L'image ci-dessous montre le char super-lourd allemand K-Wagen produit pendant la Première Guerre mondiale, conçu pour peser environ 100 tonnes mais atteignant 150 tonnes une fois terminé. L'armée en commanda 10 exemplaires à un prix unitaire de 600 000 marks, pour une vitesse maximale de seulement 7,5 kilomètres par heure et une vitesse de croisière de 1,9 kilomètre par heure. À la fin du conflit, un seul fut achevé sommairement, sans jamais être engagé au combat, ce qui le maintint dans l'ombre.
Ce qui est incroyable, c'est que les plans du char de Shire présentent en réalité certaines similitudes avec celui que conçoit le général de division Luca, du moins sur le plan des exigences :
Un poids d'environ 100 tonnes, des canons sur les quatre faces, et un blindage d'une épaisseur d'environ 30 mm à l'avant et sur les côtés.
Le général de division Luca parut exalté et s'exprima de manière incohérente dans son enthousiasme : « Oui, c'est exactement ce que je veux. Mon Dieu ! Shire et moi sommes sur la même longueur d'onde ; c'est le genre de char dont nous avons besoin. C'est la direction que doit prendre le développement des chars ! Sans aucun doute ! »
« Y a-t-il une raison à cela ? » Fajin Han dut examiner ce plan avec attention.
Le général de division Luca répondit avec assurance :
« Bien sûr, Chef d'état-major. »
« Un blindage de 30 mm d'épaisseur peut résister à la plupart des balles, y compris au canon de 37 mm du "Shire A1". »
« Associé à quatre canons de calibre 70 mm et quatre mitrailleuses orientées dans les quatre directions, le poids du véhicule atteindra inévitablement 100 tonnes. »
Fajin Han acquiesça légèrement.
Ainsi, ce n'était pas une coïncidence, mais une inevitabilité lorsque les tendances de conception convergent vers un même concept.
Le général de division Fein parut un instant affaibli et, après un long silence, demanda d'une voix faible : « Alors, quand pourrons-nous disposer de ce char ? »
C'était une vieille question, et le général de division Luca savait que le général de division Fein enchaînerait :
« S'il faut plusieurs mois, voire une année, avec quoi ferons-nous face au "Shire A1" pendant ce temps ? »
Le général de division Luca donna une réponse qui satisfit les deux parties : « Si possible, nous concevrons un char léger en parallèle de la production du super-lourd. Bien entendu, nous étudierons également d'autres solutions antichars. »
En disant cela, le général de division Luca tourna son regard vers Fajin Han, cherchant son approbation.
Fajin Han hésita un instant avant d'acquiescer : « C'est une bonne idée, les chars légers pourront répondre aux besoins immédiats, et les chars lourds pourront décider de la victoire de manière décisive. »
Ainsi, la question fut réglée.
...
Commandement de la défense de Paris.
Shire mit un certain temps à retrouver Lucia au cercle des officiers.
Lucia flirta avec Shire à demi-mot, comme par le passé.
À la surprise de Shire, il s'y était quelque peu habitué. Lorsque Lucia se pencha vers lui, Shire lui mordilla doucement l'oreille.
Cela fit tressaillir Lucia comme sous l'effet d'une décharge électrique. Elle tourna la tête pour fixer Shire, hébétée, les yeux emplis de stupeur, et son visage pâle devint instantanément couleur de vin.
Shire ressentit une pointe de fierté, se disant qu'il avait trouvé le moyen de prendre Lucia à son propre jeu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Le ton de Shire était plein de provocation : « Il faut que je me retienne un peu ? »
Les yeux de Lucia roulèrent, et elle sembla comprendre l'intention de Shire. Après une brève hésitation, elle se rapprocha timidement, émettant un petit son nasal séducteur, et répondit : « Oui, Colonel, ce serait parfait ! »
Cependant, en elle-même, Lucia pensait :
Ce n'est qu'en lui faisant croire que j'ai peur qu'il continuera la prochaine fois !
Shire sourit en vainqueur ; à ses yeux, tout ce que faisait Lucia n'était que comédie. Tant qu'il se montrerait plus audacieux, c'est elle qui serait embarrassée.
Mais Shire ne se rendait pas compte qu'il était en train de tomber, sans le savoir, dans le piège tendre que cette espionne lui tendait.
Revenant au sujet principal, Shire se pencha vers l'oreille de Lucia et demanda doucement : « Vos gens sont-ils tous en Belgique ? »
Lucia esquissa un léger sourire : « Où croyez-vous que je sois, Colonel ? »
Cette réplique fit prendre conscience à Shire qu'il avait posé une question stupide.
Lucia répondit doucement :
« Actuellement, il y a vingt-trois personnes en Belgique, pour être exact, vingt-trois familles, car elles rassemblent habituellement le renseignement en famille. »
Shire fit « Oh », hochant la tête, compréhensif.
Par exemple, surveiller les trains ; il est impossible pour une seule personne de guetter les numéros de train toute la journée, il faut donc trois personnes ou plus en rotation pour garantir que les données sont enregistrées sans omission.
« Il y a aussi dix personnes en France, » continua Lucia : « Et cinq en Hollande. La plupart de celles en France sont chargées du transport du renseignement. »
Shire répondit par un « Hum. »
À cette époque, les gens ordinaires n'avaient pas de radio et utiliser le téléphone était trop risqué, si bien que le renseignement ne pouvait être transmis que de personne à personne, caché sur elles.
Plus tard, quand la "Dame en blanc" devint plus puissante, les Allemands tentèrent de l'empêcher de transmettre des renseignements aux Alliés en installant des clôtures électriques à la frontière entre la France et la Belgique, mais cela resta inefficace.
C'était inimaginable.
Un réseau d'espionnage civil auto-organisé pouvait avoir autant de succès, et maintenant elle était prête à suivre la direction de Shire.
« Vous devez développer vos propres forces. » Dit Shire : « Tous les pays le font, et je peux vous fournir des financements ! »
Lucia fut saisie, secoua doucement la tête et dit fermement : « Non, Colonel. Nous n'avons besoin d'aucun financement, et dès qu'il y a un échange d'argent, nous risquons d'être facilement repérés... »
Shire coupa court à Lucia : « Si ma petite amie a besoin d'argent, et que je suis riche par hasard. »
Lucia tomba instantanément dans le silence.
Shire avait raison ; si Lucia et Shire formaient un couple, il était normal qu'elle accepte ses fonds.
« C'est réglé. » Le ton de Shire ne souffrait aucune réplique : « Si vous acceptez mon commandement, vous ne devez pas remettre mes ordres en cause. »
« Oui, Colonel. » Répondit Lucia, impuissante.
Elle savait que Shire avait raison ; si l'équipe voulait se développer rapidement, le financement était indispensable.
Cependant, la "Dame en blanc" espérait que la relation avec Shire reste plus pure.
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Elles n'étaient pas riches ; en réalité, la plupart étaient pauvres, certaines étaient institutrices, d'autres femmes au foyer, d'autres encore paysannes. Elles croyaient que servir leur pays ne devait pas se faire pour une récompense.
« Mettez temporairement en place une structure de compagnie d'infanterie. » Shire donna suite à la demande de la "Dame en blanc", car elles espéraient être traitées comme des soldats plutôt que comme des espions.
« Le capitaine de compagnie sera élu par vous. » Poursuivit Shire : « Avec les grades correspondants et les mêmes soldes que les troupes. »
« Colonel... » Les yeux de Lucia brillèrent d'une lueur de crainte : « Une fois qu'elles toucheront des soldes, elles seront facilement repérées. »
Shire comprit l'implication ; une solde de soldat de 20 francs par mois peut ne pas sembler beaucoup, mais pour une famille ordinaire, elle pouvait doubler les revenus, transformant instantanément des finances serrées en une situation plus confortable.
« C'est à vous de décider, » Insista Shire : « Vous pouvez envisager de reverser les soldes au fonctionnement de l'organisation. »
Shire ne voulait pas leur être redevable, surtout pas à ce groupe si désintéressé.
Lucia acquiesça légèrement, se pencha davantage et murmura vengeusement à l'oreille de Shire : « J'accepte, Colonel, c'est une excellente idée ! »