À la fin, l'usine de motocyclettes fut vendue pour 350 000 francs.
Pendant cette période, Shire essaya à maintes reprises de persuader Dejoka :
« Père, la guerre se poursuit encore, et l'issue est incertaine. Ne devrais-tu pas reconsidérer ? »
« Nous ne parviendrons peut-être même pas à trouver assez d'ouvriers ; ils ont presque tous fui ! »
« Les voitures se vendent déjà 910 francs. Peut-on vraiment espérer obtenir un bon prix pour des motocyclettes ? »
...
Shire disait la vérité, mais Dejoka, connu pour son cœur tendre, répondit à contrecœur :
« Shire, nous devrions avoir notre propre usine, d'ailleurs, Monsieur Francis a urgemment besoin de fonds maintenant, achetons-la ! »
Bien qu'il acquiesçât en apparence, Francis se moquait de Dejoka en son for intérieur : « Sais-tu pourquoi je t'ai mis de côté ? Avec cet état d'esprit dans les affaires, tu donnes tout à l'autre partie, quel imbécile ! »
Francis ne réalisait pas que tout cela n'était qu'une comédie jouée pour lui. Shire exploitait précisément son idée selon laquelle Dejoka agirait sous le coup de l'émotion pour faire baisser le prix.
Dejoka n'était plus le Dejoka d'autrefois !
À cet instant, Dejoka semblait être devenu la personne que Francis espérait : cherchant à se venger de la famille Bernard, surtout de Francis, le cœur rempli de haine !
La raison pour laquelle on dit « semblait » est que le point de départ de Dejoka était de protéger Shire. Il ne voulait pas que Shire répète sa vie, ou pire encore !
Après la signature du contrat et l'émission du chèque, Shire affichait encore un air furieux et rancunier.
Francis, lui, haussa les sourcils avec triomphe vers Shire, comme pour dire : « Tu as absolument raison, Shire ! Je suis totalement d'accord avec tes arguments, mais tu es mineur, et certaines choses échappent à ton contrôle ! »
Les deux descendirent l'escalier en silence. Dejoka saisit la manivelle pour démarrer la voiture, et Shire monta à l'intérieur sans un mot... En ce temps-là, les Ford nécessitaient un démarrage manuel ; les voitures à démarreur électrique ne seraient inventées que cinq ans plus tard.
Après avoir roulé sur une courte distance, Dejoka et Shire échangèrent enfin des sourires.
« Bonne collaboration ! » dit Dejoka : « Tu as un talent naturel pour la comédie ! »
« Tu n'es pas mal toi-même ! » lui répondit Shire.
Cette fois, ils avaient fait une bonne affaire ; le prix initial de l'usine de motocyclettes était d'environ 1 million de francs, et Francis l'avait achetée pour 500 000 francs, dans l'intention de la revendre 600 000, mais ils l'avaient fait baisser à 350 000...
Du point de vue de Francis, il ne perdait pas grand-chose. C'était une coupure des pertes opportune. Ce dont il avait véritablement besoin, c'était de l'usine de mitrailleuses, qui fournissait sans cesse mitrailleuses et balles à l'armée. Perdre 150 000 francs sur l'usine de motocyclettes lui semblait raisonnable.
Francis ne s'attendait pas à ce que l'usine de motocyclettes brille aussi intensément.
« Maintenant, c'est à toi de jouer ! » Dejoka regarda Shire tout en conduisant : « As-tu des projets ? Je veux dire pour l'usine de motocyclettes ! »
« Pas besoin de projets ! » répondit Shire : « Il nous suffit de produire, et d'attendre ! »
Dejoka était perplexe, c'est aussi simple que ça ?
C'est aussi simple que ça !
Pendant la Première Guerre mondiale, l'équipement de communication de l'armée était extrêmement arriéré. Bien qu'il y eût des téléphones, ils étaient coûteux et réservés aux familles aisées. En raison de la nature particulière des opérations militaires, ils ne pouvaient être largement utilisés.
Cela faisait que la communication militaire reposait sur les hommes et les véhicules. Les motocyclettes, flexibles et rapides, devinrent le premier choix des soldats de liaison. Pendant la Première Guerre mondiale, la seule armée britannique en était équipée de 20 000.
L'armée française n'avait pas de limite supérieure ; pendant la Première Guerre mondiale, elle n'en fut dotée que de 30 000, mais c'était dû à l'insuffisance des fonds et de la capacité de production, et à la nécessité d'importer. Sinon, pour une armée de six à sept millions d'hommes, 30 000 motocyclettes étaient loin de suffire face à leurs besoins !
Face à un tel marché, avec une usine de motocyclettes en main, Shire a-t-il encore besoin d'un plan ?
Soudain, Dejoka eut une idée. Il demanda à Shire : « Hier, tu as mentionné le tracteur "Holt 75". N'as-tu pas peur que Francis soit aussi préparé ? »
Shire comprit ce que Dejoka voulait dire.
Francis, en tant que premier importateur des tracteurs "Holt" en France, devait suivre le développement des tracteurs "Holt".
Si Francis connaissait le "Holt 75" et l'achetait tôt, le plan de Shire pourrait échouer.
Shire répondit calmement : « Il le sait, mais il ne l'importera pas ! »
Dejoka fit « Hein ? » distraitement, ce qui fit tanguer la voiture.
« Attention à la conduite, Père ! » le rappela Shire, puis expliqua : « C'est très facile à comprendre. Tout l'équipement de Francis est destiné à produire le "Holt 60", et il en va de même pour les ouvriers qualifiés. S'il devait faire basculer tout l'équipement et tous les ouvriers vers la production du "Holt 75", ce serait plus que Francis ne peut gérer, en tout cas pas actuellement ! »
Dejoka comprit soudain.
Le point clé est que l'usine de tracteurs de Francis a un monopole en France, le "Holt 60" occupant 70 % de parts de marché. Aucune autre usine de tracteurs nationale ne pouvait lui faire concurrence.
Tant que Francis continuait ainsi, il pouvait maintenir son avantage de leader. Il n'y avait certainement pas besoin de faire évoluer le "Holt 60" vers le "Holt 75".
Surtout en temps de guerre, avec des tracteurs qui ne se vendaient pas bien, il y avait encore moins de motivation et de fonds pour les améliorer.
Personne n'achetait de tracteurs. Ce n'était pas parce que les tracteurs n'étaient pas assez avancés, mais parce qu'il n'y avait pas de demande sous la menace de la guerre. Améliorer les tracteurs aurait été inutile et stupide !
Par conséquent, même si Francis savait que le "Holt 75" devenait populaire en Grande-Bretagne, il ne paierait pas pour l'importer. Il pourrait même bloquer la nouvelle, faisant croire aux agriculteurs français que le "Holt 60" était toujours le meilleur tracteur du monde.
« Tu as l'air de tout prévoir ! » sourit Dejoka : « Je ne sais vraiment pas ce qu'il y a dans cette petite tête. Pourquoi ne t'ai-je jamais vu aussi intelligent dans tes études ? »
« Parce qu'étudier n'est pas comme faire des affaires ! » répondit Shire : « Pour moi, c'est une sorte de torture ! »
L'expression de Dejoka était quelque peu impuissante : « Peu importe, étudier sert de toute façon à gagner de l'argent... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, de forts bruits d'artillerie surgirent soudain de la direction de la Marne, comme le tonnerre, les uns après les autres. Quelques obus égarés sifflèrent au-dessus de la rive sud, explosant dans des champs non loin de la petite ville, terrifiant les habitants qui se mirent à courir dans tous les sens.
Dejoka devint nerveux lui aussi. Il appuya sur l'accélérateur pour prendre de la vitesse, tout en maudissant : « Mille sabords, notre armée attaque les Allemands ! À un moment pareil ! »
La voiture s'arrêta devant la porte, et Camille accourut, paniquée.
Dejoka tira pratiquement Shire hors de la voiture, criant à Camille tout en courant : « Reculer, allez au sous-sol, au sous-sol ! »
Les trois se hâtèrent de rentrer dans la maison, ouvrirent la porte du sous-sol et descendirent. Alors qu'ils la refermaient, Dejoka haletait, mais finit par se sentir un peu soulagé.
Les bruits d'artillerie continuaient dehors, faiblement accompagnés des sons de combat et de fusillades.
Camille tremblait de peur, mais rassembla son courage pour réconforter doucement Shire : « Ça va aller, ça va aller ! »
Dejoka alluma la lumière électrique, qui vacilla pour éclairer le sous-sol encombré, empli d'odeurs de moisi et de poussière.
« Ne vous inquiétez pas ! » rassura Dejoka : « C'est sûr ici ! »
Après un moment, il ajouta : « Il faut avoir confiance en l'armée. Ils battront bientôt les Allemands et les chasseront ! »
Beaucoup de gens pensaient ainsi. Le général Gallieni avait transféré le 6e groupe d'armées depuis Paris ; ils attaquaient conjointement une unité allemande avec le 5e groupe d'armées.
Deux groupes d'armées contre un groupe d'armées allemand, la victoire n'était-elle pas inévitable ?
Cependant, la guerre n'était pas aussi simple qu'ils le pensaient, et ce n'était pas un jeu de chiffres et d'effectifs !