Shire termina son petit-déjeuner, avalant son lait d'un trait comme à son habitude.
Forcé par Camille à boire son lait, cela était devenu une habitude avec le temps ; ne pas le finir le laissait mal à l'aise.
Posant sa tasse, Shire reprit le sujet précédent : « Je suppose que tu penses que l'armée diffère de la marine à cause des cycles de construction. »
Le cycle de construction de la marine est long ; un navire de guerre met des années à être achevé.
Ainsi, pour que la marine sache si un concept ou une tentative est correct, cela peut prendre des années, surtout s'il y a de longues périodes sans guerre, cela peut prendre encore plus de temps.
Mais l'armée raisonne en mois. Par exemple, utiliser un châssis de tracteur avec des plaques d'acier ajoutées pour faire un prototype de char pourrait prendre un peu plus de dix jours, et si on le lance en production de masse pour un déploiement immédiat, on pourrait voir les résultats en un mois.
« Non, Major, » Tijani secoua doucement la tête : « Je ne pense pas. Tu sais que l'armée est assez bornée ; ils sont souvent aveuglés par des schémas de pensée ancrés, incapables de distinguer le bien du mal, ou ils sont mus par des intérêts, la gloire, ou d'autres motifs, ce qui les pousse à continuer sur la mauvaise voie. »
C'est assez vrai ; par exemple, beaucoup savent en réalité que les théories offensives unilatérales sont faussées, mais peu sont prêts à l'admettre.
Autre exemple : les képis et pantalons rouges de l'armée. La plupart savent qu'ils ne sont pas bénéfiques pour la guerre, et les soldats sont impatients de les remplacer, mais il a quand même fallu un an pour les changer.
Surtout quand changer d'uniforme ne demande pas beaucoup de technologie ni de coûts, il suffit d'arrêter la production des anciens et de passer à un autre style ou simplement de changer la couleur.
Mais ils ne le font toujours pas !
« Pourquoi ? » demanda Shire.
Tijani, comme un fantôme affamé, attaqua un autre morceau de pizza, mâchant tout en répondant : « À cause de toi, Major ! »
Shire répondit d'une expression plate : « Inutile de me flatter à cause de la mission de percée. En tant que soldat, tu devrais savoir que c'était un devoir, tu ne me dois rien ! »
« Je sais. » Tijani répondit calmement : « Mais c'est ce que je ressens. »
Voyrant que Shire ne le croyait toujours pas, Tijani expliqua : « Tu as battu tous ceux qui s'opposaient à toi par les faits, Major. Tu as toujours raison, encore et encore, et à chaque fois de manière écrasante, des chars aux avions-roquettes, aux avions mitrailleurs, et récemment le "Shire A1" sur le champ de bataille. Tu sais ce que cela signifie ? »
Tijani regarda Shire, tenant la pizza : « Tu vas unifier l'équipement de l'armée, et bientôt tout le monde s'habituera à une chose : Shire a toujours raison. Même si tu mettais un revolver entre les mains des soldats de première ligne, ils croiraient pouvoir gagner la bataille avec ! »
Tijani fourra le dernier morceau dans sa bouche, résumant d'un ton d'auto-questionnement et d'auto-réponse : « Alors, aurons-nous encore besoin de considérer quel équipement l'armée sélectionne ? Non, il n'y aura qu'une seule option – l'équipement de Shire ! »
Shire rit : « Tu raisonnes trop naïvement ; tu as complètement oublié Schneider... »
Réalisant soudain quelque chose, Shire leva les yeux vers Tijani et demanda : « Tu n'es pas venu te représenter toi-même cette fois, n'est-ce pas ? »
Tijani hocha faiblement la tête, avec un sourire en coin : « On peut le dire comme ça, ou pas ! »
...
Tijani avait dit la vérité.
Après être rentré sain et sauf à Paris avec les troupes pour se reposer, Tijani voulut immédiatement rendre visite à Shire, mais il était trop nerveux pour agir.
C'était inédit pour Tijani ; il ne savait pas pourquoi il était anxieux mais ressentait une peur inexplicable.
Et si Shire méprisait un « bon à rien » comme lui ?
Quel prétexte pourrait-il utiliser pour trouver Shire ?
Ne serait-ce pas un gaspillage du temps précieux de Shire que de le déranger ?
À ce moment-là, Wells s'approcha de Tijani, l'air impassible : « J'ai besoin que tu parles à Shire, Tijani. Ce pourrait être le seul moyen pour l'armée de tirer profit de toi ! »
...
Shire comprit ; Tijani était devenu le pont entre Wells et Shire.
Wells, en tant que propriétaire du chantier naval de Brest, ne pouvait pas maintenir trop de contacts personnels avec Shire.
Mais Tijani était différent ; il était membre de l'armée, un officier – un général de division qui venait d'être sauvé par Shire pouvait le rencontrer pour exprimer sa gratitude et devenir ami – c'était naturel.
« Que veut Wells ? » demanda Shire.
Shire le savait bien ; Wells ne soutiendrait pas inconditionnellement son camp – les hommes d'affaires ne parlent que d'intérêts.
Tijani prit une serviette pour s'essuyer la bouche et répondit : « Une réponse. Il espère que tu pourras dissiper la confusion de la marine ; la confusion de la marine entraîne des directions chaotiques pour le chantier naval. Mon père pense que ton génie militaire pourrait aider le chantier à sortir de l'impasse. »
Puis Tijani ajouta avec une certaine implication : « En fait, je pense qu'il est comme la marine – dans la confusion. »
Le double sens ne concernait pas seulement l'avenir du chantier naval mais aussi la relation de Wells avec Shire : si Shire ne pouvait pas apporter une aide significative au chantier, le soutien de Wells resterait probablement superficiel.
Shire réfléchit un moment, pensant qu'il devait rallier Wells pour ne pas être totalement passif face à Schneider et Grevy au conseil.
Avec cela en tête, Shire répondit : « Hum, » et demanda : « Si j'apporte une réponse, pourras-tu convaincre à la fois la Marine des Eaux Vertes et la marine traditionnelle ? »
Tijani répondit : « C'est notre problème ! Au moins, en connaissant la direction de développement, le chantier ne suivra pas aveuglément les décisions chaotiques de la marine et ne commettra pas d'erreurs ! »
Shire acquiesça, la direction est tout aussi importante pour une entreprise.
Si Wells savait quel équipement l'emporterait à l'avenir, il pourrait concentrer ses ressources sur la direction de recherche pertinente.
La recherche et la construction navales doivent être visionnaires ; des années, des décennies, même plusieurs décennies ne sont pas exagérées. Une fois la mauvaise voie prise, tout pourrait prendre du retard, et tous les investissements seraient vains.
De plus, les recherches de Shire pour l'armée ne concurrenceraient pas les navires de guerre de Wells, et parfois les idées soudaines de Shire pourraient aider Wells à battre son concurrent Schneider.
C'est pourquoi Wells a besoin de Shire, et c'est la base de leur coopération.
Shire sentit qu'il franchissait le seuil du partage de l'équipement de l'armée française, du moins négociait-il maintenant avec Wells depuis le chantier naval.
Une fois décidé, Shire demanda : « Tu viens de dire que la marine est divisée en deux factions ? »
« Oui, Marine des Eaux Vertes et marine traditionnelle. » Tijani répondit distraitement.
Shire continua : « Et si la troisième faction est la bonne ? »
Tijani rit : « Il n'y a pas de troisième faction... »
Avant de finir, Tijani comprit le point de Shire : « Tu veux dire, aucune des deux factions n'est la direction future ? »
Shire hocha doucement la tête.
« Mais pourquoi ? » Tijani parut perplexe : « Je suis juste curieux. Aussi, que signifie la troisième faction ? »
Shire répondit calmement : « Le torpilleur de la Marine des Eaux Vertes, bien que théoriquement réalisable, est limité par son tonnage aux seules opérations côtières. Le cuirassé de la marine traditionnelle a de gros canons et du blindage mais sa vitesse reste un défaut. La troisième faction devrait combiner les avantages des deux ! »
Tijani comprit soudain et s'exclama : « Contre-torpilleur, la troisième faction est le contre-torpilleur ! »
(L'image ci-dessus montre le premier contre-torpilleur au sens réel ; initialement sa fonction était de chasser les torpilleurs, d'où le nom de "torpilleur destroyer". Déplacement 275 tonnes, produit par la Grande-Bretagne en 1893, équipé d'un canon principal de 76 mm et de 3 canons de 47 mm, capable d'emporter 3 torpilles de 450 mm, avec une vitesse maximale de 27 nœuds.)