Le second chapitre de ce soir sera légèrement retardé. Je rentrerai de mon voyage vers huit heures. Nous reprendrons un rythme de trois mises à jour par jour demain ! Désolé pour cette longue attente !
...
La proposition de Shire obtint bientôt l'approbation des deux parlements, britannique et français.
C'était assez inhabituel.
D'ordinaire, les propositions dans les deux parlements pouvaient traîner des semaines, avec des discussions qui allaient et venaient pendant des mois, et enfin, lorsqu'elles étaient adoptées, elles pouvaient être mises en veto par le Sénat et rediscutées, à répétition.
Mais cette fois, la Grande-Bretagne et la France adoptèrent toutes deux la « Loi d'autorisation pour l'achat par la Russie de la production de bombardiers » en l'espace de quelques jours seulement.
Tout le monde, y compris Gallieni, fut assez surpris.
Gallieni signa machinalement les documents qu'il avait en main, mais dans son esprit, il pensait :
C'est financé par les capitalistes, et cela a été adopté par les deux parlements. Il aurait déjà été bien que cela soit discuté pendant un mois, mais cela n'a pris que quelques jours !
Après avoir réfléchi un instant, Gallieni sembla comprendre.
Cela avait probablement trait à l'alliance entre la Grande-Bretagne, la France et la Russie : après le blocus du détroit des Dardanelles, tout le monde, capitalistes compris, craignait que la Russie ne sorte de la guerre et ne reste neutre, la Grande-Bretagne et la France ne pouvant plus soutenir la Russie, qui luttait seule sur le front de l'Est.
Le soutien affiché par la Grande-Bretagne et la France à la Russie en termes de financement et de technologie pouvait cimenter l'alliance et garantir que la Russie continuerait d'engager des troupes sur le front de l'Est pour contenir l'Allemagne.
Shire avait habilement exploité cet avantage psychologique, offrant à la Grande-Bretagne et à la France une « occasion d'agir » tout en réalisant un énorme profit !
Type malin, songea Gallieni en souriant et en hochant la tête. Son sens des affaires semblait n'être en rien inférieur à sa sagesse sur le champ de bataille.
À cet instant, le téléphone sonna. Gallieni posa le document qu'il tenait et décrocha. C'était le Conseil des affaires intérieures :
« Quoi ? Le gouvernement britannique prévoit d'acheter des bombardiers ? »
« Une production sous licence ? Mais je pense que ce n'est pas très approprié, Commissaire... »
« D'accord, je comprends. »
« Oui, je comprends ! »
Après avoir raccroché, Gallieni fronça les sourcils. Il resta un moment perdu dans ses pensées, puis fit appeler Shire :
« Vous avez une nouvelle affaire, Colonel ! Les Britanniques envisagent d'acheter vos bombardiers. Comme la Russie, ils veulent une production sous licence. »
« Les Britanniques estiment que puisque vous êtes prêt de vendre à la Russie, vous seriez prêt de vendre à la Grande-Bretagne également. Ce n'est qu'une question de prix. »
« Et notre gouvernement, il pense que cela est bénéfique pour la situation de guerre actuelle, donc il a accepté la demande de la Grande-Bretagne et a décidé de faciliter cette transaction. »
Shire dit simplement : « Ah », mais ce n'était pas qu'une simple question de prix.
Bien que la Grande-Bretagne et la France fussent alliées, elles étaient aussi des ennemies potentielles, et le gouvernement français, naïvement, ne voyait pas ce point.
Gallieni perçut clairement le problème. Il se pencha légèrement en avant, baissa la voix et demanda : « Je veux savoir, est-il possible que vos bombardiers puissent traverser le détroit de la Manche à l'avenir ? »
« Bien sûr, Général », répondit Shire fermement.
Ce n'était pas vraiment un problème ; la partie la plus étroite du détroit de la Manche ne faisait que trente-quatre kilomètres, et les bombardiers pouvaient aisément le franchir.
Même avec les bombardiers Caproni actuels, en réduisant le nombre de bombes et en montant des réservoirs auxiliaires, ils pouvaient décoller de Grande-Bretagne et bombarder directement la capitale française, Paris.
(Note : La distance la plus courte entre la côte britannique et Paris est de juste plus de trois cents kilomètres.)
« Alors ! » Gallieni fixa Shire, son ton ferme. « Nous ne devrions pas vendre ce genre de bombardiers à la Grande-Bretagne. »
Shire comprit que Gallieni savait qu'il ne pourrait pas convaincre le gouvernement stupide, alors il prévoyait de convaincre Shire d'arrêter l'accord.
N'est-ce pas bloquer ma route vers la fortune ?
Après un moment de réflexion, Shire répondit calmement : « Général, mes pensées sont exactement l'opposé des vôtres. Je pense que c'est précisément pour cela que nous devrions vendre ! »
« Que voulez-vous dire ? » Le visage de Gallieni montra une trace de perplexité. Il soupçonna que Shire disait cela purement pour l'argent.
« Nous ne pouvons pas empêcher les Britanniques de produire des bombardiers. » Shire parla très doucement. Après tout, il s'agissait d'une discussion destinée à se prémunir contre les « Britanniques », l'allié, et il ne serait pas bon que cela s'ébruite.
« La Grande-Bretagne est une grande puissance avec une base industrielle solide, » expliqua Shire. « La principale raison pour laquelle ils veulent acheter maintenant est due aux restrictions de propriété industrielle. Si nous ne vendons pas, nous forcerons la Grande-Bretagne à se développer de manière indépendante, à trouver sa propre voie... »
Gallieni hocha légèrement la tête avec un « Ah ».
C'était différent de la Russie ; la Russie pourrait ne pas être capable de se développer de manière indépendante, mais la Grande-Bretagne en avait certainement les capacités.
« Donc, » continua Shire, « la bonne approche devrait être de vendre les bombardiers à la Grande-Bretagne, en assouplissant même progressivement les restrictions techniques, en guidant les Britanniques pas à pas dans un piège et en les amenant à suivre notre direction, pour qu'ils finissent par devenir dépendants de nous... »
Shire s'arrêta au bon moment, car les mots qui suivaient étaient assez sensibles.
Une fois la Grande-Bretagne devenue dépendante de la technologie de Shire, dans une certaine mesure, ses positions diplomatiques et politiques seraient soumises à l'influence française... ou plutôt, au contrôle de Shire.
C'était une tactique courante utilisée par les grandes puissances modernes pour contrôler les pays alliés : offrir divers équipements avancés gratuitement ou par le biais de développements conjoints.
Le résultat final était que les armées de ces pays se retrouveraient toutes incapables de fonctionner sans le soutien de la grande puissance. Si la grande puissance retenait ses armes, ces pays seraient incapables de combattre, et bien sûr, ils devraient suivre la grande puissance.
À cet instant, Shire avait déjà une longueur d'avance dans le domaine de l'aviation et avait même débauché le personnel de recherche et développement d'Aston Martin en Grande-Bretagne pour interrompre leurs travaux sur les moteurs d'aviation.
Le facteur le plus crucial était que Shire était là, garantissant que la direction de la recherche restait correcte et constamment en avance sur le monde.
De cette manière, des stratégies similaires pouvaient être employées pour contrôler d'autres pays par des moyens militaro-industriels.
Lorsque la Grande-Bretagne voudrait investir des fonds pour assembler une équipe de recherche et développement, Shire pourrait agiter la main et dire : « Ne vous embêtez pas ; nous sommes alliés. Pourquoi ne pas utiliser les miens ? Je vous les vendrai à bas prix ! »
La Grande-Bretagne calculerait alors : la R&D nécessitait des coûts massifs, non seulement chronophages et laborieux, mais aussi incertains quant au succès. De plus, elle pourrait devenir obsolète dès son achèvement. Pourquoi ne pas acheter les modèles prêts à l'emploi ?
Ils mettraient alors leurs plans de R&D de côté et dissoudraient leurs équipes, achetant plutôt la technologie sous licence de Shire.
Avec le temps, la Grande-Bretagne ne perdrait pas seulement ses capacités d'auto-développement, mais aurait même besoin que la France lui envoie des techniciens qualifiés.
Gallieni était un homme intelligent. Bien qu'il ne fût pas versé dans le commerce ou la politique, il pouvait tout de même comprendre les intentions de Shire. Cette approche, une fois décomposée, exploitait simplement un avantage technologique pour perturber continuellement le rythme de l'« auto-R&D » de la Grande-Bretagne.
Dans ce cas, même si la Grande-Bretagne avait des bombardiers capables d'atteindre Paris, et alors ?
Tant que la France coupait le soutien technologique et en personnel, tous les bombardiers britanniques prendraient bientôt du retard par manque de maintenance.
Gallieni fut grandement impressionné. C'était une vraie stratégie, une tactique profonde !
« Vous avez raison ! » Gallieni hocha vigoureusement la tête. « Je leur répondrai immédiatement. Le reste des opérations sera entre vos mains ! »
« Oui, Général ! » répondit Shire.
Cela ne nécessitait en réalité pas les instructions de Gallieni. Shire planifiait cela depuis qu'il avait décidé de racheter la Martin Automobile Company.