Layom médita longuement les paroles de Grevy.
Il jugea Grevy dans le juste. Avant cela, Layom n'avait pas réalisé que Shire était son rival potentiel ; à présent, il s'éveillait comme d'un rêve.
Si cela continue, c'est Shire qui possédera Saint-Étienne dans l'avenir, pas lui.
L'ennemi de mon ennemi est mon ami. Layom comprit ce que Grevy entendait par « coopération » : il s'agissait de s'allier contre Shire.
Cependant...
« Vous êtes impuissant face à Shire. » Layom posa sur Grevy un regard soupçonneux, l'examinant : « Vous ne pouvez pas rivaliser avec Shire sur le plan industriel, et Shire bénéficie d'une protection stricte de la part de l'armée. Vous ne pouvez rien faire ! »
Layom voulait savoir si Grevy valait la peine qu'on coopère avec lui.
S'il ne fait que parler gros, il n'y a aucun intérêt à coopérer, et il risquerait de finir en pion, à combattre Shire en première ligne. Cela pourrait aussi impliquer son père et son frère !
Une lueur de gêne traversa les yeux de Grevy ; Layom avait largement raison. Grevy ne pouvait effectivement rien faire. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était rassembler des forces qui avaient des conflits potentiels avec Shire.
L'intérêt ?
Cela ne semblait apporter aucun avantage à la droite ; la droite dépense même de l'argent dans ces affaires.
Le but ?
Grevy pensait initialement vaincre les capitalistes avec des capitalistes, provoquer des dissensions internes, et idéalement forcer Shire à rejoindre son système.
Pourtant, Grevy se découvrit trop naïf.
Les inventions de Shire s'enchaînaient, déferlant comme des vagues. En quelques mois à peine, ses actifs s'étaient multipliés par plusieurs fois et s'étaient même étendus à l'étranger, affichant une dynamique formidable. Même Schneider peinait à suivre.
Forcer Shire à faire marche arrière ?
Shire ne ressentait aucune pression de la part de la droite ; au contraire, c'est la droite qui subissait la pression de Shire. Beaucoup à droite croyaient que la société agraire avait disparu à jamais, et que Shire mènerait l'industrie française vers de nouveaux sommets !
Mais Grevy restait obstiné.
Ce n'était ni le pays ni la société qu'il voulait ; ce n'était pas l'avenir de la France. Surtout, assis ici, face au marasme de Saint-Étienne, sa détermination se renforçait.
« Je ne peux effectivement pas vous offrir grand-chose, monsieur Layom. » Grevy se pencha par-dessus la table, baissant la voix : « Mais Schneider le peut. »
Layom comprit sur l'instant ; Grevy était venu le mettre en relation avec Schneider.
...
Salle de conférence de l'hôtel Ritz à Paris, une mitrailleuse à magasin circulaire était posée sur la table.
Steed déboucha une bouteille de champagne et versa lui-même un verre à Shire.
Dominic accepta également un verre.
Il ne buvait jamais, car cela lui faisait perdre sa visée et l'empêchait de tirer. Il détestait la sensation de tenir une arme et de manquer la cible. Chaque fois que cela arrivait, il avait l'impression que ses mains, ses yeux, et même son cerveau ne lui appartenaient plus.
Mais aujourd'hui, à cet instant, Dominic pensa qu'il pouvait trinquer, pour célébrer la naissance de cette mitrailleuse.
« Elle est plus lourde que la mitrailleuse Shao Sha. » Dominic tenait le verre de vin, le regard rivé sur la mitrailleuse, un sourire aux lèvres : « La mitrailleuse Shao Sha pèse 9 kilogrammes, celle-ci 9,1, mais elle reste excellente car elle contient 47 balles, tandis que la Shao Sha n'en contient que 20 ! »
Dominic porta son regard sur Shire, les yeux brillants d'admiration et de surprise : « Nous n'avons qu'élargi le magasin de quelques centimètres, et il peut contenir 7 balles de plus. Incroyable. »
C'était compréhensible ; ce qui était élargi, c'était le diamètre, et ce qui augmentait, c'était la circonférence.
La circonférence est liée au diamètre par la formule πd, et le nombre de balles qu'il peut contenir est déterminé par la circonférence.
Steed s'avança et tapota la mitrailleuse, hochant la tête avec satisfaction :
« Nous avons effectué des tests de tir rigoureux et l'avons naturellement comparée à la mitrailleuse Shao Sha. »
« Son taux d'enrayage est significativement plus bas que celui de la mitrailleuse Shao Sha, et elle excelle en puissance de feu continue. »
« Si nous utilisons deux canons de rechange au lieu d'un, sa cadence de tir pourrait même rivaliser avec les mitrailleuses lourdes ! »
...
C'était quelque peu exagéré ; en combat réel, les mitrailleuses légères ne peuvent pas tirer en continu comme la Maxim avec un magasin de 250 coups, car le changement de magasin et de canon occuperait l'aide-tireur un certain temps.
Cela suffisait pourtant à prouver la supériorité de la mitrailleuse à magasin circulaire.
Alors Steed changea de sujet : « L'arsenal de Pitt produit déjà des mitrailleuses Shao Sha ; devrions-nous... »
« Nous pouvons attendre encore un peu. » Shire coupa Steed : « Mettons d'abord cette mitrailleuse en production. »
Steed resta coi : « Ne devrions-nous pas la soumettre d'abord à l'armée pour essais ? »
La production d'armes impliquait généralement de fabriquer des prototypes pour des essais militaires, et la production en série ne commençait qu'après réception des commandes.
Cette méthode réduisait considérablement les risques pour l'entreprise ; sinon, elles risquaient de produire un grand nombre de mitrailleuses sans aucun acheteur.
« Père. » Le visage de Dominic arborait un sourire confiant : « Le colonel a raison. Vous n'avez pas à vous inquiéter pour la vente de cette mitrailleuse ; dès qu'elle sortira sur le marché, elle sera enlevée immédiatement ! »
Dominic ajouta : « Y compris sur le marché international. »
Shire acquiesça en secret ; Dominic n'était peut-être pas doué pour les affaires, mais il comprenait les armes.
Les inquiétudes initiales de Steed s'évanouirent après la remarque de Dominic.
Il avait lui aussi une grande confiance en cette mitrailleuse, mais la société française actuelle ne se contentait pas d'excellence pour l'emporter ; il fallait l'approbation du parlement.
Tout comme les chars supérieurs de Shire perdaient systématiquement au parlement, Steed craignait qu'une production massive de mitrailleuses ne finisse entassée dans des entrepôts sans acheteurs, à cause d'obstacles parlementaires.
Mais la mention par Dominic du « y compris le marché international » illumina Steed.
Si la France n'en veut pas, nous pouvons la vendre à la Grande-Bretagne, à la Russie et aux États-Unis. Contrairement à la France, ils n'utiliseraient pas des produits inférieurs quand de meilleurs existent — c'était là la laideur des capitalistes.
Steed semblait oublier que, pendant les longues sept années d'avant-guerre, les mitrailleuses de Saint-Étienne avaient été étouffées par Hotchkiss au nom de la « laideur capitaliste. »
Alors Steed comprit l'intention de Shire. Il leva son champagne et regarda Shire avec admiration : « Si nous lançons la production de masse maintenant, quand les quantités deviendront significatives et qu'elles débouleront soudain sur le marché, nous pourrions remplacer complètement la mitrailleuse Shao Sha, infligeant un coup sévère à l'arsenal de Pitt. »
C'était exactement ce que visait Shire, mais il ajouta dennoch : « En fin de compte, ce qui frappera l'arsenal de Pitt, ce seront les fusils. »
« Oui. » Steed approuva : « Nous développons déjà les munitions. »
En disant cela, il tourna son regard vers Dominic.
Dominic acquiesça en réponse : « Peut-être la semaine prochaine aurons-nous des résultats ; nous réfléchissons simultanément aux fusils correspondants. »
Shire répondit par un léger « hum », ajoutant nonchalamment : « Peut-être devriez-vous vous concentrer davantage sur les problèmes internes. »
« Problèmes internes ? » Steed regarda Shire, perplexe.
Dominic était aussi intrigué, se demandant quels problèmes internes étaient survenus ?
Qu'est-ce que Shire savait ?
Comment le savait-il ?