. »
« Tijani devenant commandant du 105e régiment de débarquement et combattant aux côtés de Shire dans la bataille du détroit des Dardanelles représente la France. C'est notre honneur, notre fierté et notre espoir. »
Wells s'inquiétait de la situation de l'escadron : « J'ai entendu dire qu'il y a eu des sous-marins allemands dans les parages récemment. Les Britanniques ont ordonné aux cuirassés de se replier sur des points d'ancrage pour sécurité. Est-ce vrai ? »
« Oui », répondit le ministre de la Marine. « Pour l'instant, seules des tâches de renforcement limitées sont menées, les cuirassés n'étant mobilisés qu'en cas d'urgence. »
« Alors, j'espère que mes demandes pour le cuirassé "Gaulois" ne vous causeront pas trop de tracas. » Wells avait l'air quelque peu coupable, car c'était le temps de guerre et sa demande risquait un escadron pour son fils, y compris la cible principale des sous-marins : les cuirassés.
« Non, non, je vous en prie, ne dites pas cela », expliqua le ministre de la Marine. « C'est la guerre, monsieur Wells. Ce n'est pas pour votre fils ; croyez-moi sur parole. Beaucoup de Britanniques espèrent que Shire puisse se rendre au détroit des Dardanelles pour régler ce problème. »
Quand il disait « beaucoup », cela signifiait que certains ne voulaient pas que Shire soit impliqué.
Comme le secrétaire d'État britannique à la Défense et le ministre de l'Armée.
Si Shire entrait sur le champ de bataille.
S'ils perdaient, on dirait : « Même Shire n'a pas pu renverser la vapeur ; Shire vous avait prévenus ! »
S'ils gagnaient, ce serait : « Shire a tout sauvé. »
Mais du point de vue de la France, ce serait différent : si Shire gagnait, ce serait la gloire de la France. Il aurait battu à la fois l'Empire ottoman et l'Allemagne, et plus important encore, « battu » la Grande-Bretagne.
Par conséquent, le ministre de la Marine soutenait pleinement Shire et offrait tout ce qui était nécessaire. Il s'inquiétait même qu'un seul cuirassé ne suffise pas, et insista pendant l'appel :
« Si Shire en a besoin, nous pouvons déployer plus de navires de guerre. »
« De toute façon, ils ne font qu'être ancrés sans rien faire. »
« Mais nous devons faire savoir aux Britanniques que ce sont eux qui ne font rien, pas nous ! »
Ces maudits Britanniques, ils pensent pouvoir commander naturellement nos navires de guerre sous prétexte qu'ils ont plus de cuirassés. Nous devons leur montrer la réalité !
Wells réalisa que c'était largement une question de « Shire » plutôt que du chantier naval Bres.
En raccrochant, Wells se sentit quelque peu déséquilibré : l'influence du chantier naval Bres ne pouvait même pas égaler celle de Shire ? Ces salauds volages !
À cet instant, le téléphone sonna. C'était Tijani qui appelait.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? » demanda Wells avec sarcasme. « Ou devrais-je vous suggérer de commander la Marine française ? »
« Non, père », répondit Tijani. « Shire vient de mentionner un équipement que nous devons produire dans la semaine... »
« Vous plaisantez ? » Wells faillit rire. « Produire en une semaine ? Le précipiter sur le champ de bataille ? »
La première réaction de Wells fut que c'était impossible.
Cela pouvait venir de sa vision stéréotypée de la construction navale, que ce soit des navires de guerre ou autre chose, prenant des années, voire plus.
Si quelque chose pouvait être produit en une semaine, ce ne devait être que de la camelote, pensa Wells.
« Oui, une semaine », dit Tijani avec confiance. « C'est simple. Nous pensons qu'environ 200 kilogrammes convient, un baril cylindrique d'explosif, comme un baril d'essence, avec une fusée temporelle attachée. »
Wells fut stupéfait.
En effet, cela pouvait être produit en une semaine, et en grande quantité.
Mais...
« À quoi cela sert-il ? » demanda Wells, confus. « Vous comptez faire sauter l'artillerie ennemie avec ça ? »
« Non, père », répondit Tijani. « Nous comptons l'utiliser pour faire sauter les sous-marins ennemis ! »
Wells bondit comme piqué par une aiguille.
Faire sauter des sous-marins ?
Un baril explosif à minuterie, coulant près des sous-marins et explosant.
Mon Dieu, encore une invention simple mais pratique, et assez bon marché, presque au seul coût de l'explosif, sans aucun seuil technique !