Shire avait quitté le front il y a moins d'une demi-heure, et par miracle, la ligne de front retrouva son état de combat normal. Toute la ligne de défense était identique.
Xia Fei n'était toujours pas rassuré, et il ordonna à la police d'infanterie de se rendre au front pour inspection selon le plan.
Cependant, le rapport du capitaine de police fut : « Ils se battent très sérieusement, Général, nous l'avons confirmé, et le combat est très intense, des tirs partout ! »
Xia Fei fut stupéfait, cela semblait quelque peu déraisonnable.
Puis, la police demanda : « Général, devons-nous encore appliquer l'ordre d'exécution ? »
Quand Xia Fei reçu le télégramme, il tomba dans le silence, semblant indécis.
Kanes conseilla à ses côtés : « Général, ils ont choisi d'obéir aux ordres. Si le résultat d'obéir aux ordres et de désobéir aux ordres est le même, tous face à l'ordre d'exécution, l'ordre d'exécution perdra sa signification dissuasive ! »
Xia Fei trouva cela raisonnable aussi. Quand les troupes ont déjà choisi d'obéir aux ordres, appliquer l'ordre d'exécution ne sera pas seulement inefficace mais pourrait même se retourner contre eux.
Son idée était qu'avec de tels taux de pertes sur le champ de bataille, révoquer des officiers qui avaient tendance à désobéir aux ordres militaires et en faire des soldats, bientôt ils seraient soit blessés, soit inscrits sur la liste des morts, équivalent à les « régler ».
« Oui, Général ! » Kanes répondit, secrètement soulagé.
...
Quand Shire revint au centre de commandement, il était déjà après dix heures.
Gallieni ne posa pas beaucoup de questions, il semblait avoir deviné quelle méthode Shire avait utilisée mais choisit de ne pas la révéler.
Il demanda simplement à Shire de manger quelque chose et d'aller au dortoir se reposer, promettant d'envoyer quelqu'un appeler Shire si nécessaire.
C'était exactement ce que voulait Shire, car il avait été occupé toute la nuit, et bien qu'il ait dormi dans le train, il se sentait encore fatigué.
Cependant, les choses ne se passèrent pas comme prévu, car Shire venait juste de revenir de la salle à manger des officiers quand il fut arrêté par le commandant Fernan.
« Colonel ! » Le commandant Fernan tendit un télégramme à Shire : « Des avions allemands avec mitrailleuses sont apparus, ils ont abattu trois de nos avions de reconnaissance. »
Shire fut surpris et demanda : « Quel modèle ? »
« Le modèle spécifique n'est pas clair ! » répondit le commandant Fernan : « Mais c'est évidemment un biplace ! »
Shire répondit par un « Hum. »
Pendant cette période, seuls les biplaces avaient assez de capacité de charge pour emporter des mitrailleuses dans le ciel ; sinon, seulement deux mitrailleuses pourraient surcharger ou déséquilibrer les monoplaces.
Cela indiquait que son estimation était correcte, l'armée allemande n'avait pas encore eu le temps de produire des avions de chasse spécialisés.
Fernan continua son rapport : « Nous estimons que les Allemands essaient d'utiliser des avions mitrailleurs pour restaurer l'état de combat entre les deux armées. »
Shire fit une pause un instant avant de comprendre.
La trêve au front rendait l'Allemagne et la France anxieuses, et ils pensaient que le moyen de rompre l'accord de trêve était d'utiliser des avions : avec des avions en piqué attaquant au hasard les défenses françaises, assez de chaos pouvait être créé.
Les soldats français qui subiraient des pertes penseraient que les Allemands avaient rompu l'accord, et naturellement, lèveraient leurs fusils pour riposter.
Les soldats allemands seraient alors désemparés, incapables d'argumenter que ce n'était pas eux mais les avions allemands, et ne pourraient que riposter.
Bientôt, le feu de la guerre se propagerait sur toute la ligne de front, rendant l'accord de trêve inutile.
Ce que les Allemands n'avaient pas prévu, c'est que même avant qu'ils puissent jouer leur rôle, la ligne de front avait déjà repris le combat.
N'ayant rien à faire, les pilotes allemands évacuèrent leur colère en abattant des avions de reconnaissance français, d'où l'incident de l'abattage de trois avions de reconnaissance.
Sinon, les avions mitrailleurs allemands seraient peut-être restés dormant un moment.
Shire venait juste d'entrer dans le centre de commandement quand Gallieni lui fit signe.
Quand Shire s'approcha, Gallieni désigna la carte sur la table de bureau et dit : « Nous prévoyons d'installer quelques aérodromes supplémentaires sur la ligne de front et d'envoyer des pilotes au front pour combattre. Regardez ces positions, sont-elles adaptées ? »
Shire jeta un coup d'œil à la carte et donna une réponse négative : « Au moins 50 kilomètres de la ligne de front. »
Le visage de Gallieni montra de la confusion : « 50 kilomètres veut dire qu'il faut une demi-heure à un avion pour atteindre la ligne de front, Colonel, je pense que les aérodromes devraient être aussi près que possible de la ligne de front pour que nos avions puissent être plus rapides et plus opportuns pour entrer sur le champ de bataille ! »
« Donc, l'aérodrome n'est qu'à dix kilomètres de la ligne de front ? » contrattaqua Shire.
« Quel est le problème ? » Gallieni regarda Shire avec perplexité : « C'est déjà hors de portée de l'artillerie ennemie. »
Ce n'est pas la faute de Gallieni ; il ne connaissait pas la future situation de combat aérien, ni ne comprenait le développement futur de la guerre aérienne. Il était même habitué à ce que la France ait une suprématie aérienne absolue.
« Général ! » Shire pointa la direction de l'ennemi sur la carte et dit : « Nous devrions considérer ceci : l'ennemi a aussi des avions, et nous ne pouvons pas toujours maintenir la suprématie aérienne. Si nous plaçons l'aérodrome à dix kilomètres de la ligne de front, les Allemands le repéreront facilement, et alors leurs avions cibleront notre aérodrome pour des attaques... »
Gallieni soupira, hochant légèrement la tête.
Dix kilomètres de distance.
Quand les soldats du front verraient des avions allemands, ils ne sauraient même pas si les avions ciblent l'artillerie, l'infanterie, ou l'aérodrome, incapable donc de fournir une alerte précoce pour l'aérodrome.
Même si l'alerte précoce était fournie, le temps de préparation pour que les pilotes décollent ne serait que d'environ 10 minutes. Ce temps était trop court pour leur permettre de se préparer adéquatement.
Alors que, les « 50 kilomètres » proposés par Shire pouvaient éviter ces problèmes proprement.
Avec l'aérodrome séparé des troupes de première ligne, si les avions ennemis survolaient les cibles de première ligne sans action, cela indiquerait que leur cible était l'aérodrome arrière.
Simultanément, 50 kilomètres fourniraient une demi-heure de temps de préparation, suffisant pour permettre aux avions de l'aérodrome de décoller et de former des groupes.
En pensant à cela, Gallieni hocha la tête et accepta le plan : « Suivez votre suggestion, Colonel, déplacez tous les aérodromes ! »
« Même les aérodromes déjà construits doivent être déplacés. » insista Shire : « Sinon nous ne pouvons pas fournir de couverture pour ces aérodromes ! »
Après une pause, Shire ajouta : « Il vaut mieux regrouper tous les avions dans l'équipe d'aviation pour un commandement unifié. »
Shire faisait référence aux avions de l'armée.
À cette époque, l'organisation des avions de l'armée française était très chaotique ; certains faisaient partie d'unités d'armée, certains d'unités divisionnaires, certains en avaient, certains n'en avaient pas, les modèles étaient divers, et les tactiques variaient largement.
Gallieni fut perplexe par cela : « Si nous intégrons tous les avions de l'armée dans l'équipe d'aviation, comment l'armée résoudra-t-elle son besoin d'avions ? »
Shire n'hésita pas du tout : « En contactant l'équipe d'aviation, l'équipe d'aviation enverra des avions pour accomplir les tâches spécifiées. »
Gallieni réfléchit un moment face à la carte, semblant comprendre les avantages de faire ainsi : cela pouvait réduire la pression de commandement sur les diverses unités, minimiser la possibilité de chaos, et maximiser l'utilisation des ressources comme les avions, les aérodromes, les pilotes, et le personnel au sol.
Cependant...
Gallieni rit : « Peut-être que ce que vous proposez est juste, mais savez-vous ce que Xia Fei en penserait ? »
Shire hocha la tête, sachant que Xia Fei penserait que Shire sapait son pouvoir.
Après tout, cela signifiait « nationaliser » tous les avions de l'armée, les aérodromes, et les pilotes sous le contrôle de Shire !