Grevy n'avait jamais ressenti une telle excitation. Il avait l'impression que les portes du monde s'ouvraient à nouveau devant lui et, submergé par l'enthousiasme, il avait pris une voiture de nuit pour se rendre au manoir Arman.
« Que t'arrive-t-il, Grevy ? » Arman apparut en tenue de nuit, sur fond de rires légers de plusieurs femmes provenant de sa chambre.
Grevy n'y prêta pas attention, habitué de longue date aux mœurs particulières d'Arman.
« Notre armée a battu les Allemands à Davaz, Arman ! » s'exclama Grevy.
« Ah ? » Arman se dirigea vers le meuble à liqueurs, versa habilement deux verres de vin rouge, en but une gorgée et tendit l'autre à Grevy d'un ton glacial : « Et alors ? »
« Ils ont vaincu des milliers d'Allemands avec à peine plus de trois cents hommes ! » Grevy agitait le bras avec énergie, comme un commandant sur le champ de bataille.
Arman s'affala nonchalamment sur le canapé et répondit : « Tu débarques à cette heure pour me raconter l'histoire des trois cents Spartiates face à l'armée perse ? »
Trois cents Allemands battant des milliers de soldats français, cela se conçoit, mais trois cents Français battant des milliers d'Allemands, on ne trouve ça que dans les contes de fées.
« C'est la vérité ! » Grevy empoigna les épaules d'Arman et le secoua. « Réveille-toi, Arman, tu n'imagines pas ce qui se passe dehors ! Toute la France n'en parle plus. C'est l'œuvre d'un jeune homme nommé Shire ; il a inventé quelque chose qu'il appelle un char ! »
Arman émit un vague bruit d'assentiment, garda le silence un instant comme s'il y croyait, puis demanda : « En quoi cela nous concerne-t-il ? Es-tu venu m'annoncer que l'avantage de l'aile gauche a encore augmenté ? »
La majorité des partis de l'aile gauche étaient de nouveaux capitalistes contrôlant banques, usines et machines.
Les partis de l'aile droite étaient de vieux capitalistes, pour la plupart d'anciens nobles ou propriétaires terriens qui, malgré leur richesse, n'avaient praticamente aucun contrôle sur la société et se trouvaient constamment en position de faiblesse à la Chambre des députés.
Clairement, ce fameux « char » relevait de la catégorie des nouveaux capitalistes.
Grevy soupira, regardant Arman avec désarroi. « Réfléchis, Arman, pourquoi avons-nous toujours perdu face à l'aile gauche ? »
Arman était le chef de la faction royaliste, tandis que Grevy dirigeait la faction bonapartiste. Tous deux appartenaient à l'aile droite qui espérait restaurer la monarchie.
Strictement parlant, ils étaient ennemis aux opinions politiques divergentes, chacun soutenant un empereur différent pour régner sur la France.
Mais face à la puissante aile gauche, ils avaient longtemps été opprimés et, avec le temps, étaient devenus amis.
Peut-être par lassitude, Arman s'allongea légèrement sur le canapé, leva son verre et répondit : « Que pouvons-nous faire ? Ils ont des machines capables de produire en masse fusils et canons, contrôlant ainsi l'armée et détenant le vrai pouvoir, tandis que nous n'avons que des paysans et des houes ! »
« Mais si nous avions des chars ? » le rappela Grevy. « Si nous possédions un équipement capable de vaincre des milliers de soldats d'élite allemands avec à peine plus de trois cents hommes... »
Arman tressaillit, puis se redressa comme sous l'effet d'une décharge électrique et posa son verre sur la table. Après un moment de réflexion, il hocha la tête et dit : « Tu as raison, Grevy ! C'est notre chance de reprendre l'avantage. Avec quelques soldats et un nombre limité de fusils, nous pourrions avoir le pouvoir de tenir tête à l'aile gauche sur un pied d'égalité ! »
« C'est exactement ce que je dis ! » Grevy claqua des doigts. « Notre chance de renverser la situation est venue, Arman, et ce pourrait bien être la seule ! »
« Mais... » Arman poursuivit avec inquiétude. « L'aile gauche comprend aussi l'importance de cet équipement, non ? »
« C'est pour cela que je suis venu te voir ! » dit Grevy. « Nous devons nous unir, engager toutes nos ressources financières pour s'assurer la propriété industrielle du char. L'armée a besoin de chars, et cela renforcerait notre influence sur elle ! »
Les yeux d'Arman brillèrent, comme une flamme longtemps éteinte qui se rallume.
Nul ne peut comprendre la désolation d'être marginalisé, assis à attendre son élimination dans l'arène du pouvoir. Ce n'est pas quelque chose que l'argent peut mesurer ; c'est le désespoir, l'impuissance, un manque de dignité !
Pourtant, désormais, il y avait un tournant. Il ne restait qu'à savoir s'ils sauraient saisir cette opportunité !
« 500 000 francs ! »
Telle fut l'offre initiale de Grevy et Arman à Francis.
Francis fut surpris. C'était déjà un dixième de la valeur de l'usine de tracteurs, et ce n'était que l'offre de départ.
Le valait-il vraiment, ce char ?
Francis ressentit une pointe de jalousie. Il avait passé sa vie à diriger l'usine de tracteurs pour en arriver là, tandis que Shire n'avait fait qu'assembler quelques plaques d'acier comme un enfant joue aux cubes et, sans effort, obtenait un dixième du résultat !
Cependant, le rusé Francis ne le montra pas. Il arbora un air embarrassé et dit :
« Messieurs, cet équipement peut gagner une guerre et mener la France à la victoire ! »
« Mis à part le reste, lors de la guerre franco-allemande, nous avons payé 5 milliards de francs de réparations, et c'était il y a plus de quarante ans ! »
« Aujourd'hui, les chars peuvent aider la France à gagner les guerres, non seulement en nous évitant des réparations, mais en apportant dignité et gloire à la France, d'innombrables richesses à piller, et en sauvant la vie d'innombrables soldats et citoyens français ! »
« Tout cela ne vaudrait que 500 000 francs ? »
Francis remplit tranquillement les verres de ses invités et ajouta lentement :
« Je pense que Krisova pourrait aussi s'intéresser à cette chose ! »
Krisova était le chef du parti radical de l'aile gauche.
Francis savait comment provoquer ces deux nobles de l'aile droite.
Effectivement, Grevy et Arman échangèrent un regard inquiet.
« 600 000 francs, pas un centime de plus ! » dit Grevy.
Francis ricana intérieurement. Ce serait certainement plus, peut-être 800 000 francs, quel veinard ce gamin !
Bien sûr, Francis ne se contenterait pas de regarder une telle somme tomber dans les poches de Shire.
Quel prétexte utiliser ?
À ce moment, Simon, le majordome, chuchota quelque chose à l'oreille de Francis, qui se leva : « Je vous prie de m'excuser, messieurs ! J'ai des affaires à régler. Permettez-moi de m'absenter un instant et continuez les détails avec Pierre ! »
« Bien sûr ! » Grevy et Arman se levèrent avec élégance, soulagés en secret, car Pierre était plus facile à manœuvrer que Francis.
À leur grande surprise, ce ne fut pas long avant que Francis ne revienne, livide, accompagné de deux personnes : un homme d'âge mûr et un garçon, dont les vêtements usés et mal taillés les faisaient paraître misérables.
« Messieurs ! » Le visage de Francis affichait une impuissance feinte. « Permettez-moi de vous présenter Dejoka et son fils, Shire ! »
« Shire ? » Grevy bondit sur ses pieds, excité. « Le gamin qui a inventé le char ? »
« Oui ! » acquiesça Francis. « La propriété industrielle du char est entre leurs mains ! »
Une fois la propriété industrielle du char enregistrée, il serait impossible de faire affaire sans négocier avec Shire et son tuteur Dejoka.
Dejoka se réjouit en secret : Heureusement que Shire a eu la prévoyance de déposer les droits de propriété sans tarder !