À 17 h 30, Shire entra seul dans le cercle des officiers.
Lucia avait dit à Shire que c'était son heure de relève, et 17 h 30 était aussi le moment où le cercle était le moins fréquenté. Les officiers prenaient généralement un bain après le dîner, se refaisaient une tenue, et se réunissaient ici pour boire un verre vers 18 heures.
Par conséquent, cette plage horaire convenait à leur contact.
Lucia, qui venait de prendre son service, essuyait le comptoir. Ses yeux s'illuminèrent en voyant Shire entrer ; son regard auparavant fatigué se remplit instantanément d'un sourire. Elle dit quelque chose à sa collègue, prépara habilement deux tasses de café, les posa sur un plateau, et s'efforça d'avoir l'air calme en s'approchant de Shire.
Lucia ne voulait pas que Shire remarque qu'elle portait un autre espoir que le travail ; cela la ferait paraître peu professionnelle. Après tout, face à la guerre et aux missions, d'autant plus que l'interlocuteur était Shire, un tel espoir relevait presque du luxe.
« Tu m'as manqué ? » dit Lucia doucement.
Elle posa adroitement le plateau sur la table, et quand elle s'assit, elle avait déjà tendu le café à Shire.
Shire fixa le café devant lui, hébété : « Je croyais que tu m'apporterais deux verres de vin. »
« Non ! » Lucia secoua la tête en souriant : « Tu n'aimes pas le vin du tout, y compris le vin de raisin. »
Shire regarda Lucia, perplexe.
Lucia inclina légèrement la tête : « Les autres boivent le vin comme ça... »
En parlant, elle saisit la tasse de café comme s'il s'agissait d'un verre à vin, but une gorgée pleine d'attente, releva les sourcils, secoua doucement la tête, semblant l'apprécier, comme si elle le savourait.
« Mais quand toi tu bois du vin, c'est comme ça... »
Elle brandit à nouveau le « verre à vin », fronça d'abord les sourcils, porta prudemment le « verre » à sa bouche, but à peine une petite gorgée, puis baissa les yeux, son visage se plissa comme un chiffon.
Son imitation était si vivante qu'elle raviva les douloureux souvenirs de Shire face à l'alcool ; il était effectivement comme ça et n'aimait effectivement pas le vin. Il ne comprenait même pas pourquoi qui que ce soit pourrait apprécier une chose aussi désagréable.
« Qu'est-ce que tu faisais avant ? » Shire était quelque peu curieux.
Lucia rit comme des clochettes d'argent et répondit à demi-vérité : « Tu l'as deviné, Colonel. J'étais actrice, et mon meilleur rôle était celui de clown. »
En parlant, elle se pinça le nez.
Shire esquissa un léger sourire. Il savait que ce n'était pas vrai, mais Lucia était très douée pour se déguiser, y compris pour contrôler ses expressions.
Peut-être pour cela que la « Dame en blanc » l'avait envoyée ici pour faire la liaison avec Shire.
Il était temps de parler affaires, Shire se pencha en avant raide.
Lucia donna naturellement à Shire un baiser léger comme une libellule effleurant l'eau, puis chuchota à l'oreille de Shire : « Il faut faire comme ça, Colonel, c'est ce qu'un couple doit faire ! »
La sensation électrique foudroya Shire, le léger parfum fit inattendument réagir son corps, et sa respiration s'accéléra.
Le regard de Lucia continua de vagabonder devant Shire, ses beaux yeux juste devant lui, on sentait même son souffle.
Les yeux de Lucia brillèrent d'une certaine surprise, semblant aussi contenir de la joie. Elle taquina avec un léger sourire, sa voix portant une pointe de fierté : « Ce ne serait pas ton premier baiser, Colonel ? Je suis honorée ! »
Shire refusa d'admettre cela, ramena vite la conversation sur les rails : « Les renseignements que tu as fournis sont très précis, Lucia ! J'ai besoin de connaître ceux des Allemands, positions d'artillerie, terrains d'aviation, dépôts, etc. Cela risque d'être une mission de longue haleine ! »
« Bien sûr ! » dit Lucia en souriant, caressant doucement la joue de Shire, chuchotant comme une amante, avec un son nasal séducteur : « Nous le faisons depuis toujours, on ne savait juste pas à qui les donner avant. Maintenant, je l'ai enfin trouvé, une loyauté sans faille ! »
Shire faillit croire que Lucia était sincère, ses yeux tendres, ses expressions charmantes, ses lèvres enivrantes et passionnées... jusqu'à ce qu'il sente un morceau de papier glisser le long de son col jusqu'à son cou.
Shire crut les paroles de Lucia ; elle devait être actrice, sinon elle n'aurait pas pu jouer si réalistement et si vivement.
...
Shire obtint les renseignements qu'il voulait, les emplacements exacts de deux positions d'artillerie allemandes.
Ce qui surprit Shire, c'est que l'une des positions n'avait été installée que huit jours plus tôt, soigneusement camouflée et n'avait pas tiré un seul coup, yet la « Dame en blanc » en avait tout de même repéré l'emplacement, détaillé jusqu'aux 32 obusiers de calibre 105 mm.
Comment faisaient-elles ?
Serait-ce, comme Hari, en errant dans les bals pour glaner des renseignements auprès d'officiers allemands ?
Cela semblait peu probable.
D'abord, les mesures de confidentialité de l'armée allemande pour le renseignement militaire étaient bien faites, les officiers ordinaires n'avaient pas accès à ces renseignements, il était bien sûr impossible qu'ils les divulguent.
Ensuite, même si des officiers allemands « dévoilaient la vérité après avoir bu », ce ne pouvait pas être détaillé jusqu'au nombre de canons.
Si quelqu'un demandait vraiment : « Combien de canons y a-t-il à cette position d'artillerie, et de quel calibre ? », ce serait équivalent à dire à tout le monde qu'elle était espionne.
Plus tard, Shire découvrit que la méthode de la « Dame en blanc » était simple : elles se contentaient de surveiller les trains qui passaient devant la fenêtre : combien de canons vers où, combien de matériel vers quelle direction, combien de troupes vers quelle région.
Puis, elles pouvaient suivre les traces de roues dans la neige à destination.
L'armée allemande supposait naturellement : tant de véhicules qui vont et viennent, le sol est plein de traces de roues, personne ne peut différencier quelles roues appartiennent à l'artillerie, lesquelles sont des convois de ravitaillement ou des troupes en transit, donc elles ne les effaçaient pas délibérément.
Elles ne s'attendaient pas à ce que les traces de roues seules ne révèlent rien, mais combinées aux informations de transport ferroviaire, sachant que des unités d'artillerie étaient arrivées dans ce secteur, analyser leur emplacement précis n'était pas une tâche difficile.
Shire transmit immédiatement les informations de localisation à Carter.
À ce moment, l'escadron de bombardiers avait été placé sous le commandement de Carter.
Auparavant, Eric commandait pour maintenir la confidentialité et parce que l'armée n'avait pas encore acheté de bombardiers.
Après que les bombardeurs eurent détruit avec succès l'aéroport allemand, prouvant leur valeur, l'armée acheta d'un coup les 20 bombardiers au prix unitaire de 55 000 francs.
Shire gagna encore 600 000 francs avec émotion, s'il y aurait d'autres commandes dépendrait de leurs performances futures.
Quand Carter reçut l'appel, il ne put s'empêcher de s'exclamer : « Colonel, vos renseignements sont détaillés jusqu'au nombre de canons et aux calibres, votre unité a-t-elle atteint ce niveau de sophistication ? »
« Ce n'est pas ton souci, Commandant ! » répondit Shire : « Tu n'as qu'à réfléchir à comment les détruire ! »
(Note : Carter a été promu du grade de capitaine à celui de commandant)
« Oui, Colonel ! » Carter répondit, raccrocha et passa immédiatement à l'action.
Il appela d'abord l'état-major de l'armée : « En face de votre secteur de défense, par latitude nord 49,16 degrés, longitude est 5,386 degrés, une position d'obusiers est installée dans la vallée. Marquez-en la direction et la distance avec précision avant 8 heures demain matin ! »
« Oui ! » L'état-major de l'armée répondit, dépêcha immédiatement des observateurs avec jumelles et cartes pour se rendre sur la ligne de front durant la nuit et repérer l'emplacement.