Signer le contrat, émettre le chèque.
Shire fixa le chiffre inscrit sur le chèque et demanda d'une voix faible : « Monsieur Francis, cet argent suffit-il pour acheter votre usine de tracteurs ? »
Francis rit : « Non, Shire ! Il te faut au moins dix chèques comme celui-là ! »
Francis exagérait ; en réalité, cinq chèques auraient suffi, mais cela tenait en partie au secret des affaires.
Après une pause, Francis ajouta : « L'usine de motos ne demande que 600 000 francs. Tu peux l'acheter sans le moindre problème ! »
Shire laissa échapper un « ah », le visage rempli de déception.
Grevy et Arman parurent perplexes. Ils ne comprenaient pas pourquoi cette famille discutait d'acheter et de vendre ses propres biens.
Mais ce n'étaient pas leurs affaires, c'était une affaire de famille qui ne les concernait pas, alors ils ne posèrent pas plus de questions.
...
Sur le chemin du retour, Dejoka remarqua que Shire semblait un peu abattu, alors il s'approcha pour le consoler :
« Je sais que l'usine de tracteurs compte pour toi, Shire ! »
« Mais on peut prendre notre temps. Après tout, nous avons déjà gagné beaucoup d'argent. Un jour, nous en aurons assez pour racheter l'usine de tracteurs, tu ne crois pas ? »
« 990 000 francs, tu devrais être content... »
Shire garda la tête baissée, mais son ton n'avait rien de morose : « Peut-on encore voir la villa ? »
« Quoi ? » Dejoka resta coi. Puis il réalisa que Shire jouait la comédie.
Mais... pourquoi ?
Il se tourna pour regarder en arrière, répondant : « Elle a presque disparu, je n'en distingue plus qu'une petite partie. »
À l'instant d'avant, Shire avait l'air d'un chou flétri, mais il retrouva instantanément son aplomb, poussant un soupir de soulagement. Jouer la comédie était épuisant puisqu'il n'était pas un professionnel.
« Je n'ai jamais eu l'intention d'acheter l'usine de tracteurs, Père ! » dit Shire.
« Jamais eu l'intention d'acheter ? » Dejoka ne comprenait pas : « Alors pourquoi... »
Avant d'avoir fini sa phrase, Dejoka comprit : « La vraie cible, c'est l'usine de motos, n'est-ce pas ? »
Shire acquiesça.
Dans le monde des affaires, plus on veut quelque chose, moins il faut montrer son intérêt, tandis que moins on en veut, plus il faut paraître intéressé.
Finalement, on l'achète dans une situation qui a l'air forcée, réticente, ou sans autre option, afin de faire baisser le prix au maximum.
Dejoka sourit en coin : « Tu m'as roulé, Shire ! »
« Je ne peux pas garantir de rouler Francis ! » Shire était un peu inquiet : « Ce n'est pas quelqu'un qu'on trompe facilement ! »
Dejoka acquiesça, puis ramena la conversation au sujet principal :
« Mais pourquoi, alors ? »
« Je veux dire, les tracteurs peuvent être transformés en chars. Tu as inventé le char, pourtant tu ne le veux pas.
« Les ventes de motos sont en baisse, pourtant tu veux racheter l'usine ! »
Les problèmes de la moto étaient semblables à ceux du tracteur.
Sa clientèle était principalement composée de civils des classes populaires et moyennes. Les riches préféraient les automobiles.
Les classes populaires et moyennes étaient soit mobilisées, soit incapables d'acheter à cause de la mauvaise économie, ce qui entraînait des ventes atones.
« Les tracteurs sont déjà dépassés, Père ! » répondit Shire : « J'ai appris que le tracteur britannique "Holt 75" est produit en série depuis l'an dernier. Il est plus rapide et porte plus que le "Holt 60" de Francis ! »
Shire se tourna vers Dejoka, puis continua : « Sur le champ de bataille, les soldats préféreraient utiliser un char avec plus de charge et de vitesse plutôt qu'un tracteur qui rampe comme un escargot avec de minces plaques d'acier ! »
Le tracteur "Holt 60" avait une vitesse de pointe de seulement 15 km/h, et c'était au mieux, à peine plus vite qu'un escargot.
Dejoka fut choqué : « Mais... tu viens de vendre les droits de propriété industrielle du char... »
Les droits du char avaient été vendus, donc ils n'avaient plus rien à voir avec les chars, n'est-ce pas ?
« Père ! » répondit Shire : « Je vais développer un nouveau type de char sur le châssis du tracteur "Holt 75". Il sera complètement différent d'avant, sans aucun problème de droits de propriété industrielle ! »
Dejoka fut si stupéfait qu'il en oublia de marcher. Un nouveau char ? Comme ça ?
Et sans aucun conflit avec les droits de l'ancien ?
Mon fils est-il un inventeur ?
Au bout d'un moment, il rattrapa vite son fils, à moitié convaincu, à moitié dubitatif : « Donc on vend les droits du char d'abord, puis on développe un autre nouveau char pour battre notre propre char. C'est ça que tu veux dire ? »
Shire répondit sans expression : « À peu près ! »
« Mais... » Les yeux de Dejoka s'écarquillèrent : « Ça pourrait ruiner Francis. Après tous ses efforts, il n'a pu vendre que quelques chars, et ses tracteurs deviendraient invendables à cause de l'apparition du tracteur "Holt 75"... »
« Y a-t-il un problème avec ça ? » rétorqua Shire.
Dejoka tomba silencieux. Dans le monde des affaires, il n'y a pas de liens du sang. D'ailleurs, Francis avait essayé de tout prendre à Shire.
Si Francis ne se souciait pas des liens du sang, Shire devait-il encore s'en soucier ?
Si les choses continuaient ainsi, tout ce que ferait Shire appartiendrait à la famille Bernard, à Francis, pas à lui-même.
Alors...
« Il n'y a aucun problème ! » Dejoka serra les dents : « Faisons-le. Je suis de ton côté ! »
Il avait déjà perdu confiance en cette famille en apprenant que Francis voulait tout prendre à Shire.
Après un moment de silence, Dejoka demanda à nouveau : « Pourquoi rachetons-nous l'usine de motos ? »
« Pas seulement l'usine de motos ! » répondit Shire : « Je rachèterai toutes les industries de la famille Bernard ! »
Son ton était décontracté, comme s'il en parlait en passant.
Mais plus c'était dit sur ce ton, plus Dejoka ressentait un choc immense : « Racheter toutes les entreprises de la famille Bernard n'est pas une mince affaire ! Il n'est même pas sûr qu'il veuille vendre l'usine de motos maintenant... »
« Il vendra ! » analysa Shire : « Maintenant, ce qui lui manque le plus, ce sont les fonds. Sa trésorerie a été presque entièrement dépensée dans ses opérations précédentes. »
Dejoka se souvint que Francis avait tout dépensé pour acheter de la nourriture avant la bataille de Davaz.
« De plus, » continua Shire : « Produire des chars nécessite un capital de démarrage. La commission qu'il a touchée de nous ne suffira peut-être qu'à produire pendant quelques jours ! »
Dejoka acquiesça. L'usine de tracteurs, avec ses plus de 2 000 ouvriers, nécessitait 60 000 à 70 000 francs rien que pour payer les salaires chaque mois, sans compter l'électricité, le loyer de l'usine, les intérêts d'emprunt, etc.
« Mais le plus important, » dit Shire : « Il a acheté l'usine de motos pour l'usine de mitrailleuses, sans voir la valeur des motos. Dès le début, il avait l'intention de revendre, et nous avons justement les fonds... »
« La valeur des motos ? » Dejoka était perplexe.
Où est sa valeur ? N'est-elle pas destinée à être remplacée par l'automobile ?
« Tu le sauras plus tard, Père ! » dit Shire : « Son rôle ne sera pas moins grand que celui des tracteurs ! »
Dejoka répondit par un « hum », ayant le sentiment que Shire ne pouvait plus être décrit comme « mature » et ne pouvait pas être simplement comparé à Francis. Il était plus perspicace que Francis, semblant capable de traiter Francis comme une marionnette !
C'était incroyable. Francis était considéré comme un génie des affaires dans la famille Bernard, ses accomplissements étaient bien connus. Mais face à Shire... il ne semblait être rien !
Sans s'en rendre compte, ils arrivèrent à la maison, apercevant Camille assise sur le seuil en train de tricoter, la lueur du couchant traçant une douce silhouette autour d'elle, comme un nuage tendre.
À la vue de leurs silhouettes, Camille posa vite son tricot, se leva et leur fit signe.
« Comment ça s'est passé ? » accueillit Camille, les yeux pleins d'espoir : « Tout s'est bien passé ? »
Ce que Camille voulait savoir par-dessus tout, c'était si l'identité de Shire avait été reconnue.
« Tout s'est bien passé ! » Dejoka hocha la tête et répondit : « Nous n'avons besoin de la reconnaissance de personne. Nous sommes qui nous sommes ! »
Camille sembla comprendre. Elle hocha la tête en silence, se tourna vers Shire avec un sourire, lui caressa la tête avant de l'enlacer.
Porter un masque et traiter avec les autres dehors a dû être dur, pensa-t-elle !