Francis prévoyait à l'origine de ne rien dire, après tout, si les droits de propriété étaient entre les mains de Shire et vendus par lui, il n'en tirerait rien.
Mais Shire ajouta :
« Bien que nous ayons trouvé un acheteur, nous n'avons pas signé le contrat. Si monsieur Francis peut le vendre à un prix plus élevé, nous acceptons de prendre une commission d'un dixième du prix final ! »
Francis resta coi. Au prix actuel, un dixième représenterait 60 000 francs. Personne ne refuserait une telle richesse.
Dejoka regarda Shire, stupéfait. La raison pour laquelle il avait dit « déjà trouvé un acheteur » était d'éviter toute confrontation avec son père et de fuir rapidement d'ici. Mais Shire avait de lui-même abordé la commission avec Francis.
Cependant, quand Dejoka se calma et y réfléchit, il estima que Shire avait raison. Les affaires ne devaient pas mélanger les sentiments personnels. Son père ne le voyait pas d'un bon œil parce qu'il était trop émotif.
Shire avait ses plans. Les droits du char devaient être vendus vite. Après tout, cette invention n'était qu'ajouter quelques plaques d'acier à un tracteur. Il ne serait pas difficile pour les entreprises militaires françaises de la reproduire ou de contourner les droits de propriété, et ni lui ni la famille Bernard n'avaient la force de les protéger. Avec le temps, cela pourrait devenir sans valeur.
Les droits de propriété du char ne pouvaient avoir de sens qu'entre les mains de quelqu'un capable de les protéger.
Francis ne put refuser la commission. Bien qu'il fût réticent, il emmena quand même Dejoka et Shire rencontrer Grevy et Arman.
Grevy se leva poliment, serra la main de Dejoka et de Shire, et salua Shire : « J'ai longtemps entendu parler de votre grand nom, monsieur Shire. C'est une invention parfaite, personne n'aurait imaginé qu'un tracteur puisse avoir un tel impact stupéfiant sur le champ de bataille ! »
Arman, vautré sur le canapé, ne bougea pas. Il tourna la tête et détailla Dejoka et Shire, avec un léger froncement de sourcils qui laissait deviner quelque dédain.
Shire n'en eut cure. Il avait entendu dire que la noblesse traditionnelle dédaignait de fréquenter les roturiers. Maintenant, il semblait qu'au moins une partie de la noblesse était bien ainsi. Et ce Grevy, qui ne faisait probablement qu'un geste de surface, avait en réalité le même fond de pensée qu'Arman.
« Vous avez des concurrents, messieurs ! » dit Francis. « Je viens d'apprendre la nouvelle. Ce matin, alors que nous enregistrions les droits de propriété à Paris, quelqu'un a déjà fait une offre ! »
Francis se positionnait naturellement comme le vendeur, utilisant le terme « nous » dans sa formulation.
Peut-être pour donner plus de crédibilité à la nouvelle, Francis ajouta : « Le propriétaire du Petit Quotidien, Bonnet ! »
« Oh ? » Grevy fut quelque peu choqué. « Pouvons-nous connaître son offre ? »
Francis tourna son regard vers Dejoka.
Avant que Dejoka ne puisse parler, Shire répondit doucement : « Il a offert 500 000 francs ! »
Dejoka regarda Shire, surpris. L'air innocent de Shire fit douter Dejoka de lui-même… Bonnet a-t-il vraiment dit 500 000 ? Pourquoi me souviens-je de 100 000 ? Ai-je mal 기억é ?
Arman laissa échapper un léger rire. Il se redressa, disant fièrement : « Cela signifie que nous avons gagné, messieurs. Nous offrons 600 000 ! »
Il venait de se méfier que le vieux renard Francis fût de mèche avec son fils et son petit-fils pour faire monter les enchères, mais il découvrit qu'il avait trop pensé.
Cependant, Shire ajouta : « Uniquement pour les droits de propriété nationaux ! »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? » demanda Arman, confus.
« La Convention de Paris, Arman ! » expliqua Grevy à sa place. « Ils peuvent encore demander des droits de propriété dans d'autres pays ! »
Arman fut interloqué, écartant les mains en demandant : « Alors… »
Signifiant : quelle sera l'offre finale ?
Shire regarda Francis d'un air vide : « Monsieur Francis, comment devons-nous calculer les droits de propriété étrangers ? »
Francis répondit par un « hum » et s'emballa. En partant de 500 000, en ajoutant au moins quelques centaines de milliers de plus. Cela veut dire que sa commission augmenterait de milliers !
« Je n'en suis pas sûr non plus, messieurs ! » dit Francis. « Pour la Grande-Bretagne, pouvons-nous la compter à 300 000 ? »
« Non, monsieur Francis ! » protesta Grevy. « La Grande-Bretagne n'a pas besoin de produire des chars. Leurs troupes combattent en France, et elles utilisent des chars français ! »
Francis saisit l'occasion : « Alors pouvons-nous calculer la Russie, qui a des besoins de combat, à 300 000 francs ? »
Grevy réalisa immédiatement qu'il était tombé dans le piège de Francis. Cela faisait 800 000 francs au total !
La négociation entra alors dans une phase blanche :
« La Russie n'a peut-être pas besoin de chars. Ils ont bien plus de troupes que nous ! »
« Non, personne ne veut voir un grand nombre de soldats mourir sur le champ de bataille. Les chars peuvent gagner et réduire considérablement les pertes. En outre, même si la Grande-Bretagne n'a pas besoin de produire des chars, elle ne veut certainement pas prendre du retard en matière d'équipement militaire. Par conséquent, les droits de propriété ne sont pas sans valeur ! »
« Mais pourquoi devrions-nous acheter des droits de propriété étrangers qui n'ont rien à voir avec nous ? »
« Vous n'avez pas à les acheter, mais cela signifie que les droits de propriété étrangers nous appartiennent toujours. Cela signifie que nous pouvons enregistrer une société britannique pour produire des chars en France. Pensez-vous encore que cela n'a rien à voir avec vous ? »
…
Les négociations étaient le fort de Francis. Dejoka et Shire se retirèrent simplement de cette « bataille ». Chacun prit une petite assiette au buffet d'un côté du salon et choisit sa nourriture préférée.
Dejoka choisit une part de pizza au bœuf, tandis que Shire opta pour une part de gâteau à la crème.
Il était déjà passé l'heure du déjeuner. Tous deux avaient été occupés jusqu'ici sans manger, et mouraient de faim.
Tout en savourant sa pizza, Dejoka regardait les nobles se quereller dans le salon avec un grand intérêt. Il s'approcha de Shire et chuchota :
« Tu as menti, Shire ! »
Shire acquiesça :
« Tu as menti aussi, père ! »
Dejoka rit et loua :
« Bien joué ! Regarde-les… »
…
Après des rounds de marchandidage, les droits de propriété du char finirent par s'établir à 1,10 million de francs, mais Francis y mit une condition : la coopération avec l'Usine de Tracteurs Francis dans la production des chars.
C'était évidemment servir ses propres intérêts, sacrifier ceux de Shire pour s'assurer la coopération de production pour lui-même.
Grevy et Arman n'eurent pas d'objections. Ils avaient besoin d'une usine de tracteurs mature et prête à produire les chars, et l'Usine de Tracteurs Francis était la plus grande et la plus avancée de France. Plus important encore, c'était le fabricant qui avait inventé le char et aidé l'armée à gagner la bataille de Davaz.
Évidemment, faire produire les chars par l'Usine de Tracteurs Francis serait plus acceptable pour l'armée.
Ainsi, les deux parties s'accordèrent rapidement pour donner les droits de coopération de production à l'usine de tracteurs.
Dejoka ne pouvait pas croire que c'était réel : 1,10 million de francs, il restait 99 000 francs après déduction de la commission de Francis !
Ils avaient gagné 99 000 francs en quelques jours seulement, sans aucun risque !
Les problèmes de réplication et de suppression par la vieille industrie militaire étaient maintenant à Grevy, Arman et Francis d'affronter et de s'en soucier !