Shire tenta à nouveau le fusil. En tant que colonel, il serait susceptible d'utiliser un fusil sur le champ de bataille, il devait donc l'apprivoiser.
Il découvrit rapidement que le Lebel n'était pas plus accueillant pour les novices.
Cette arme utilisait un chargeur tubulaire.
Les autres fusils chargeaient leurs munitions verticalement dans le chargeur, mais le Lebel les insérait horizontalement, les unes après les autres. Bien qu'il semblât offrir une grande capacité, huit coups, cela affectait la prise en main.
Car après chaque tir, l'équilibre de l'arme changeait. De façon infime, mais à chaque fois on avait l'impression de tenir un fusil différent, ce qui laissait Shire perplexe. Il s'exerça un moment sans parvenir à s'y habituer.
Si le fusil était posé sur un support pour tirer, c'était mieux, mais sur le champ de bataille on ne trouve pas toujours un appui.
De plus, chaque fois que Shire pressait la détente, il ressentait une pointe d'anxiété : les balles dans le chargeur étaient alignées bout à bout. Si une balle sautait et frappait la précédente pendant le tir... Ne risquait-on pas un accident ?
« C'est tout pour aujourd'hui. » Shire maugréa, se tournant pour remercier Dominic. « Merci, instructeur Dominic. »
« De rien, colonel. » Dominic répondit avec un sourire. « Je suis heureux de pouvoir aider ! »
Il ajouta : « Vous devriez revenir vous exercer demain, colonel. Nous devons consolider vos acquis. »
« D'accord. » Shire fit un signe de la main en partant.
Après le départ de Shire, Dominic dégaina son pistolet et visa la cible. Il se remémora la position qu'avait prise Shire tout à l'heure, ajusta sa propre stance.
« Pan pan, pan pan ! »
« Pan pan ! »
Les six balles touchèrent le centre de la cible avec précision.
« Mon Dieu ! » Dominic fut à la fois surpris et ravi. « Quelle sensation formidable, bien plus rapide qu'avant ! »
Dominic réfléchit un instant, puis reproduisit la position de tir, l'admirant, comme pour ne pas l'oublier. « Cette prise de pistolet devrait être généralisée dans l'armée. Elle est très utile ! »
Soudain, des applaudissements retentirent à proximité. Dominic se tourna vers le bruit et vit que c'était Grevy.
« Bonjour, Grevy. » Dominic demanda, intrigué. « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je suis juste venu voir un vieux ami. Comment vas-tu, Dominic ? » Grevy s'approcha décontracté.
« Très bien. » Dominic répondit. « Rien à redire. »
Grevy secoua la tête en souriant. « Le second fils de Saint-Étienne, qui accepte d'être essayeur d'armes, et te voilà instructeur, et tu y prends même du plaisir ! »
« Quoi d'autre alors ? » Dominic répondit en rechargeant son revolver. « Chacun ses poursuites. La tienne, c'est la politique. La mienne, ce sont les armes ! »
Grevy leva les sourcils, observant Dominic refaire encore et encore la position de tir, comme inquiet de l'oublier.
« Pan pan pan pan ! »
« Pan pan ! »
Les six balles touchèrent à nouveau le centre.
« Ta précision s'est améliorée ! » dit Grevy avec une pointe de surprise dans les yeux.
« Non. » Dominic répondit, excité. « C'est la position de tir. Elle me permet de tirer plus vite et plus stablement. »
« Ah bon ? » Grevy fit un compliment. « C'est toi qui l'as inventée ? Excellent ! »
« Pas moi. » Dominic sourit avec une pointe de gêne. « C'est Shire. Il a inventé cette prise. »
Puis, se parlant à lui-même, il continua : « Incroyable, je m'entraîne au tir depuis mes onze ans, et je n'ai jamais songé à changer la prise jusqu'à maintenant ! »
L'expression de Grevy changea, sa jovialité d'un instant plus tôt fit place au silence.
Dominic regarda Grevy, perplexe. « Tu n'as pas l'apprécier beaucoup, Shire, non ? »
Grevy sourit faiblement. Il connaissait les habitudes de Dominic ; ce type ne se souciait de rien d'autre que de son entraînement au tir, il ignorait donc beaucoup des affaires extérieures, et ne comprenait pas la relation entre lui et Shire.
Grevy ne répondit pas. Après un moment de silence, il demanda abruptement : « As-tu déjà pensé à ton avenir, Dominic ?
« Qu'entends-tu par là ? » Dominic répondit distrait, continuant de peaufiner sa position, cherchant l'angle optimal.
« L'avenir de Saint-Étienne. » Le ton de Grevy s'adoucit. « Et le tien. »
« Ce n'est pas la peine que j'y réfléchisse trop. » Dominic recharga son revolver et détourna le regard pour viser un ennemi imaginaire.
« Si. » Grevy recula coopérativement de quelques pas pour lui laisser plus d'espace. « Tu ne le sais peut-être pas, mais ton père collabore avec Shire. Il suit même les arrangements de Shire, et ils partagent les bénéfices à parts égales. »
Dominic marqua une pause, se tourna vers Grevy, son visage se durcissant progressivement.
« Je pense que tu t'en es aperçu. » Grevy releva légèrement la tête. « Par exemple, les grenades, les mortiers et ces petits canons, si cela continue... »
« Est-ce ton but en venant ici ? » Dominic coupa la parole à Grevy. « Dresser un mur entre Saint-Étienne et Shire ? Ou me faire détester Shire ? »
Grevy ne put poursuivre.
En vieil ami, il connaissait le caractère de Dominic. Bien qu'il ne soit pas très fin, une fois qu'il avait décidé que Shire était une « bonne personne », il ne changerait pas d'avis facilement.
Grevy arrivait avec un temps de retard.
« Fait comme si je n'avais rien dit. » Grevy écarta les mains, se trouvant une excuse. « Tu comprendras plus tard... »
Sans achever sa phrase, Dominic appuya sur la détente vers la cible.
« Pan pan pan ! »
Les balles touchèrent le centre sans exception.
« Tu ferais mieux de partir tôt, Grevy. » Dominic avertit sans expression. « Sinon, la prochaine fois ce sera ton tour. »
Grevy leva les sourcils. « Comme tu veux ! »
Ce fut la défaite la plus cuisante de Grevy. Lorsqu'il étudiait à « Henry IV », il avait gagné la confiance de Dominic par une série de manœuvres, devenant son « conseiller ».
Plus tôt, Grevy était sûr de pouvoir le convaincre, il n'avait pas prévu ce résultat.
« Pan pan pan ! »
Quelques détonations de plus retentirent derrière lui, faisant tressaillir Grevy. Il serra les dents et accéléra le pas pour partir.
Dominic regarda la cible avec une expression étrange ; un tir avait manqué le centre.
C'était le résultat de sa distraction, pas à cause de Grevy.
Une scène lui traversa l'esprit, au cercle des officiers, quand un jeune lieutenant avait osé arrêter un groupe d'officiers qui le taquinaient : « Assez, rendez-lui sa lettre ! »
« Instructeur. » Un employé accourut vers Dominic. « Monsieur Steed veut que vous alliez à l'hôtel Ritz ! »
Dominic fronça les sourcils et grogna, espérant que ce n'était pas une mondanité. Son père savait bien qu'il détestait ça !