Dans le salon, la lumière projetait trois ombres légères sur le bureau de travail.
L'ancienne blessure de Gali semblait s'être réveillée. Il fronça les sourcils et se frotta l'abdomen instinctivement, mais lâcha prise rapidement et retrouva son expression habituelle.
Shire remarqua cela et se tourna pour préparer une tasse de café à Gali.
« Merci, Colonel ! » Gali parut un peu surpris en prenant le café, puis inclina légèrement la tête, les yeux montrant une trace de réconfort et un sourire.
« Voici la situation ! » Albert Ier regarda Shire avec une pointe d'attente : « Vous avez entendu parler de l'Empire ottoman (Turquie) rejoignant les Puissances centrales, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr ! » Shire acquiesça.
Cela s'était produit le mois dernier, peu après la fin de la bataille de la Marne.
La cause était la rétention par la Grande-Bretagne de deux cuirassés commandés par l'Empire ottoman pour la guerre, et même le refus de rembourser l'argent.
Cela fut exploité et attisé par l'Allemagne, finissant par dégénérer et mener l'Empire ottoman à rejoindre les Puissances centrales.
Gali renifla : « L'arrogance britannique ! »
C'était bien la Grande-Bretagne traitant l'Empire ottoman avec dédain, ne lui accordant pas le respect diplomatique le plus élémentaire.
Albert Ier ne commenta pas beaucoup, en tant que roi d'une petite nation, il n'était pas convenable pour lui de critiquer la Grande-Bretagne.
Albert Ier étala une carte sur la table, y pointant du doigt : « Par la suite, beaucoup ont cru que si nous ne pouvons pas percer par le front, nous devrions peut-être débarquer sur le flanc voire l'arrière de l'ennemi pour ouvrir un nouveau champ de bataille. »
Shire jeta un coup d'œil à Gali. Peu de temps auparavant, Gali avait posé à Shire une question similaire : s'il pouvait utiliser le « Shire A1 » pour percer la ligne ennemie de front.
La réponse de Shire fut négative, alors Gali se rallia au soutien du débarquement arrière britannique.
Gali ne dit rien, se contentant de siroter son café, indiquant son acquiescement.
« Il existe plusieurs plans pour un débarquement en arrière. » Albert Ier continua, ignorant leurs expressions : « Certains pensent qu'il faut débarquer depuis la zone baltique au nord, tandis que d'autres suggèrent un débarquement depuis la zone méditerranéenne au sud, un débat qui reste non résolu. »
Shire était un peu perplexe : « Mais cela semble sans rapport avec nous ; nous sommes l'armée, c'est une affaire de marine ? »
Les lèvres de Gali se retroussèrent : « Cela n'a peut-être rien à voir avec moi, mais cela pourrait vous concerner. »
Albert Ier hocha la tête et regarda Shire : « Beaucoup de gens sont impatients d'entendre votre avis. »
« Mon avis ? » Shire était perplexe, pourquoi écouter l'avis d'un colonel ?
Gali semblait percer les pensées de Shire, le regarda d'un air étrange et dit légèrement : « Vous semblez ignorer votre influence, Colonel ? »
Voyant l'expression confuse de Shire, Gali sourit et secoua légèrement la tête :
« Pensez-vous qu'après avoir inventé tant d'équipements et gagné tant de batailles, les autres vous traiteraient encore comme une personne ordinaire ? »
« La France le pourrait, car elle est contrôlée par les capitalistes, et les capitalistes contrôlent le parlement. »
« Mais dans n'importe quel autre pays hormis la France, y compris la Grande-Bretagne et la Russie, tous les stratèges espèrent obtenir votre approbation lors de l'élaboration des plans et la prise de décisions ! »
Albert Ier hocha la tête, confirmant les paroles de Gali : « Ils ne le disent peut-être pas tout haut, mais ils considèrent votre avis comme la réponse de référence, Colonel ! »
En disant cela, les yeux d'Albert Ier brillèrent de fierté, semblant honoré d'être ami avec Shire.
Shire resta sans voix car cette influence lui semblait inutile, ne causant que des ennuis, comme maintenant Albert Ier cherchant un « avis ».
Voyant l'attente dans les yeux d'Albert Ier, Shire comprit que ce n'était pas seulement une question de donner un « avis ».
En tant que roi de Belgique, Albert Ier espérait évidemment que les Alliés débarqueraient du nord car si cela réussissait, la restauration de la Belgique ne serait pas loin.
Un débarquement au sud n'aurait pas le même résultat.
C'est pourquoi Albert Ier espérait obtenir le soutien de Shire.
Et la position de Shire pouvait, comme ils l'avaient mentionné, provavelmente influencer les factions indécises du nord et du sud, compte tenu de la précision et des victoires constantes de Shire.
Albert Ier était voué à la déception ; historiquement, la bataille eut lieu au détroit des Dardanelles au sud, se soldant par un échec avec 250 000 hommes perdus de chaque côté et rien de gagné.
À cet instant, une femme du bal traversa l'esprit de Shire — bataille navale, débarquement, ministre de la Marine, amante...
Cela signifiait que tous les plans alliés seraient exposés à l'armée allemande sans aucun secret.
Songeant à cela, Shire désigna sérieusement le nord : « Je pense que nous devrions débarquer du nord. »
« Oui, je le pense aussi ! » L'expression tendue d'Albert se détendit instantanément, ses yeux brillant d'excitation, pointant la carte : « Une fois nos forces débarquées avec succès au nord, nous pourrons immédiatement attaquer l'armée allemande stationnée en Belgique par l'arrière, coupant ses lignes de transport et d'approvisionnement. »
Shire peinait à hocher la tête : « Cela pourrait décider de l'issue de la guerre, forçant l'armée allemande à abandonner tout le front occidental. »
En disant cela, il pensa : Votre Majesté, la Belgique a construit le fort de Liège, bien que partiellement détruit, plusieurs ouvrages restèrent lors de la reddition, gardés par des Allemands. Avec quoi nos forces de débarquement attaqueraient-elles ?
Pensant cela sans le montrer, il continua à soutenir Albert Ier.
Gali fronça les sourcils : « Mais cela signifie aussi que nous serions attaqués par les forces principales allemandes de toutes parts, voire par la flotte allemande ! »
« Je pense qu'il ne faut pas s'inquiéter de la flotte allemande. » Shire répondit : « La Grande-Bretagne a toujours appliqué le plan double ; pour chaque navire que l'Allemagne construit, ils en construisent deux. C'est maintenant le moment pour la flotte britannique de jouer son rôle ! »
« Je le pense aussi. » Albert Ier hocha la tête à plusieurs reprises : « La Grande-Bretagne peut certainement bloquer la flotte allemande tout en envoyant des navires renforcer les troupes de débarquement. »
Shire ajouta : « Cela a un avantage ; les deux flottes sont dans l'Atlantique, et la flotte de débarquement peut assister la flotte de blocus si nécessaire. Si on débarque du sud... »
« Très bonne idée. » L'excitation d'Albert Ier était palpable : « Un débarquement au sud signifierait que la flotte de débarquement entrerait en Méditerranée, rendant l'appui mutuel impossible. »
Shire conclut : « Nous devons considérer ceci : pendant nos opérations de débarquement, la flotte allemande pourrait percer, prenant la flotte britannique au dépourvu. À moins que la Grande-Bretagne ne soit confiante de pouvoir tenir tête à la flotte allemande, nous devrions débarquer du nord. »
Cette analyse laissa Gali sans voix, car il y avait en effet un tel risque.
(L'image ci-dessus montre le navire britannique « Ireland », anciennement connu sous le nom de « Reshadieh », l'un des cuirassés retenus par la Grande-Bretagne vis-à-vis de l'Empire ottoman)
(L'image ci-dessus montre le cuirassé britannique « Agincourt », anciennement connu sous le nom de « Sultan Ottoman I », l'un des cuirassés retenus par la Grande-Bretagne vis-à-vis de l'Empire ottoman)