À mesure que le ciel s'assombrissait, l'hiver parisien se montrait d'une tristesse extrême. Surtout dans les instants qui précèdent la nuit, le dernier filet de lumière et de chaleur est brutalement happé, ne laissant derrière lui que d'interminables ténèbres et un froid mordant.
Le Service de renseignement de la Défense française, également connu sous le nom de Deuxième Bureau de l'État-major général français, était souvent simplement appelé le « Deuxième Bureau » ou « Bureau Deux » par beaucoup.
Le capitaine Gabriel, du groupe de contre-espionnage du Service de renseignement militaire, fixait sans voir le télégramme qu'il tenait sous la lampe de bureau.
Le télégramme avait été envoyé par le capitaine Watson du renseignement militaire britannique (MI6). Il dirigeait le MI6 en France. Par coïncidence, le capitaine Gabriel avait été son camarade de promotion lors de leur formation en Grande-Bretagne.
Peut-être grâce à cette relation, leur coopération était étroite, partageant le renseignement tout en échangeant connaissances et expérience en matière de contre-espionnage.
Dans le télégramme, le capitaine Watson se plaignait : « Cette bataille est perdue, complètement et définitivement perdue. Incroyable, la Royal Navy a gâché l'opportunité stratégique que Shire nous avait procurée avec une telle incompétence ! »
Ce n'était pas une nouvelle ; le capitaine Gabriel avait connu le résultat de l'offensive sur le détroit des Dardanelles dès le début.
Ce qui l'intéressait, c'était la fin : « gâché l'opportunité stratégique que Shire nous avait procurée ».
Quelle opportunité ?
Comment Shire l'avait-il obtenue ?
Shire avait-il pu collaborer avec le renseignement militaire britannique (MI6) ?
Shire était français. Ce qu'il avait fait, les Britanniques le savaient mais pas le Bureau Deux, c'était une honte pour le Bureau Deux !
En creusant, le capitaine Gabriel estimait que cela tenait probablement à l'espionnage.
Auparavant, le capitaine Gabriel avait toujours trouvé étrange que l'attaque des Alliés sur le détroit des Dardanelles ait duré vingt-huit jours sans qu'on ne voie de renforts allemands pour l'Empire ottoman qu'à la fin.
Ce n'était pas l'efficacité habituelle des Allemands, d'autant qu'ils avaient toujours valorisé et cherché à gagner l'Empire ottoman.
Cela devait être... à cause de Shire !
Le capitaine Gabriel pressentit avec acuité que Shire avait pu être impliqué dans cette opération, trompant peut-être les Allemands d'une manière ou d'une autre.
Et le seul moyen de les faire croire pleinement semblait être d'utiliser les espions allemands en sens inverse.
Songeant à cela, le capitaine Gabriel se leva brutalement de sa chaise et dit à son adjoint Bernou : « Direction le Quartier général de la défense de la ville ! »
« Le Quartier général de la défense de la ville ? » Bernou le suivit nerveusement. « Capitaine, si nous y allons pour vérifier quelqu'un, ne devrions-nous pas écrire une requête ou demander au commandant Durra... »
« Non, nous allons simplement rendre visite à une connaissance. » Le capitaine Gabriel expliquait tout en coiffant son képi. « Ce n'est pas une affaire officielle. »
Le capitaine Gabriel pensait que c'était peut-être l'occasion de réaliser un beau coup ; il pourrait attraper un gros poisson !
Bernou fut quelque peu soulagé d'entendre cela. Les gens du Bureau Deux n'étaient pas très bienvenus, et ils se rendaient au Quartier général de la défense de la ville.
Pourtant, lorsqu'ils présentèrent leurs accréditations et pénétrèrent dans le QG, Bernou comprit qu'il s'était trompé.
Le capitaine Gabriel alla droit sur Shire, qui s'apprêtait à partir, le salua et se présenta : « Bonjour, Colonel. Je suis Gabriel, du groupe de contre-espionnage du Bureau Deux. »
Bernou blêmit instantanément de frayeur.
Le capitaine Gabriel cherchait en fait Shire, et il était venu au QG de la défense de la ville pour le trouver. Il était complètement fou !
Comme prévu, les officiers environnants qui s'apprêtaient à partir s'immobilisèrent, et le commandant Fernan, qui avait déjà descendu l'escalier, fut rappelé.
Un à un, ils entourèrent le capitaine Gabriel et Bernou avec des mines peu aimables.
...
Gallieni venait de regagner la salle de repos, allongé sur le lit en attendant que l'ordonnance apporte le dîner, quand un messager entra en courant pour annoncer : « Général, les gens du Bureau Deux sont venus voir Shire ! »
Gallieni fut saisi et se leva prestement, sans même mettre son képi, et sortit vivement de la salle de repos.
Gallieni ne se précipitait pas pour protéger Shire, mais pour protéger les ingrats du Bureau Deux. Ils avaient l'audace d'envahir le QG de la défense de la ville pour arrêter un espion, et la cible était Shire.
Ils allaient se faire rosser par le personnel du QG et jeter dehors. Si les Parisiens l'apprenaient, ils en feraient autant.
Effectivement, lorsque Gallieni atteignit la salle des opérations, le commandant Fernan agrippait déjà le col de l'autre et disait d'un ton féroce et provocateur : « Ce n'est pas votre place, Capitaine. Il y a trop de secrets militaires ici, et j'ai des raisons de croire que vous êtes venu pour espionner... »
« Halte ! » hurla Gallieni, s'avançant par le passage que la foule lui ménageait.
« Pardon, Général », le capitaine Gabriel se hâta d'expliquer, « je voulais juste poser quelques questions à Shire... »
Gallieni coupa court au capitaine Gabriel : « Vous connaissez la procédure. »
Le capitaine Gabriel répondit : « Non, non, cela ne nécessite aucune procédure, je... »
À cet instant, le commandant Durra déboula, criant de loin à Gallieni : « Général, c'est un malentendu. Gabriel admire Shire, il veut juste parler à Shire de choses personnelles ! »
Gallieni haussa un sourcil. Il reconnut ce commandant Durra, chef du groupe de contre-espionnage du Bureau Deux. Sa présence ici signifiait quelque chose d'important, contrairement à ses paroles.
Shire n'avait rien dit de tout l'entretien, se contentant de sourire légèrement, trouvant quelque peu absurde que le Bureau Deux ne s'en rende compte que maintenant ? N'est-ce pas trop tard !
...
Le commandant Durra et Gabriel prirent place à l'arrière de la voiture qui les ramenait au Bureau du renseignement. Durra garda le silence, le visage sombre, tout le trajet.
Finalement, ce fut Gabriel qui rompit le premier : « Commandant, Shire doit savoir quelque chose... »
« Imbécile ! » Le commandant Durra coupa court froidement à Gabriel. « Si tu as pu deviner que Shire avait tendu un piège aux Allemands, n'as-tu pas réalisé ce que tu faisais ? Et si le piège est encore en cours, quel sera le résultat selon toi ? »
Gabriel fut saisi, comprenant soudain : si cela touchait à un secret militaire pouvant influencer l'issue de la campagne des Dardanelles, son action précipitée ne risquait pas seulement de ne pas attraper le gros poisson, mais aussi de perturber le piège tendu par Shire et les Britanniques aux Allemands.
Prenant conscience de cela, le capitaine Gabriel fut pris d'une sueur froide.
Ce n'était pas seulement sa carrière qui était fichue ; tout le Bureau Deux pouvait être compromis.
Le commandant Durra était si furieux qu'il faillit sortir son revolver pour abattre ce fou en quête de gloire.
Tu crois que Shire est quelqu'un qu'un simple capitaine comme toi peut approcher ?
Le commandant Durra soupçonnait quelque chose depuis longtemps, mais n'avait jamais osé agir à la légère. Il n'avait pas prévu que ce capitaine imprudent fasse irruption.
Bien que Shire ne fût qu'un colonel, la campagne des Dardanelles, une opération de niveau national, était probablement son plan, et tu avais l'intention de l'interroger !
S'il n'était pas tombé par hasard sur le télégramme et n'avait pas deviné que Gabriel viendrait ici, cela aurait pu être une catastrophe...
Non, peut-être l'était-ce déjà.
Si le QG de la défense de la ville ou ses abords abritaient des espions allemands, l'action de Gabriel aujourd'hui éveillerait assurément leurs soupçons.
Maintenant, il ne pouvait qu'espérer que ce secret appartenait à l'histoire.
Sinon, tout le Bureau Deux pourrait être dissous !