La discussion se déroulait toujours autour de la table à manger du salon de Dejoka. Bien que simple, elle était absolument confidentielle. La seule étrangère était Camille, mais elle ne comprenait rien et se moquait totalement du sujet.
Tout comme lorsqu'une femme demande à un homme si ses nouveaux vêtements lui vont bien, les hommes répondent généralement par des mots vagues comme « pas mal » ou « ça va ».
Pour eux, le concept de « bien aller » n'a en réalité rien à voir avec les vêtements, mais plutôt avec l'état sans vêtements.
De même, quand les femmes écoutent des sujets sur la technologie militaire, même si elles écoutent toute la journée, elles peuvent encore s'exclamer : « Quoi ? Les chars n'ont pas de roues ? Comment avancent-ils alors ? »
C'est pourquoi Dejoka n'a pas fait partir Camille, ni ne lui a demandé de garder le secret.
Si un espion essayait d'obtenir la moindre information auprès de Camille pour l'analyser, il serait certainement frustré à n'en plus finir.
Un croquis était déjà posé sur la table à manger, accompagné d'un stylo et de quelques brouillons, apparemment pour des calculs de données.
Quand Estiny s'assit, il poussa le croquis vers Shire et dit avec une certaine inquiétude : « C'est l'un de mes anciens subordonnés qui l'a dessiné de mémoire. Il a eu la chance de devenir testeur pour Schneider et m'a donné quelques informations après avoir rencontré ce char. Je pense qu'il s'agit d'un nouveau char que Schneider développe. »
Shire jeta un coup d'œil au croquis et rit involontairement : « Tu appelles ça un char ? C'est plus un véhicule blindé. »
Le colonel Estiny et Dejoka échangèrent un regard, pensant depuis toujours que le char de Schneider serait une menace pour le « Shire A1 », mais ne s'attendant pas à ce que Shire le balaye si facilement.
Le colonel Estiny, croyant que Shire n'avait pas regardé sérieusement, expliqua davantage : « Il a deux formes, colonel. Il peut utiliser des roues ou des chenilles, ce qui lui donne une mobilité exceptionnelle. »
« Oui », acquiesça Dejoka, « il peut utiliser les roues sur route et les chenilles dans la boue ou les terrains accidentés. Une bonne idée. »
« Et alors ? » demanda Shire.
Le colonel Estiny répondit :
« La mobilité signifie des manœuvres plus rapides. »
« Il a, dans une certaine mesure, repris les expériences réussies du "Shire A1". »
« Par exemple, en se concentrant sur la mobilité et en convertissant son armement en mitrailleuse. Je crois même qu'ils pourraient produire leur propre artillerie de calibre 37 mm ! »
Shire hocha la tête. Il y avait certainement des références, mais n'osant pas copier franchement, ils avaient dû renoncer à la tourelle tournante.
Après un moment de réflexion, Shire repoussa le croquis vers le colonel Estiny et demanda doucement : « Sans tourelle tournante, comment penses-tu qu'il puisse faire face aux mitrailleuses et à l'artillerie de gros calibre de l'ennemi ? »
Le colonel Estiny désigna le croquis, l'analysant :
« Je suppose qu'ils espèrent compenser l'absence de tourelle tournante par le nombre. »
« Ils peuvent rendre le blindage latéral très fin, n'ayant besoin de résister qu'aux munitions ordinaires, tandis que le blindage frontal est épaissi pour résister aux balles K. »
« Au combat, ils font toujours face à la cible de front. En s'appuyant sur une grande mobilité, ils peuvent approcher la cible depuis toutes les directions... »
Shire comprit la pensée d'Estiny ; elle semblait assez raisonnable :
Si, avec le coût de production d'un « Shire A1 », ils pouvaient en produire deux, voire plus, de ces chars légers bon marché, alors pendant que le « Shire A1 » a besoin d'une tourelle tournante pour viser, ces chars légers bon marché pourraient simultanément viser depuis plusieurs directions avec plusieurs chars.
Lequel est le plus efficace ?
On peut présumer que ces chars légers bon marché, aussi nombreux que des fourmis, formeraient un avantage de « fourmis mordant un éléphant ».
Shire secoua la tête en souriant.
L'idée était grandiose, mais la réalité était cruelle. Schneider n'aurait jamais imaginé que dans un futur proche, divers équipements d'infanterie antichars apparaîtraient.
Sans parler de l'équipement antichar, même les mitrailleuses antiaériennes ne pourraient pas résister à ces petits chars à peau fine ; ils seraient traités comme des cibles par l'infanterie.
Voyant Shire toujours indifférent, le colonel Estiny continua d'expliquer :
« Comme on le sait bien, nos chars ont le défaut d'une vitesse lente. »
« S'il pouvait atteindre des dizaines de kilomètres par heure sur route comme une automobile, ce serait terrifiant. »
« Il pourrait réaliser des manœuvres rapides vers la cible, colonel. Cela pourrait bien être la tendance du développement des chars ! »
Shire fredonna avec une certaine surprise. Cela lui rappela que Schneider n'imitait peut-être pas seulement la surface, mais s'intéressait aussi aux tactiques.
Un capitaliste qualifié, en effet, avec une capacité d'apprentissage assez admirable, mais malheureusement encore sur la mauvaise voie.
« Ce ne sera pas la tendance du développement des chars. » Le ton de Shire était ferme.
« Nous ne pouvons pas en être certains, colonel. » Le ton du colonel Estiny était empli de confusion et d'anxiété : « Si ce n'est pas la tendance, alors quelle est-elle ? Je ne parviens plus à imaginer de plans de réforme ! »
En entendant cela, Shire comprit enfin l'état d'esprit du colonel Estiny à cet instant.
Il croyait que tout équipement devait changer au cours de son développement, que ce soit dans son cœur, sa structure ou sa forme.
Après l'apparition du char « Shire A1 », le colonel Estiny avait voulu l'améliorer mais l'avait trouvé immuable, le plongeant dans le désespoir, pensant qu'il stagnait.
Puis Schneider avait soudain développé un char à plus grande mobilité, et le colonel Estiny avait naturellement cru que c'était une amélioration, la tendance.
Pour Shire, un homme moderne, c'était amusant, mais les gens de cette époque étaient innocents de l'avenir du développement des chars, et la confusion et l'égarement semblaient naturels.
Shire réfléchit un moment, puis demanda sans hâte : « Combien pèse-t-il ? »
« Je n'en suis pas sûr », répondit le colonel Estiny, « mais il est dit que l'idée de Schneider est de le rendre léger, probablement seulement la moitié du poids du "Shire A1". »
(Note : Le poids réel du Saint-Chamond n'est que de 3,3 tonnes, moins de la moitié des 8 tonnes du "Shire A1")
Puis Estiny ajouta : « Les résultats des tests ont montré qu'il pouvait atteindre 28 kilomètres par heure sur route lors des tests initiaux ; il pourrait aller encore plus vite par la suite. »
Quand le colonel Estiny dit cela, ses yeux contenaient une lueur de peur, comme s'il voyait un essaim de tels chars légers dévaler la route pour encercler et diviser l'ennemi.
N'est-ce pas le modèle que Shire avait utilisé dans plusieurs batailles de première ligne ?
Dejoka montra aussi un air circonspect. Estiny lui avait déjà dépeint ce scénario, et il correspondait même à sa théorie de la « guerre d'essaim » conçue de longue date, ou plutôt, seuls de tels chars légers rapides pouvaient réaliser sa théorie de combat.
Shire sourit légèrement et dit : « Peut-être pouvons-nous raisonner ainsi : si ce char léger faisait face non pas aux chars lourds allemands mais au "Shire A1", selon vous, quel char l'emporterait ? »
Estiny et Dejoka échangèrent un regard, n'ayant jamais pensé à la question sous cet angle.