Shire se pencha davantage et demanda d'une voix basse : « Quel est le nom de votre organisation ? »
Il voulait en être certain.
Lucia hésita : « Vous ne la connaîtriez pas, elle vient d'être créée, avec seulement une trentaine de membres ! »
Shire ne dit rien, se contentant de regarder Lucia en silence.
« D'accord ! » répondit Lucia, résignée. « Nous nous appelions auparavant "Gare de Mishlin", mais nous avons décidé à l'unanimité de changer pour "Dame en blanc". »
Shire fit un « hmm », son soupçon dissipé, et remit son revolver au holster.
Un éclat étrange traversa le regard de Lucia. « Vous avez déjà entendu ce nom ? »
Shire réalisa alors qu'il avait laissé paraître une faille ; il n'aurait pas dû baisser la garde sous prétexte que le nom avait changé pour "Dame en blanc".
Ce nom de code datait peut-être de quelques jours seulement, connu des seuls membres.
« Non, je n'en ai jamais entendu parler ! » Shire posa la main sur la table, cherchant une excuse. « Je viens de me rappeler l'affaire de la position d'artillerie d'Anloule, les Britanniques nous avaient transmis ce renseignement, alors... »
« Donc vous nous croyez maintenant, n'est-ce pas ? » Lucia saisit la main de Shire avec excitation. « C'est merveilleux, Colonel, nous pourrons vous être utiles ! »
La main de Lucia était un peu froide et tremblante, on ne savait si c'était la frayeur d'avant ou l'excitation présente.
Consciente de sa perte de contenance, Lucia retira vivement sa main. « Pardon, Colonel, je suis ravie que le malentendu soit dissipé, j'espère... »
Inutile d'en dire plus : elle espérait que Shire prendrait la tête de la "Dame en blanc".
Mais Shire ne répondit pas, il sirota simplement son champagne avec nonchalance.
L'esprit de Lucia était en ébullition.
Se surestimait-elle ?
Une organisation inconnue, une trentaine de membres amateurs !
Avec le statut et la position actuels de Shire, monter une telle agence de renseignement serait un jeu d'enfant.
Pourquoi gaspiller son temps précieux pour la "Dame en blanc" ?
À cette pensée, l'intensité dans les yeux de Lucia s'estompa peu à peu ; elle regrettait d'en avoir parlé, c'était trop embarrassant !
Elle en vint même à regretter d'avoir eu dès le départ cette idée irréaliste, espérant que Shire les dirige !
Shire, lui, pensait différemment.
Il avait bel et bien besoin maintenant d'une agence de renseignement fiable, que ce soit pour le militaire, les affaires ou pour contrer ses ennemis politiques.
Bien que la "Dame en blanc" soit une organisation civile sans formation formelle, l'histoire avait prouvé sa fiabilité et ses capacités, ce qui correspondait aux besoins actuels de Shire.
Mais...
« Dites-moi votre but », demanda Shire. « Pour la Belgique, ou pour autre chose ? »
Si le but de la "Dame en blanc" se limitait à la restauration nationale, ils n'auraient guère d'intérêt pour les luttes au-delà de la Belgique, et leur coopération s'arrêterait avec la libération du pays.
Lucia était très perspicace et comprit immédiatement le sens des paroles de Shire ; ses yeux s'illuminèrent, y avait-il de l'espoir ?
« Ne vous en faites pas pour ça, Colonel ! » répondit Lucia avec excitation. « Nous souhaitons que vous nous dirigiez par gratitude et confiance, moi y comprise, de nombreux membres sont inspirés par vous. Dire que vous êtes notre guide spirituel n'est pas exagéré ! Bien sûr, la restauration de la nation est un facteur, mais nous ne voyons pas de contradiction ! »
Shire crut les paroles de Lucia.
Sinon, elles se seraient tournées vers Albert Ier plutôt que vers lui, Shire.
Après un moment de réflexion, Shire acquiesça. « Très bien, je n'ai plus de questions. »
Lucia resta stupéfaite, fixant Shire avec de grands yeux, comme incapable de croire ce qu'elle entendait.
Au bout d'un moment, elle reprit soudain ses esprits et faillit s'écrier : « Vraiment ? Colonel, vous... vous avez vraiment accepté de nous diriger ? C'est merveilleux, j'en reviens à peine... »
Shire était quelque peu perplexe ; ce n'était pas une bonne nouvelle, ils n'y gagneraient rien et risquaient même leur vie, de quoi y avait-il à se réjouir ?
D'un autre côté, historiquement, elles ne cherchaient rien d'autre.
C'était un groupe de gens qui se battaient pour leurs convictions !
Soudain, Lucia se pencha et déposa un léger baiser sur la joue de Shire.
La douceur de ses lèvres semblait contenir une électricité magique, laissant la zone touchée légèrement engourdie.
Le parfum persistant étourdit un peu Shire ; il voulut instinctivement prendre ses distances, mais se surprit à se pencher vers elle.
« Pardon, Colonel ! » chuchota Lucia à l'oreille de Shire, sa voix teintée d'une pointe de peur et d'un soupçon d'espoir. « Je propose qu'on fasse semblant d'être un couple, cela facilitera nos contacts et n'éveillera pas les soupçons, qu'en pensez-vous ? »
Shire hésita un instant. « Bonne idée, je n'ai pas d'objection ! »
Personne ne refuserait une telle proposition, songea Shire.
« Merci beaucoup, Colonel ! » La voix de Lucia portait une touche de joie.
Elle était très satisfaite, les progrès de cette soirée avaient largement dépassé ses attentes !
...
La célébration se prolongea jusqu'à neuf heures et demie du soir.
Le salon de Gallieni était encore éclairé ; Shire s'approcha avec une tasse de café chaud et frappa doucement à la porte.
« Entrez ! » La voix de Gallieni vint de l'intérieur.
Shire poussa la porte et vit Gallieni enveloppé dans un manteau, assis au bureau, feuilletant des documents.
« Voici du café pour vous, Général ! » Shire posa la tasse à la droite de Gallieni.
Gallieni fit un bruit d'assentiment, souleva la tasse et en but une gorgée. C'était son goût habituel, avec deux sucres.
« Et ceci ! » Shire tendit une liste.
Gallieni jeta un œil à la liste et demanda, perplexe : « Qu'est-ce que c'est ? »
Shire répondit calmement : « La première ligne ce sont les gens que Xia Fei a placés au quartier général, la deuxième ce sont ceux soupçonnés de fournir des renseignements aux capitalistes, et la troisième ceux qui ont très probablement été achetés par les capitalistes. »
Gallieni fut saisissant, ses yeux revinrent sur la liste, plus il la regardait plus il était alarmé. « D'où tenez-vous ces informations ? Êtes-vous certain ? »
« Je ne suis pas certain, Général ! » répondit Shire. « Mais nous pouvons les surveiller et les observer spécifiquement. »
Shire éluda la question de la source du renseignement, et Gallieni collabora en n'insistant pas.
La liste avait été analysée par Lucia.
Les officiers suspects se rencontraient hardiment au cercle des officiers, certains discutaient même des prix des renseignements vendus aux capitalistes une fois ivres.
Lucia garda un visage calme, mais les avait tous secrètement notés.
Gallieni hocha la tête ; cette liste était très importante pour le quartier général de la défense de la ville.
Depuis le début, le quartier général n'avait aucun secret pour l'extérieur, même pas pour les Allemands, si bien que chaque décision et chaque plan ne pouvaient être révélés qu'à la dernière minute et arrangés à la hâte.
Cela avait gravement affecté l'efficacité du commandement.
Maintenant, il était temps d'y remédier correctement !
Pendant ce temps, Shire se demandait s'il pouvait utiliser ses propres fonds pour créer une force armée privée basée sur la "Dame en blanc", le parlement pourrait-il s'y opposer ?