Lucia se versa un verre de cocktail, le tenant délicatement entre deux doigts fins. Elle contourna le bar avec grâce et s'approcha de Shire, s'appuyant contre la table avec un charme naturel teinté de séduction. Un sourire aux lèvres, elle éleva légèrement son verre vers Shire : « Colonel, votre offre de prendre en charge tous les frais inclut-elle ma consommation également ? »
« Bien sûr ! » répondit Shire.
Les officiers présents éclatèrent en acclamations. Le commandant Fernan tapota légèrement l'épaule de Shire, se pencha et murmura à son oreille : « Vous avez de la chance, Colonel. Beaucoup ont essayé d'offrir un verre à Lucia, mais aucun n'a réussi ! »
Shire se contenta de sourire faiblement sans rien dire.
Les officiers s'écartèrent avec tact pour laisser un coin à Shire et Lucia. Lucia s'assit avec assurance face à Shire.
Elle remarqua soudain une lueur de vigilance dans les yeux de Shire. Sa main reposait même sur le revolver à sa ceinture.
« Vous ne semblez pas m'accueillir ? » demanda Lucia, perplexe.
La voix de Shire était froide : « Parlez, que cherchez-vous à obtenir de moi ? »
Lucia fut prise de court, puis rit : « Je ne sais pas de quoi vous parlez ! »
« Si je n'avais pas rencontré Dominic, je vous aurais peut-être crue », répondit Shire, ses doigts dégageant doucement l'étui.
Le visage de Lucia changea légèrement ; elle savait où était le problème.
Shire parla sans se presser : « Jusqu'ici, je pouvais encore vous considérer comme une femme indépendante. Il existe des gens qui ne veulent pas sacrifier l'amour pour l'argent, et vous pourriez en être une. Cependant, vous avez librement dit aux autres que vous m'approchiez pour l'argent. »
Lucia rit, ses beaux yeux bleus affrontant sans peur ceux de Shire, sur un ton légèrement ambigu : « Peut-être pouvez-vous avoir l'argent et l'amour... »
« Vous ressemblez davantage à une espionne », coupa Shire, « travailler comme barmaid au cercle des officiers vous permet de récolter beaucoup de renseignements. Dominic aurait pu être un bon choix, mais vous ne pouviez pas le choisir car vous devez obéir aux ordres de vos supérieurs. Ai-je raison ? »
Depuis qu'il avait vu Hari au bal, Shire était devenu plus prudent avec les femmes.
Il avait toujours pensé que les espions étaient lointains, des personnages qui n'apparaissaient que dans les films. Il réalisa alors qu'ils étaient en fait tout près.
Lucia, assise devant lui, pourrait en être une.
Shire sortit son revolver et le tint sous la table, le pointant sur Lucia : « Si je vous arrête maintenant et que j'envoie quelqu'un fouiller votre résidence à fond, je pourrais trouver des preuves. »
Shire ajouta : « Même si nous ne trouvons rien, il n'y a pas de mal, non ? »
Le visage de Lucia changea à nouveau, ses yeux brillèrent d'une pointe de panique. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et secoua légèrement la tête : « Vous ne pouvez pas faire ça, Colonel ! »
Shire émit un son : « Vous avez une minute ! »
La raison pour laquelle Shire n'avait pas agi était que les espions de cette époque étaient trop complexes.
Lucia n'était pas nécessairement une espionne allemande ; elle pouvait être anglaise, russe, ou même une taupe capitaliste au sein de l'armée.
À part la première, toutes les autres pouvaient être considérées comme « des nôtres ».
« Je... » Lucia hésita, puis expliqua : « Je n'appartiens à aucune organisation que vous connaissez. En fait, nous nous sommes organisés spontanément... »
Shire continua de tenir le revolver de la main droite, tandis que sa main gauche saisissait le verre d'alcool sur la table pour une gorgée. Il ordonna froidement : « Continuez, et vous feriez mieux de dire la vérité ! »
« J'étais à l'origine belge. » Lucia regarda Shire avec une pointe d'admiration et de sincérité dans les yeux : « Vos actions en Belgique ont inspiré beaucoup de gens ! Alors, nous avons spontanément constitué une équipe dans l'espoir de faire quelque chose pour cette guerre, et nous souhaitons le faire sous vos ordres ! »
Shire leva un sourcil, cela semblait plausible.
Les Belges avaient effectivement de telles exigences. Aider les Alliés revenait essentiellement à s'aider eux-mêmes, et Shire avait une influence considérable en Belgique ; il en était presque l'incarnation de la victoire.
Mais Shire ne ferait certainement pas confiance facilement à cette femme ; les espions étaient d'excellents acteurs, surtout les femmes espions. Elles excellaient à utiliser leur beauté, voire leur corps, pour faire croire les hommes. Hari en était un exemple vivant.
« Donc, ce que vous dites... » Shire regarda Lucia avec moquerie : « vous êtes restée ici si longtemps juste pour me contacter ? »
« On peut le dire comme ça. » Lucia acquiesça légèrement : « Mais vous venez ici trop rarement. Je pensais que la dernière fois était une occasion rare, mais Dominic l'a gâchée ! »
Shire se souvint, Lucia semblait effectivement vouloir utiliser le commandant Fernan pour entrer en contact avec lui, mais alors Dominic était arrivé...
Shire secoua la tête et rit : « Mensonges, vous n'avez aucune preuve pour étayer vos dires. »
« Que puis-je faire d'autre pour le prouver ? » Lucia était à la fois anxieuse et en colère : « Peut-être devriez-vous d'abord prouver que nous sommes coupables. Nous n'avons rien fait pour nuire à l'effort de guerre ; au contraire, nous avons fourni beaucoup de renseignements aux Britanniques ! »
« Les Britanniques ? » Shire regarda Lucia, perplexe.
« Oui ! » répondit Lucia : « Le réseau de renseignement britannique est bien plus fort que celui de la France. Nous avons découvert certains espions britanniques et leur avons secrètement fourni des renseignements militaires par des contacts civils. »
Lucia sembla alors penser à quelque chose : « Vous pouvez vérifier auprès des Britanniques. Nous avons fourni les positions et le nombre de pièces de deux batteries d'artillerie près de Condos Town et Anloule, ainsi que les déploiements de troupes d'Anatole ! »
Le nom « Dame en blanc » surgit soudain dans l'esprit de Shire.
Cette organisation, comme l'avait dit Lucia, était une organisation civile belge spontanée. Elle espérait fournir du renseignement aux Alliés et avait ainsi contacté le Secret Intelligence Service britannique (MI6), devenant partie de son réseau d'espionnage.
Pendant la guerre, ils accomplirent de nombreux faits d'armes, fournissant aux Alliés beaucoup de renseignements précieux.
De plus, cette organisation ne nécessitait ni financement ni soutien ; elle n'avait qu'une seule demande : être reconnue comme des combattantes plutôt que comme des espions.
Elles espéraient être vues comme des combattantes contre les envahisseurs.
Shire demanda, à moitié convaincu : « Vous souhaitez combattre sous mes ordres ? Alors, quelles sont les conditions ? »
Lucia secoua légèrement la tête : « Il n'y a pas de conditions. Nous voulons seulement être considérées comme des soldats, avec une structure comme les troupes ! »
Shire fut un peu étourdi.
C'était probablement parce que Shire s'était forgé une réputation en Belgique, si bien que la « Dame en blanc » ne chercha pas les Britanniques comme dans l'histoire, mais le trouva lui, et leur formation sembla avoir été avancée !