Dejoka et Shire descendirent de la voiture devant la villa de Francis.
Ils firent signe d'adieu à Brownie et aux autres tandis que la voiture s'éloignait à vive allure vers la Marne, où l'on entendait des tirs sporadiques et des coups de canon occasionnels provenant du front. Shire supposa qu'il s'agissait des canons de 75 mm de campagne de l'armée française.
Guidés par les domestiques, tous deux pénétrèrent dans la villa et aperçurent vaguement Francis et Pierre en train de discuter avec quelques personnes dans le salon, où du vin rouge semblait avoir été servi.
Juste au moment où Dejoka s'apprêtait à s'approcher pour les saluer, le majordome Simon l'arrêta poliment et dit :
« Monsieur Dejoka, jeune maître Shire, le maître discute affaires avec des invités. Il a donné instruction que si vous arriviez, vous l'attendiez dans le bureau. Il a quelque chose à vous dire ! »
Dejoka répondit par un « Hum » et entraîna Shire à l'étage.
Shire ralentit délibérément le pas en montant l'escalier, cherchant à écouter la conversation dans le salon.
Bien qu'il n'entende pas distinctement à cette distance, il saisit le mot « char », comprenant immédiatement la situation.
Remarquant que Shire traînait, Dejoka se retourna et demanda, perplexe : « Qu'est-ce qu'il y a, Shire, tu es fatigué ? »
« Non, Père, ce n'est rien ! » répliqua Shire, accélérant le pas pour rattraper Dejoka.
Dans le bureau ancien, le majordome servit prévenamment du café à Dejoka et Shire : « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites-le-moi savoir. »
« Merci, Simon ! » Dejoka étira ses membres dans le fauteuil ; le taxi avait été fort étroit, lui procurant une sensation d'oppression.
Après une gorgée de café, Dejoka porta son regard sur Shire, qui feuilletait négligemment les rayonnages, et demanda : « Es-tu sûr que quelqu'un rachètera la propriété du char à un prix plus élevé ? »
Sinon, ils feraient face à la pression des deux cents vieilles familles de l'industrie militaire, ce dont Dejoka n'était pas certain de pouvoir venir à bout, l'adversaire disposant d'une richesse, de relations et d'un pouvoir largement supérieurs.
Même s'ils devaient s'y opposer, Dejoka estimait que ce n'était pas le moment.
Par conséquent, vendre la propriété pour renforcer leurs propres capacités semblait la meilleure option pour l'instant.
« J'en suis sûr ! » répondit Shire calmement. « Parce qu'ils sont en bas ! »
« Clac ! »
Dejoka fut si surpris qu'il fit tomber sa tasse sur la soucoupe, renversant du café sur son pantalon.
« Tu veux dire... » Dejoka, à demi sceptique, sortit son mouchoir et s'essuya tout en demandant à Shire : « Ceux qui discutent avec Francis en bas sont là pour acheter la propriété du char ? »
Sortant un livre, *L'Homme qui rit* de Hugo, qui dénonçait la noblesse française décadente, corrompue et sans scrupules, Shire répondit distraitement en tournant les pages :
« Père, si je ne me trompe, ils ont probablement offert un prix considérable.
Monsieur Francis nous a demandé de les éviter afin de... »
Shire n'acheva pas, sachant que l'attachement de Dejoka à Francis risquait d'être rompu à jamais.
Le visage de Dejoka pâlit, et il fixa d'un air hébété la demi-tasse de café devant lui, peinant à dire : « Pour nous prendre le profit ? »
Shire ne répondit pas, car c'était à son père de décider.
« Non, c'est impossible ! » Dejoka secoua légèrement la tête. « Il ne ferait pas ça, tu es son propre petit-fils... »
« Père ! » Shire coupa court à Dejoka. « Quand monsieur Francis montera, il cherchera peut-être un prétexte pour exiger la propriété ou l'échanger contre ce qu'il jugera équivalent. Tu ferais bien de réfléchir à ta réponse ! »
Dejoka garda le silence, refusant de croire les paroles de Shire, mais ressentit inexplicablement une envie de fuir avec Shire.
...
Dans le salon du rez-de-chaussée, le majordome chuchota quelque chose à l'oreille de Francis. Francis hocha légèrement la tête, se leva et s'inclina : « Mes excuses, messieurs ! J'ai des affaires à régler, poursuivez les détails ! »
Faisant un signe de tête à Pierre,
Pierre comprit, reprenant immédiatement le fil de la conversation avec les invités de manière affable. Il était très doué pour cela.
Francis prit la serviette humide que lui tendait le domestique, s'essuya le front et les mains, la rejeta négligemment et lança un regard vers l'étage avant de se diriger vers le bureau.
En marchant, il songea :
« Pardon, Dejoka, et Shire.
« S'il n'y avait pas eu Camille à l'époque, je vous aurais peut-être traités, toi et la famille de Pierre, sur un pied d'égalité.
« Cependant, après vous avoir négligés pendant près de vingt ans, comment puis-je m'assurer que Shire ne cherche pas à se venger de tout ce qu'il a fait, et toi, ne gardes-tu aucune rancune ? »
Dans le salon, Pierre lança un regard vers le dos de Francis qui montait l'escalier, une lueur de sens profond et de soulagement traversant ses yeux.
Francis hésita un instant devant la porte du bureau, puis l'ouvrit avec un sourire : « Dejoka, Shire, avez-vous longtemps attendu ? »
« Non, Père ! » répondit Dejoka sans expression. « Nous venons d'arriver il y a peu ! »
Remarquant l'air bizarre de Dejoka, Francis demanda de biais : « Il s'est passé quelque chose ? »
« Oh, non, rien ! » Dejoka dissimula. « C'est juste... Camille a été effrayée par les tirs, et je suis un peu inquiet... »
Francis rit : « Ne t'en fais pas pour ça, nous avons stabilisé le front. Paris a envoyé des renforts, j'ai entendu dire que la 6e armée se rassemble et lancera bientôt une contre-attaque contre les Allemands ! »
Portant son regard sur Shire avec un sourire bienveillant, il ajouta : « Grâce à notre Shire, nous en sommes là ! »
« C'est mon devoir, monsieur Francis ! » répondit Shire très poliment.
Francis acquiesça avec approbation, puis parut se souvenir de quelque chose : « Avez-vous entendu ? Jarell revient ! »
Jarell, fils aîné de Pierre et héritier désigné de Francis, étudiait en Grande-Bretagne.
« Est-ce vrai ? » répondit Dejoka sans émotion.
« Oui ! » Francis leva les sourcils. « La prochaine fois, amène Camille, la famille Bernard doit profiter de l'occasion pour se réunir ! »
Dejoka hésita ; son père n'avait jamais invité Camille auparavant. Cela signifiait-il qu'il reconnaissait enfin tant elle que Shire ?
Dejoka se détendit soudain et dit avec enthousiasme : « D'accord, Père ! Ce serait un honneur. Je... »
« Tournons la page ! » fit Francis d'un geste de la main. « Tu as admirablement élevé mon petit-fils ; cela mérite reconnaissance ! »
Lançant un regard approbateur à Shire,
Dejoka poussa un soupir de soulagement, adressant à Shire un regard significatif, comme pour dire : Cette fois, tu te trompais, Shire, Grand-père veut juste nous reconnaître !
Shire fit semblant de ne pas entendre, continuant de feuilleter son livre. Il savait que l'essentiel venait souvent après.
Francis poursuivit : « Mais il y a un problème, Dejoka ! »
« Lequel ? » demanda Dejoka.
« Voici la situation ! » Francis devint grave. « Jarell a reçu une convocation et doit rentrer. Nous devons résoudre ce problème ! »
Le cœur de Dejoka se serra : « Tu veux dire... »
Francis continua : « Je me dis, ne pourrions-nous pas confier l'usine de tracteurs à Jarell pour produire des chars et des mitrailleuses, afin qu'il soit exempté de la mobilisation comme talent spécial ? En échange, je laisserais Shire gérer l'usine de motos ! »
La joie disparut du visage de Dejoka, remplacée par la déception, la colère et la peine.
Francis parut remarquer le changement de Dejoka et étendit les mains : « Je sais que c'est injuste pour Shire, mais... tu ne veux pas que Jarell soit mobilisé, n'est-ce pas ? »
Injuste ?!
Le potentiel du tracteur avait été découvert par Shire, et il allait se vendre à grand volume. Francis le lui arrachait !
Et il volait sans vergogne l'invention du char de Shire !
Même l'usine de mitrailleuses obtenue sur suggestion de Shire lui était arrachée !
Il ne laissait à Shire que l'usine de motos sans valeur, et seulement pour la « gérer », ce qui signifiait que Francis pouvait la reprendre à tout moment !
Il voulait tout prendre à Shire, n'offrant en échange qu'une reconnaissance verbale de l'identité de Shire et Camille !
Et ce n'est que de l'injustice ?
Dejoka se leva lentement, d'un ton inhabituellement calme :
« Pardon, Père !
« Malheureusement, nous venons de rentrer de Paris et avons déposé la propriété industrielle du char ce matin, et nous avons déjà un acheteur !
« Donc, si Jarell veut les droits de production du char, je pense qu'il pourrait y avoir quelques difficultés ! »
Francis fut choqué : « Vous avez déposé la propriété ? Et négocié un accord avec un acheteur ? »
Shire fut stupéfait, sachant que la réalité n'était pas telle, car la propriété du char n'était pas encore assurée. Son père semblait être un autre homme !