Deux jours plus tard, un autre cuirassé allié était coulé.
Cette fois, c'était le navire britannique « Dignité ».
Sa défense était plus solidement assurée ; outre le filet anti-torpilles, des navires marchands et de transport l'encerclaient, ainsi que trois destroyers et deux chalutiers qui patrouillaient alentour.
Pourtant, le sous-marin allemand parvint à le couler.
Les Allemands étaient malins ; ils choisirent d'attaquer à l'aube, lorsque le ciel légèrement clair jetait l'obscurité sur l'eau, rendant impossible pour les marins de repérer le périscope, tandis que le sous-marin pouvait juger avec précision la position du cuirassé à son ombre massive.
Ainsi, le sous-marin allemand lança une torpille à cinq cents mètres, traversant l'eau calme par miracle à travers l'espace entre deux navires marchands de défense, perçant le filet anti-torpilles et touchant précisément le centre de la « Dignité ».
Du fait de l'explosion en plein centre, la « Dignité » coula en sept minutes.
Heureusement, la « Dignité » se trouvait près de la côte à ce moment-là, la coque s'échoua, et seulement une quarantaine de marins périrent.
...
Les gens semblaient s'être habitués aux nouvelles de cuirassés coulés par l'ennemi ; bien que les journaux les placent encore en une, elles ne suscitaient plus beaucoup de discussions dans le public.
Gallieni se contenta de hocher la tête : « C'est inimaginable, un cuirassé valant des millions de livres détruit par une petite torpille. »
À cet instant, Kobudo tendit un télégramme à Gallieni : « Mon général, les Allemands ont probablement cinq à six sous-marins dans le détroit des Dardanelles. »
« Comment le savez-vous ? » demanda Gallieni à Kobudo avec suspicion.
C'était un renseignement que même le Deuxième Bureau ne pouvait établir. Les Britanniques le savaient peut-être, mais ne l'avaient pas partagé avec la France.
Kobudo répondit : « Quelqu'un a vu un sous-marin allemand faire le plein en Espagne neutre ; auparavant, cela n'avait pas attiré l'attention, mais maintenant il semble clair qu'il se dirigeait probablement vers le détroit des Dardanelles. De plus, il y a plusieurs petits sous-marins côtiers transportés par train, bien que ce ne soient que des suppositions. »
Gallieni acquiesça.
Les renseignements obtenus par Kobudo étaient mostly des « nouvelles informelles » mais s'avéraient très précieux en l'absence d'informations officielles.
« Seulement six sous-marins au total ? » dit Shire avec incrédulité : « Et un seul grand sous-marin peut mettre les Alliés dans un tel embarras ? »
Le commandant Fernan parut quelque peu résigné : « Même un seul peut faire mal, alors cinq ou six... »
Shire regarda le commandant Fernan, déconcerté.
La flotte alliée comptait plus de trente destroyers et plus d'une dizaine de croiseurs, ne pouvaient-ils même pas repousser un seul sous-marin ?
Le commandant Fernan expliqua : « Les sous-marins ne risquent d'être attaqués que lorsqu'ils font surface ; sinon, personne ne peut rien leur faire ! »
Shire fut saisi, puis réalisa que les grenades sous-marines n'avaient peut-être pas encore été inventées.
Après avoir posé quelques questions supplémentaires, Shire constata que c'était bien le cas.
Les navires de guerre avaient des moyens extrêmement limités pour faire face aux sous-marins : utiliser leurs canons navals ou l'éperonnage direct, avec seulement quelques minutes d'opportunité. Une fois qu'il plongeait, ils ne pouvaient que regarder impuissamment.
Shire répondit par un « Hmm », réalisant la nécessité de visiter la base d'entraînement de la police.
...
Gallieni décida d'utiliser la base d'entraînement de la police comme terrain d'entraînement pour le 105e régiment, car ses installations étaient bien supérieures à celles de la plupart des bases militaires temporaires.
De plus, la base d'entraînement de la police formait des soldats pendant cette période, mortiers et canons de 37 mm compris, avec des gens habitués aux allées et venues militaires, ce qui rendait l'arrivée du 105e régiment inaperçue des espions.
Alors que la voiture de Shire entrait dans la base d'entraînement, il entendit un rugissement de moteurs et des cris.
Suivant le bruit, il vit des dizaines de voitures sur le terrain, des voitures spécialement modifiées, dont les parties arrière étaient équipées de plateformes surélevées comme les panneaux avant des chalands de débarquement.
Shire comprit immédiatement que ces voitures servaient à simuler des « chalands de débarquement » :
Les compartiments arrière étaient remplis de soldats qui allaient et venaient.
Les voitures étaient conduites en marche arrière, montaient une pente, la plateforme s'abaissait, et des soldats entièrement armés essaimaient hors des compartiments, fusils en main.
Shire fut impressionné : c'était forcément l'œuvre de Tijani ; il avait réussi à se procurer autant de voitures à cette époque.
Cependant, Shire réalisa vite qu'il avait sous-estimé Tijani.
« Colonel ! » Tijani, apparemment prévenu par un soldat de liaison, accourut vers Shire, couvert de sueur. Voyant Shire observer le terrain d'entraînement, il soupira avec un certain embarras : « Il n'y a pas assez de chalands de débarquement, et cet endroit n'est pas tout à fait adapté à l'entraînement, alors nous devons faire avec. »
Shire resta sans voix, considérant un tel entraînement comme du « faire avec » ?
Sais-tu combien de gens au front attendent des voitures pour transporter munitions et fournitures, et tu as réussi à obtenir plus de cinquante voitures et tu considères encore ça comme du faire avec ?
Cependant, Shire ne dit rien et se contenta de répondre : « C'est suffisant, mais nous devons considérer un autre problème. Les troupes qui combattent constamment sur terre n'ont peut-être jamais embarqué sur un navire ; si le mal de mer affecte leur efficacité au combat... »
« J'ai déjà prévu cela. » répondit Tijani : « À partir de demain, ils s'entraîneront à la base navale de Toulon et passeront quelques jours sur des navires de guerre ! »
Shire : ...
L'expression de ce type suggérait que disposer de navires de guerre était aussi facile que de les ramasser.
Es-tu sûr que ce n'est pas de l'exhibition ?
« Colonel. » Tijani hésita à demander : « Avez-vous aussi besoin... »
Shire ricana : « Juste prendre un navire, je n'en ai pas besoin. »
Le Shire d'aujourd'hui avait de l'expérience de la navigation, aussi rejeta-t-il l'offre avec confiance.
Cependant, il oublia que naviguer sur un navire de guerre sous le feu différait considérablement de la navigation paisible d'aujourd'hui.
« Je dois discuter de quelque chose avec vous. » Shire tira Tijani sur le côté : « Vous avez entendu parler du naufrage de la "Dignité", n'est-ce pas ? »
« Oui. » Tijani acquiesça, puis, semblant comprendre l'inquiétude de Shire : « Si vous pensiez que nous pourrions faire face à un manque de navires de débarquement à cause de cela, il n'y a pas lieu. J'ai déjà contacté le général de division Gephardt, et il a décidé d'envoyer le cuirassé "Gaulois" avec cinq destroyers pour nous couvrir, ainsi que plusieurs dragueurs de mines et navires de transport. »
Shire : ...
Il confirma que choisir Tijani comme commandant de régiment était la bonne décision, surtout avec les affaires navales ainsi réglées.
« Ce n'est pas pour cela que je suis venu. » L'expression de Shire se fit grave : « Je me demandais, devrions-nous avoir quelque chose pour faire face aux sous-marins ? »
« Faire face aux sous-marins ? » demanda Tijani, perplexe : « Mais c'est sous l'eau, comment pouvons-nous... »
« Des bombes. » Shire répondit promptement : « Des bombes qui peuvent exploser sous l'eau. »
Les yeux de Tijani s'écarquillèrent instantanément.
C'était en effet un plan réalisable, et très simple, mais d'une manière ou d'une seule, seul Shire y avait pensé ?!